Ярослава
— Хреново выглядишь, Птаха!
На экране планшета довольно скалился Арчи. Ну, что сказать, я воспользовалась своим положением и уговорила артов разрешить мне связаться с родными. Сначала, как примерная дочь, позвонила родителям. Но они, предсказуемо, разговаривать со мной не стали. Все еще обижались.
Зато братик был более многословным. Несмотря на загруженность, сообщил, что у них все хорошо. Он еще раз готовиться стать папой. Деньги за аренду моей квартирки исправно будут поступать на банковский счет и вообще, могу спокойно заниматься своими делами и ни о чем не беспокоиться.
А вот набрать Арчи решила в последний момент. Соскучилась. Хотелось плеснуть в бокал чего-нибудь крепкого и понаблюдать за тем, как дорогой друг гоняет своих райских птичек по кабинету. Крепкие напитки в восемь утра были неуместны. Пришлось заменить на кофе. Черный, как ночь, горький, как вдовьи слезы.
— Тоже рада тебя видеть. — Фыркнула, салютуя другу фарфоровой кружкой.
— Помощь нужна?
— Нет. Просто хотелось увидеть родную физиономию. — Арчи довольно улыбнулся. Как погода?
— Как всегда омерзительная. Дождь, туман, дождь. Немного ветра. Ты носишь мой браслет. — Кивнула, делая глоток горячего напитка. — Что тебя волнует, Птаха?
— Не могу рассказать. — А очень хотелось.
Прошло несколько дней с момента покушения. Никто, кроме ректора и Айсера о произошедшем не знали. По крайней мере, так заявили арты. Нападавший найден. Мертв. Узнала об этом случайно. Решила попробовать попрактиковаться с ментальными щупами. И случайно считала мыслеобразы Айсера.
Арты отпираться не стали. Не успокаивали, не юлили, рассказали все честно. За что им и огромное спасибо. Фактически я его убила. Не сознательно, естественно. Так получилось. Но убила. И не могу сказать, что испытывала чувство вины по этому поводу. Хотя, должна бы. Осознание, что отобрала жизнь у разумного существа, пришло сразу. Но я не жалела. И это меня пугало. А еще, последние сутки мучало странное предчувствие. Еще не ясное. До конца не сформировавшиеся. Но такое противное.
— Дала клятву?
— Нет.
— Тогда не вижу препятствий.
— Как-нибудь при встрече. — Пообещала другу. — Лучше расскажи новости. Птички еще не все разлетелись?
Арчи закатил глаза и начал чирикать не хуже того воробья. Кто куда улетел, кто с кем переспал, кто кого купил, а потом вернул. В общем, жизнь моего странного друга кипела. И я постепенно успокаивалась. Хотя, если бы знала, как сложатся следующие несколько недель, не была бы такой беспечной.
Арты
Трое расположились в тесном кабинете. Два кресла, узкий письменный стол. Несколько стеллажей с пластиковыми папками.
— Сколько у нас времени? — Спросил Айрен, открывая одну из папок.
— Чем скорее найдем, тем крепче будем спать. — Сухо ответил принц, засовывая тревогу как можно дальше. Чтобы не мешала побратимам работать.
— Если нападение на Ярославу не связано с нами, нужно искать мотив. Так просто не найдем.
— Найдем, если поймем, как удалось усилить проклятье. Но, — принц бросил короткий взгляд на Айрена, — ты прав. Нужен мотив. А его, если исключить нашу связь, нет.
В помещении повисло молчание. Пластиковые папки одна за другой ложились на стол и после тщательного изучения возвращались на полки. Ничего полезного найти не удавалось. Но азарт дознавателя уже бурлил в крови. И гнал всех троих распутать этот странный клубок.
Ярослава
— От тебя пахнет тревогой.
Картэн протянул мне руку и помог подняться с мата.
— Ты только что отмутузил меня, как котенка. Конечно, я пахну тревогой.
— Ты и есть котенок. — Рыкнул Барс. — И не умеешь врать.
— Просто не хочу это обсуждать.
Картэн кивнул, набросил на шею полотенце и подтолкнул к выходу из зала. Я по-прежнему не могла справиться с барсом в честном поединке. Но уже не хитрила. Надеялась, что если смогу устоять в неравном бою с альфой хотя бы десять минут, уже смогу справиться почти с любым монстром.
Пока меня хватало на минуту. После этого оказывалась прижата к матам, моля о пощаде. Барс не щадил. Заставлял пищать, выкручиваться, отбивать руки о мягкое антибактериальное покрытие тренировочного настила.
— Если ты волнуешься из-за своих поклонников, то зря.
— Ты о чем?
— Можешь расслабиться и получать удовольствие. Эти не отступят, ни бросят, ни предадут. Правда, никого не подпустят.
— Что за намеки, Барс?
— Это не намеки. Ты третью ночь ночуешь не одна. И все еще скрываешь браслеты.
— Мне кажется, или тебя это не касается?
Картэн хотел что-то возразить. Но мы уже подошли к дверям моей спальни. Дверь, подчиняясь приказу, открылась. И я застыла, не в силах ни слова произнести. То, что еще утром называлось спальней, превратилось в разгромленное нечто. Сломанная мебель, разодранная одежда, вспоротый матрас, разбитая техника.
Я стояла на пороге, пытаясь взять себя в руки, не дать гневу взять верх над разумом. Картэн, пораженный не меньше, чем я, сделал шаг назад и потянул за собой. Нужно было вызвать охрану. Я уже потянулась рукой к голосовой консоли. Как откуда-то раздался истошный женский крик. Не сговаривая, вместе с барсом, бросились на звук. Разгромленная комната ушла на второй план.
Общежитие дознавателей
Женский крик в условно мужском общежитии никого не удивил. Женщин в его стенах всегда было с избытком. Вот и у Ярославы, бегущей на крик, не возникло ни одного вопроса о том, откуда здесь девушка. Больше удивили пустые коридоры и отсутствие адептов, которые в это время должны были быть в помещении.
Кричавшая девушка лежала на лестнице. Без сознания. Ярослава резко остановилась. С трудом сдержалась, чтобы бездумно не кинуться на помощь. Незнакомка в облегающем комбинезоне цвета спелой травы, лежа лицом вниз. Туфля, на тонком высоком каблуке стояла несколькими ступенями ниже. Кожа на спине покрылась странными пятнами.
— Вызвал охрану. — Рыкнул барс и бросил изолирующее заклинание вокруг жертвы.
— Она жива? — Робко спросила Ярослава.
Прежде чем ответить, барс принюхался. У него не было сильного ментального дара. Но, как и все Альфы, он умел различать эмоции по запаху. Сейчас его глупый котенок пах кислой растерянностью. Рвался помочь незнакомке. Но чутье, присущее всем дознавателям, запрещало подходить близко. И не зря. Стоило Картэну расфокусировать взгляд, как он уловил тонкие нити черного проклятья.
— Пока да. — Ответил барс на повисший в воздухе вопрос и прижал девушку к себе. — Не приближайся к ней.
Ярослава
Смотреть на лестницу было откровенно жутко. Не было ни крови, ни переломанных костей. Только девушка. Если верить Картэну живая. Но от этого становилось еще более жутко. На подсознательном уровне чувствовала что-то противоестественное в увиденном. В поиске защиты прижалась спиной к барсу. Картэн уже поставил защитный барьер. Чтобы к появлению охраны все осталось в первозданном виде.
Охрану долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут вспыхнули серебряные порталы, в узком коридоре появились мужчины в черной форме, и начался мой персональный ад.