Таканага никогда не были идиотами, которые шли напролом. Клан и до того, как стал одним из столпов Империи имел неплохие позиции, а это непросто быть лидером сотни и даже тысячи лет. Правящая семья умела ждать, умела планировать на сотни лет вперед. Иногда в маленьком роду появлялся великий лидер и возносил свою фамилию на небывалую высоту. Случайно или намеренно такой гений мог задеть Великий Клан. Воевать с таким уникумом? Увольте!
Проще поручить сыну или внуку выжечь непокорный род, в дни заката того самого умника, так чтобы он видел как плоды его трудов, его дети и внуки умирают по воле тех, кто рожден править! И вот на пути сына встал такой «одноразовый гений», ни истории, ни подлинной силы, ни власти. Так вознесло на гребне волны вниманием и заботой Императора. В начале букашку решили смахнуть щелчком пальцем, но надо признать недооценили.
Фиаско одно за другим, а потом и грозный рык Пророка на троне. Такие знаки нельзя игнорировать, старые семьи знали, что сюзерен иногда может выдавать свою точку зрения за «видения будущего», но стоило ли проверять так это или нет в отношении Гэндзи Танака. Тогда Правитель точно сказал всем приближенным, что тот, кто встанет на пути Повелителя Зверей, горько об этом пожалеет, так говорят Нити Времени!
Кто пойдет против такого? Сам Император и судьба за мальчишку. Поэтому Сайго Таканага разумно отошел в сторону. Нет, не просто так, он сделал несколько тайных попыток устранить дерзкого простолюдина, но каждый раз получал достойный ответ, такой, что был ощутим даже для Великого Клана. И дело тут не в богатстве, политическом влиянии или военной мощи. Удар пришелся по репутации наследника, который теперь выпустится из Академии не как ее полноправный глава, а как пятикурсник, проигравший Игру младшим.
Дело небывалое, быть сыну несколько лет в тени более удачливых студентов. Но это не страшно, деньги, положение, знакомства все поправят! Есть урон и клану, два вечных конкурента еще долго будут насмехаться над незадачливым Таканага, которым утер нос безродный сопляк. Но и эти подначки можно перетерпеть. Так решил глава клана и согласно древней традиции своей семьи, переложил бремя заботы о Гэндзи Танака на еще не родившихся внуков.
Придет время и месть свершится. Будут ли помнить, что однажды Великий клан уступил? Нет!!! Все запомнят, как он выжег детей и внуков строптивца. Именно поэтому аристократы предпочитают строить отношения с Таканага, потому что их первенство и надежность гарантированы на долгие века! Гэндзи Танака до поры был вычеркнут из текущих дел, его как будто не замечали, правда следили и накапливали информацию для потомков.
Отмечали непримиримых врагов, искали уязвимые места, готовили ловушку, которая сработает через пятьдесят-сто лет. Такому невозможно противостоять! Однако юноша сумел удивить. Аналитики зафиксировали слишком резкий небывалый рост потенциала Повелителя Зверей. За какой-то год из захудалого независимого рода, и то полученного через женитьбу, что не сильно котировалось в обществе, парень сумел выковать целое графство, а сейчас мог окончательно превратиться в могущественного аристократа, не слабее тех, кто входил в первую двадцатку кланов Империи.
Такое не могло не тревожить, и если бы не пророчество Императора, то полки клана уже давно бы громили родовое гнездо опасного конкурента. Черт! Внуки могли и не вытянуть, переложенную на них задачу, потомки могли справедливо упрекнуть, дескать, а где ты был деда, когда у пацана за душой ничего не было? Надо было топить щенка, пока он не вырос! И как тут быть? Подождать, когда безродный ублюдок породнится с правящей династией и станет в один ряд стремя столпами Империи???
Князь впервые не знал, что делать. Безотказная схема, решить сейчас или отложить на потом, не работала. В настоящем уничтожить Повелителя Зверей не представлялось возможным. На примере Коре парень показал, что с малыми силами может разбить любую армию, кто рискнет затевать войну с таким полководцем? Подождать его ослабления? Так темпами его род никогда не ослабнет! Сука! Высокоранговые магессы липнут к нему как мухи на мед!!! Вот и малолетняя принцесса Тэймэй, презрев условности, спешит в постель…
Дабы развеется и убрать мигрень от таких нерешаемых проблем князь Сайго отправился поиграть в рулетку в Макао. А что? Война закончена, до большого бала время есть, пока решат вопрос в Лондоне можно немного и расслабиться. Маг может позволить себе многое из того, что разрушило бы жизнь простого смертного: алкоголь, наркотики и иные препараты расширяющие пределы сознания. Таканага не отдыхал так на Родине, но тут под надежной охраной давних партнеров клана, почему бы не вспомнить развлечения юности.
Опять же под героин и виски неплохо шли продажные женщины, кои стекаются в это царство порока со всего Света. Будучи в таком состоянии, князь так и не смог вспомнить момент, когда в его руках оказался парный медальон, скорее всего его незаметно вложила одна из жриц любви, та европейка с необычными светло-розовыми розовыми сосками и рыжей порослью в паху. У нее еще была пикантная татуировка на роскошной заднице!
Это и к лучшему, если даже он не помнит откуда взялся артефакт, то значит и Имперская безопасность не сможет доказать измену государству. А она как ни крути была, может и не такая явная, но все же. Контакт высшего аристократа Империи с правителем враждебной страны трудно квалифицировать как-то иначе. Опасно, особенно сейчас, но надо признать разговор стоил того.
— Князь Таканага, это правитель Коре вас беспокоит, — в голове раздался голос после того, как заинтригованный аристократ ответил магическим импульсом на сигнал двойного артефакта. Все знали, что подобные медальоны использую исключительно для парной связи и разговор по ним невозможно подслушать.
— Ваше Величество, внимательно слушаю, — учтиво ответил Сайго, император путь и враждебной страны не та фигура, с которой стоит ссорится.
— Не буду отнимать много времени, понимая всю опасность таких контактов в сложившейся ситуации, — Пхеха понимал, что для собеседника такой разговор, будь он обнародован, стал бы приговором, — К стыду своему мое дело связано с личным, а не государственным интересом. У нас с вами появилась одна общая проблема, точнее говоря не проблема, а досадная заноза. Вреда немного, но будет беспокоить пока не вытащить, вы понимаете, о чем я?
— Да, Ваше Величество, иногда неопасный зуд приводит к утрате концентрации и настоящим большим потерям, — князя трудно было назвать глупым человеком, он сразу уловил суть разговора.
— Так вот мне нужно осадить юного графа Окинава, в последнее время он стал знаменем борьбы с Коре. Это нестрашно, но и выпускать ситуацию из-под контроля не в моих правилах, — перешел к делу правитель Страны утренней свежести, — Разведчики донесли, что и для вас Повелитель Зверей служит ярким раздражителем.
— Это так, — не стал скрывать Таканага, — Но я не пойду против интересов своего сюзерена, а он дал ясные распоряжения касательно Гэндзи Танака.
— Я предполагал нечто подобно и ни в коем случае не предложил бы патриоту вашего положения и возможностей что-то предосудительное, — к удивлению собеседника, аж расшаркался Пхеха, — Моя идея думаю была бы одобрена и самим Императором. Понимаете некие странные особенности Повелителя Зверей притягивают к нему женщин с сильным или потенциально сильным даром. И сейчас сложилась уникальная ситуация, когда безродный Танака близок к помолвке с принцессой Тэймэй. Я бы не хотел допускать подобного!
— Этого не может быть! — решительно отверг предположения князь Сайго, — Император никогда не согласиться на столь низкий мезальянс!
— Не могло быть до того, как король Свазиленда объявил его своим приемным сыном, — коварно ответил Пхеха, Таканага за дебатами в Лондоне не наблюдал, а потому эта новость прошла мимо него.
— Сукин сын, и здесь поспел! — не сдержался князь.
— Вот именно, представьте теперь какие потери случатся для вашей страны, если принцесса Тэймэй, свяжет свою судьбу с безродным простолюдином! А ведь она могла войти в семью одного из наследников русского Царя или сочетаться узами брака принцем Поднебесной, да в любой наследник престола был бы тут предпочтительнее, — продолжил рассуждать правитель Коре.
— Но тогда такое положение дел выгодно Коре, зачем вы препятствуете возможному браку Повелителя Зверей и принцессы Тэймэй? — вдруг усомнился в мотивах собеседника князь Сайго, обоснованно подозревая подвох.
— Как я уже сказал, это дело личное. Гэндзи Танака расстроил мои большие и блестяще проработанные планы, к тому же он несколько раз заявлял о том, что все сделанное — личная месть мне и моей семье за покушения на него. Я не могу и не хочу оставить все это просто так! — Пхеха был весьма убедителен, на самом деле правители тоже люди и могут действовать эмоционально.
— Понятно, — ответил слегка удивленный такой тирадой Таканага.
— Все дело в том, мой друг, что моим положением иногда можно злоупотребить, поставив личное выше государственного и знаете почему? — последовал риторический вопрос, — Потому что я и есть Коре!!!
— Да, Ваше Величество, вы можете себе это позволить, — признал в некотором смысле восхищенный князь Сайго, он и сам был звезда звездой и явно хотел однажды вот так вот сделать то, что хочешь, а не то, что нужно.
— Надеюсь я убедил вас в том, что вы не в коей мере не предадите своего сюзерена, а даже сделаете ему услугу. Мы только ко всеобщему удовлетворению расстроим возможную помолвку принцессы Тэймэй и безродного ублюдка Танака! — еще раз предложил Пхеха, — Так вы со мной?
— Безусловно, — сдался вельможа.
Советник присутствовал при разговоре сюзерена с главой князем Сайго. Именно его люди сумели подбросить медальон обкуренному Таканага в одном из казино Макао. Так что по факту всю операцию целиком видели только два человека Пхеха и его вернейший слуга, который к слову сейчас был сильно обеспокоен. А вдруг правитель ошибся и стоит дать ублюдку жениться на Тэймэй, тем самым рассорив аристократию соседнего государства?
— Ваше Величество, а может и вправду стоило позволить состоятся этой помолвке? Тогда Таканага и другие выступят против выскочки и будет междоусобица! — выразил свою обеспокоенность советник. Если случится беда, правитель забудет, что и сам был за эту идею, но за неудачу полетит только одна голова — советника.
— Ты не понимаешь, чубэ, Пророк на троне ломает все логические выкладки, какие только могли быть! Одного его слова достаточно, чтобы большая часть сомневающихся принялась исполнять волю Нитей Времени! — ответил задумавшийся Пхеха.
— Но ведь история знала бунты против династии предсказателей, — припомнил чиновник.
— Именно! Но для этого нужен более существенный повод или мотив. Нужно чтобы у бунтовщика не было иного выхода! Смуту рождают не смельчаки, смута дело рук крыс, загнанных в угол! — загадочно вывернул сюзерен.
— О, мудрейший, дайте прикоснуться к вашим величайшим мыслям, — советник почти обо всем догадался, но знал, что господин любит, когда слуги выглядят тупее его, а поэтому часто подыгрывал сюзерену.
— Ха, ничтожный придурок, — снисходительно усмехнулся Пхеха и довольный собой стал пояснять, — В этой истории мы в любом случае будем в плюсе! Если Таканага удастся реализовать задуманное нами, то ублюдок навсегда забудет о руке принцессы Тэймэй. Но даже если князя постигнет неудача, он все равно окажется виновным в сотрудничестве с Нами! Ты проследишь за деятельностью Сайго, тщательно задокументируешь весь компромат. Коготок увяз — всей птичке конец!
— Ваше величество — это гениально! Наша цель не Повелитель Зверей, а князь Сайго Таканага? — выразил неподдельное восхищение советник, идея и в самом деле была хороша.
— Конечно, что нам безродный выскочка? Коре держится на Четырех Великих Чеболях. Три из них, как ты знаешь, потомки древних Королей и они все желают вернуть былую власть! Но без этого клубка змей, стране не выжить. Вот мы и балансируем между желанием уничтожить вечных соперников и сохранить силы для внешних врагов! — начал делиться сокровенным Пхеха, — В Империи немногим лучше, у них три верных столпа у трона, и, к сожалению, у Великих кланов нет старых амбиций. А так, как легко было настроить на бунт Сюнтенов и Айнов?
— Потрясающе, вы подобрали ключик к одному из трех? — продолжал подхалимничать советник.
— Пока еще только протянул небольшую ниточку, но мы будем тянуть, а потом, когда Таканага будет некуда деваться, он поднимет бунт! — подвел итог Император Коре.
Чем ближе подходили к толпе восторженных гостей, тем сильнее билось сердце. Что со мной? Не первый ведь прием, или…? Соскучилась по нему, его ласки, магия, тепло… А еще, одно дело знать про его женщин, другое — увидеться с ними лицом к лицу. Специально просматривала список гостей, награждают леди Мотонари и Томоко Ясуда, он точно будет с ними. Это проверка, смогу ли я вынести такое, всегда считала нелепым делить мужчину, но совсем недавно была готова ради него и на это!
Надо собраться! Размякла, оторопела, хорошо Михаил взял на себя львиную долю забот. Это он ведет гостей, он шутит и хоть как-то сдерживает стервозность двух дочерей Хуанди. А ведь это обязанность хозяйки вечера! Но так трудно сосредоточиться на делах, когда долгожданная встреча с любимым так близка. Уже слышу его мягкий и вместе с тем мужественный голос, узнаю знакомые интонации даже сквозь шум толпы. Вот он!
Боже! Какие они красивые, черт надо оторвать взгляд от спутниц Гэндзи. Леди Мотонари справа, и кто придумал чушь про ее возраст? Не знаю как. Но она выглядит максимум на тридцать, да и то скорее из-за макияжа и строгого наряда. А так я бы подумала, что двадцатилетняя девчонка пыжится, чтобы выглядеть старше и солиднее своих лет. Воительница прекрасно сложена, гибкая, сильная хищница. Ее грация высокорангового мага, отточенные в плетениях шаги и пассы руками не могу не зачаровать.
Томоко и вовсе ровесница Гэндзи, юна, свежа и вместе с тем обладает зрелой женской фигуркой. Высокая грудь, в меру широкие бедра и преступно выступающая назад попка, словно гусыня. Но это я так со зла, мужчинам такое нравится! Обе в прекрасных нарядах, но глаза приковывают тщательно подобранные магические гарнитуры. Не у всякой принцессы есть такой набор, у обеих ожерелья, кольца, серьги, браслеты и прочее не только гармонируют между собой, но еще и подходят к наряду. Безумно дорого, даже для императорского бала!
— Гэндзи, рад видеть тебя! — наплевав на этикет привлек к себе внимание принц Михаил, первым поздоровался не стал ждать, когда заметят.
— Ваше высочество!
— Ваше высочество!
— Ваше высочество! — ото всюду понеслись приветственные возгласы и поклоны, публика с удивлением увидела добрый десяток принцев и принцесс. Так увлеклись, что пропустили членов королевских и императорских Домов.
— Не представишь нам своих спутниц? — куда лезет этот русский принц. Вот надо было обращать всеобщее внимание на них? Что у меня за реакция? Почему я уже ненавижу этих девушек? Вот же сучки, трутся об него, не стесняясь общества! Или их просто стиснула толпа?
— Это Морико Мотонари, маг в ранге ханси и действующий офицер корпуса, — этот Гэндзи явно гордиться ей!
— Очень приятно, — отвешивает галантный поклон принц Михаил, чертов позер и павлин.
— А это Томоко, несмотря на юный возраст, она возглавляет независимый род Ясуда и контролирует фабрику по производству мехов, — а ее вообще приобнял, когда представлял.
— Оу, нам есть о чем поговорить, Томоко! — продолжает галнтничать русский принц, он сегодня явно в ударе.
Что-то не так, почему такая острая реакция? Вот и Гэндзи побледнел! Ненависть поднимается волной, сработал дар предвидения, сейчас случится что-то страшное!
— Тэймэй нет! — кричит любимый, но кажется уже поздно, я сама не понимаю, что происходит.