Доброго утра мои дорогие читательницы. Сегодня будет небольшой кусочек. А в понедельник утром вы узнаете, чем закончилось похищение Ярославы и кто ее похитил. А главное, зачем. Всем приятных выходных.
Ваши Майя и сонный Муз!
На столицу опускался вечер. Исчезновения отсутствие Ярославы в академии осталось незамеченным. Словно по взмаху волшебной палочки о ней все забыли. Только барсы, сидя за ужином, косились друг на друга. Пытались понять, чего или кого, им сейчас не хватает. Особенно сильно это угнетало Картэна. Он чувствовал, что лишился чего-то важного. А вот чего, или кого, понять не мог.
И только старый ирх в холодном морге кровожадно улыбался. Он чувствовал, как у Круга вырвали Сердце. Как забурлила древняя магия в жилах артов. Удушливой пелиной легла на город и требовала крови. Приближалось время великой жатвы.
Арты
Трое мужчин в черных одеждах стояли посреди ритуальной пещеры. Много лет назад, именно в этом месте, побратимы принесли друг другу клятвы и связали себя узами священного Круга. Объединили древнюю магию. Напитали пещеру собственной кровью. Чтобы в критический момент пробудить в себе магию предков и не потерять над ней контроль.
В воздухе повис плотный запах гари. С потолка капала вода. Факелы слабо освещали влажные стены. Айрен прислушивался к тихим шорохам. Это позволяло хоть как-то сдерживать оборот. Шуршали дикие крысы. Несколько лет назад эту пещеру облюбовало семейство грызунов. Сейчас у зубастых родителей вывелось потомство. Выводок прятался за плоским валуном. Это он издавал неприятные звуки.
Хуже всего приходилось Салару. Менталиста отрезало от эмоций жены. Он чувствовал себя неполноценным. Раз за разом пытался восстановить утраченную связь. И все больше зверел натыкаясь на глухую стену. Гариус с трудом удерживал побратима в сознании. Если сейчас позволить зверю овладеть разумом, найти Ярославу будет сложнее. Или, уже невозможно. Принц провел языком по острым клыкам. Еще минута и можно начинать.
— Рано, — прохрипел Айрен.
— Рано, — согласился Салар.
На шее менталиста пульсировала синяя жилка. На полу алым светом вспыхнули древние руны. Пришло время кровавой жатвы.
Ярослава
Счет времени давно потеряла. Прошел час, или два, или ночь? С трудом боролась с сонливостью. Вспомнился какой-то фильм, про альпинистов, застрявших в горах. И то, как отчаянно главная героиня просила брата не засыпать. Или не брата? Впрочем, не важно. Я тоже решила не засыпать, а двигаться. Сколько придется сидеть в проклятом холодильнике, неизвестно. Даже не была уверена, что меня найдут. Но твердо решила бороться за каждую секунду жизни.
Замерзший мозг соображал плохо. Хотелось плакать. Иногда из уголков глаз падала одинокая слеза. Сдерживаться с каждой минутой становилось сложнее. Госпожа истерика уже тянула костлявые руки к моему тонкому горлу.
Еще несколько раз попробовала связаться с мужьями. Ментальный сигнал проходил, но не была уверена, достиг ли он адресата. Неизвестность порождала новую волну отчаяния. Дверь с тяжелым скрипом открылась, когда я в очередной раз зажмурилась, представляя красивое лицо принца. На пол упал мешок из плотной черной ткани. Из-за двери раздался приказ:
— На голову!
Посмотрела на черный кусок тряпки, на дверь, снова на тряпку. Было страшно. Очень страшно. Но другого шанса, хотя бы на время, покинуть ледяной плен не было. Подняла с пола вонючий мешок и надела его на голову. Снова раздался скрип.
— Прямо иди.
Голос раздался откуда-то сбоку. Тихий, бесцветный. Даже не поняла, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Чужая рука сжала локоть. Резко толкнула вперед. Мне бы возмутиться от такого обращения. Все же, хрупкая девушка, а не мешок картошки. Но не сейчас. Рука казалась почти горячей. Отказаться от единственного источника тепла не было сил. И я пошла. Почти побежала, подчиняясь неизвестному.
— Ступенька вверх. — Предупредил голос.
Подняла ногу. Потом была еще одна ступенька. А потом третья, четвертая и пятая. Короткий переход в десять шагов. Снова ступеньки. Теперь уже вниз. Левый поворот. Я шла, старалась запоминать маршрут. Шаги, лестницы, повороты. Прислушивалась к давящей тишине. И собственным ощущениям.
Постепенно тело отогревалось. Быстрая ходьба, горячая рука провожатого и теплый воздух постепенно делали свое дело. Мысли об обморожении, ампутации конечностей и скорую смерть пока отступили на второй план. Появилась надежда отделаться легким испугом. Или легкими травмами. Надежда, как говорится, умирала последней.
— Порог.
Снова ожил голос. Не знаю, сколько мы шли. Внутренние часы отказывались работать. Может, десять минут. Может двадцать. Или час. Я успела устать. В боку кололо. Ноги ныли. Легкие горели. Было это связано с усталостью или с переохлаждением, не знаю.
Постепенно, я начала путаться в поворотах. Задумалась, не водит ли меня таинственный провожатый по кругу. Точно помню участок из десяти ступеней вверх, длинного пролета и двух левых поворотов. Наверное, так оно и было. Похититель пытался перестраховаться. Неужели думает, что я захочу вернуться в морозилку? Или тянет время?
Нет, возвращаться в холод не хотела. Но маршрут пыталась запомнить. Это отвлекало от вонючего мешка на голове. И нехватки кислорода.
— Сядь!
Приказ отдал женский голос. Села. Под попой оказалась жесткая поверхность. Стул или лавка? Не важно. Главное, поверхность была теплой. Несколько минут ничего не происходило. Стояла звенящая тишина. Расслабила плечи. Постаралась сосредоточиться. Рано или поздно мешок должны снять. Но никто не спешил снимать с головы эту тряпку. Только шаркающие шаги давали понять, я не одна.
— Зачем меня похитили? — Спросила и не узнала собственного голоса.
Видимо, холод не прошел даром. Осипла, горло драло, будто песка наглоталась. Глаза заслезились. Отвечать мне не спешили. Зато добавились вторые шаги. Женские. Звук удара тонкой шпильки о плитку ни с чем не перепутаю.
— Это она? — Второй голос тоже был женским. Ответа не последовало. — Свет Феникса? Сердце круга? Интересно.
Мне тоже было интересно. Очень интересно. Уже подумала, воспользоваться свободными руками и стянуть с себя этот треклятый мешок. Вот только руки отказывались слушаться. И ноги, кажется, тоже. Тело парализовало. Мешок исчез. В глаза ударил яркий свет.
Глаза долго привыкали к освещению. От рези набегали слезы. Хотелось их потереть. Вот только руки по-прежнему не реагировали на команды мозга. Все, что я могла делать — моргать. Возможно, говорить. И только хорошенько проморгавшись увидела перед собой высокую женщину. Если мерить земными мерками, ей было далеко за тридцать. И магией она не обладала. Магессы, даже слабые, обладают другой аурой. Она у них всегда цельная, насыщенная, ни на что не похожая. А эта особа больше напоминала среднестатистическую даму моего мира. Высокий рост. Потяжелевшая фигура. Отекшие ноги. Лицо, хоть и кричало о работе косметологов, но юность была давно утрачена. Рыхлая шея, потекший овал, перманентные брови. Нет, она точно землянка. На Ярсе перманентом не баловались.
— Я свою часть сделки выполнила. Твоя очередь.
Вторая девица стояла у меня за спиной. Лица ее не видела. А вот голос, даже искаженный, был мне знаком.
— Ты забываешься. — Прошипела женщина, заглядывая мне в глаза.
— Я ее привела! Как договаривались.
— И что тебе даст ее смерть? — Третий голос доносился справа.
Кажется, там была входная дверь. Разглядеть интерьер помещения не получилось. Я могла смотреть только строго вперед. И там была желтая стена. Ни картинок, ни зеркал, ни царапин.
— Арты станут свободными. — Ответила та, что стояла за спиной.
— Ммммм! Так вот, что ты задумала. Отправить эту к предкам и залезть в койку к артам? А силенок на них хватит? Ты же от оборотней даже в артефакте течешь как волчица во время гона. А тут арты.
— Тебя это уже не касается. Сделала свое дело и вали! — Женщина сзади топнула ногой. Нервы у нее так себе.
— Я то свое дело сделала. Вот только, не для тебя. — Кожей почувствовала, как дама под номером три улыбнулась. И мне эта улыбка не понравилась.
— Еще скажи, сама в койку к артам метишь? — Фыркнула та, что стояла спереди.
— Лучше я, чем ты! — Парировала третья. — Но, тебе же нужен Феникс? Что он тебе сделал, Поля? Что должен натворить мужик, чтобы баба за ним в другой мир пошла?
— Тебя не касается. — Оскалилась леди «за тридцать».
— Согласна. Это не мое дело. Но если, решишь залезть в трусы Фениксу, не забывай, эта тварь умеет читать жизни.
— Срать я хотела, на его умения.
— Мое дело предупредить. — Насмешливо прощебетала третья. — И открыть портал в ваш мерзкий мирок. Правда, не уверена, что для нее это безопасно.
Внутри все сжалось. То ли от страха, то ли от беспомощности. Не знаю, что из этого угнетало меня больше. Оставалось надеяться лишь на то, что оказавшись в своем мире, подвижность вернется. С одной возрастной бабой я уж точно справлюсь. И без магии. Зря что ли Айрен нас гонял?
— О ней не беспокойся — хмыкнула та, что была за спиной.
Испугаться не успела. Сразу почувствовала, как вокруг горла сжалась петля. Воздух исчез. Хотелось прижать руки к горлу. Но я по-прежнему не могла ни двигаться. Ни сопротивляться. Из глаз брызнули слезы. Только свистящий хрип вырвался из горла. А в глазах единственной женщины, которую я видела в последние мгновенья своей жизни, горело молчаливое ликование.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Сначала, перед глазами появилось существо. Назвать это как-то иначе не получилось. Высокая, тощая фигура, белый балахон, вместо глаз черные провалы, беззубый рот, жидкие седые волосы. Так вот ты какая, Смерть.
— Здрассствуй, дитя! — Прохрипело существо. Я даже не поняла, что снова могу не только дышать, но и двигаться. — Узри праздник великой Жатвы, Пташка!
Он ухватился в плечи костлявыми пальцами и повернул в сторону двери. Женщины в ужасе застыли. Оказывается, за моей спиной стояла рыженькая землянка из свиты Аннет. Как ее зовут? Не помню. А вот третью девицу я не знала. Каштановые волосы, стройная фигура, глаза в которых клубится черный дым. Женщины смотрели на существо. Единственное, что читалось на их лицах в этот момент — ужас. А еще, в просторной комнате, напоминающей гостиную, была люди в белых защитных комбинезонах, масках и какими-то инструментами в руках. И никто из них не попытался меня спасти. Никто.
— Сссссмотри дитя. Смотри Сердце, что будет, ессссли тебя не ссстанет.
И я поняла, что значит «в жилах стынет кровь». Дверь распахнулась. Меня искали. Меня нашли. И это было самое страшное, что я до этого видела в своей жизни. В комнату вошли арты. Только, они сами на себя не были похожи. Огромный рост, бледная кожа, красные глаза и клыки. Длинные, острые клыки.
— Сыны Жатвы! — Хрипело существо. — Лишенные Сердца!
Взгляд Гариуса впился в мою шею. Айрен втянул воздух носом. Все присутствующие упали на колени. Склонили голову. И это было последнее, что они увидели в своей жизни. Дальше, все происходило как в замедленной съемке. Мои похитители синхронно схватились за горло. Завалились на бок. В комнате появились еще три таких же существа. Они подлетали к бездыханным телам и припадали к ним беззубыми ртами.
— Ссссмотри дитя! — Хрипел монстр, схватив меня костлявыми пальцами за подбородок. — Смотри! К счастью, досмотреть мне не дали. Принц подошел ко мне. Закрыл широкой спиной происходящее.
— Гариус?
Арт ничего не ответил. Ледяные руки отобрали меня у монстра. Салар, такими же ледяными руками закрыл мне веки. Я не знала, жива ли. И боялась открыть глаза. Боялась прижаться к мужу. Отчаянно хотела потерять сознание. И ничего, ничего не получалось. Я слышала, как замертво падали тела. Как над ними кружили монстры. Чувствовала портальные переходы. И Жнецов, собирающих свой кровавый урожай. Портал… Еще портал… И еще один. Все закончилось. Я потеряла сознание.