Дверь продолжала сотрясаться.
Атабек Мухаммед, обнажив меч, подошел к порогу и спросил:
- Кто там?
- Хекмдар, откройте!
- Кто это?
- Дочь хозяина.
- Что тебе надо?
- Хекмдар, вам грозит опасность... Не бойтесь меня откройте дверь!
- Какая опасность?
- Мне трудно объяснить в двух словах. Что вы боитесь? Я одна... Поскорее откройте. Нельзя терять ни минуты. Вам угрожает беда!
Сердце атабека тревожно сжалось. Не выпуская из рук меча, он отпер дверь и вздрогнул: перед ним стояла высокая девушка с топором в руках. Решив, что его хотят убить, он вскинул меч, собираясь нанести удар.
Девушка, защищаясь, выставила вперед топор.
- Не торопитесь, хекмдар, - бросила она сурово. - Отвечать злом на добро - достойно ли это великих людей?! Я пришла не убивать вас, а спасти от смерти.
Рука атабека замерла в воздухе.
- Спасти от смерти?.. - удивленно переспросил он.
- Да, спасти от смерти. Надо спешить, нельзя терять ни минуты. Какие-то неизвестные набросили на голову караульного палас и втащили беднягу в дровяной сарай. Все злодеи там, я заперла их снаружи, как они заперли комнату караульных.
Атабек все не решался выйти из комнаты.
- Неужели вы боитесь пойти со мной? - сердито спросила девушка. - Или вы думаете, что хозяева дома способны поднять на вас руку, предать гостя?!
Атабек не хотел покидать свою комнату. Ему казалось, девушка стремится заманить его во двор, где враги схватят его и увезут.
"Очевидно, аранцы замышляют покушение на меня, - подумал он. Караульных подкупили, и они заперлись в своей комнате".
Атабек сделал шаг назад, собираясь запереть дверь.
- Почему вы не торопитесь? - нетерпеливо спросила девушка.- Вам надо спасать свою жизнь! Сейчас злодеи разломают, сарай, и придут сюда и убьют вас.
- Ступай одна, дай знать караульным!
Девушка презрительно усмехнулась:
- А еще зоветесь Джахан-Пехлеваном!118 - Не понимаю, как вы смеете носить это имя?!
Она повернулась и пошла прочь. Пристыженный атабек последовал за ней во двор.
Прежде всего они отодвинули засов на дверях комнаты караульных.
Увидев хекмдара, аскеры растерялись.
- Окружите дровяной сарай! - приказал атабек. - Не мешкайте! Хватайте всех, кто бы там ни был! - И он поспешил в дом.
"Не поверю, чтобы хозяин дома не был замешан в этом деле,- размышлял атабек. - Да и дочь его кажется мне подозрительной, смела, дерзка!.. Видно, они были не прочь избавиться
от непрошенного гостя".
На крыльце он обернулся и сказал караульным:
- Девушку и ее родных тоже заключите под стражу! Утром приведете их ко мне вместе с теми, кто в сарае.
Аскеры окружили девушку. Уходя, она гневно посмотрела на атабека.
- Знать бы мне раньше, что хекмдар будет судить о моем сердце по-своему, - я бы не стала спасать его жизнь!
Атабек Мухаммед еще раз подивился смелости девушки. Подумать только, какая-то крестьянка говорит ему: "А еще зоветесь Джахан-Пехлеваном?" Он впервые слышит подобное! И затем: "Знать бы мне раньше, что хекмдар будет судить о моем сердце по-своему, - я бы не стала спасать его жизнь!"
Атабек Мухаммед призадумался. "Нет, это не простая девушка, - решил он. - У нее отважное сердце! Жаль, мне не удалось рассмотреть в темноте ее лицо. Но она, кажется, высока, стройна, у нее приятный голос. Если бы она была не только отважна и смела, но и красива, я бы не задумываясь взял ее в жены, не посмотрев на то, что она крестьянка".
Через полчаса к атабеку явился кешикчи-баши119 и доложил:
-- В сарае укрылись восемь злодеев. Нашего аскера они убили сразу же, как втащили в сарай. Мы предложили им сдаться, но они не пожелали. В темноте произошла кровавая схватка. Пятерых из них мы убили... У нас убито семь аскеров и пятеро ранены. Три злодея схвачены!
- Приведите их ко мне.
Через несколько минут в комнату хекмдара ввели трех человек. Один из них был ранен в руку, второй - в шею, третий - в голову.
Увидев, что они истекают кровью, атабек Мухаммед приказал кешикчи-баши:
- Отведите их к лекарю, пусть перевяжет их раны. Затем приоденьте и снова приведите ко мне. Я допрошу их.
Раненых увели.
Атабек строил догадки о случившемся. По его мнению, покушение на его жизнь было делом рук азербайджанцев. "Погодите, дайте мне только захватить Аран!.. - скрежетал он зубами,- все спалю, камня на камне не оставлю!"
Опять привели злоумышленников.
- Кто вы и откуда? - спросил он.
Двое были тяжелоранены и едва стояли на ногах. Атабек приказал им сесть на пол.
Тот, кто был ранен в руку, ответил: