Де-жавю, опять стоим с Иерархом в приемной Императора и все с тем же вопросом. Обстоятельства немного изменились, сама собой отпала тема публичного награждения. Появились новые факторы, влияющие на ситуацию: непонятно как Правящий Дом трактует инцидент на балу, проявил себя новый игрок в лице принца Михаила, к тому же мое предстоящее возвышение в Свазиленде вносят в расклады элемент большой неопределенности. По идее мои позиции сильно укрепились, а значит предложение от сюзерена должно быть поистине щедрым.
Сегодня, в отличии от прошлого раза, прием состоялся, мы с Иерархом входим в относительно небольшой, рабочий кабинет Императора. Аудиенция в этом месте для многих придворных считается знаком высшего доверия. Дворцовые довольно серьезно относятся к таким вещам. Отныне мой вес в раскладах аристократии еще немного подрос. Дальше станут внимательно смотреть, насколько часто буду удостаиваться встреч с правителем и в какой обстановке.
— Ваше Величество, — низко кланяется глава Корпуса.
— Ваше Величество, — копирую поведение старшего товарища, только мой поклон на йоту ниже, ибо возраст, должность… Хоть я и граф, но старый латник явно выше в табели о рангах.
— Господа, рад видеть вас, — приветствует Император и жестом показывает на кресла рядом со столиком, — Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.
— Спасибо! — хором благодарим мы и устраиваемся на указанных места. Уютная мебель располагает расслабить спину и откинуться на подушку, только так делать ни в коем случае нельзя, спина ровная, тело напряжено, высочайшая аудиенция небрежности не прощает. Я уже почти на выходе в «Логос», не часто торгуюсь с Императором, надо все силы задействовать.
— Чтобы решить интересующие нас вопросы, прежде всего надо определиться с одним моментом, — сразу перешел к делу сюзерен, — Гэндзи, между тобой и Тэймэй возникла та связь, что соединила тебя с Морико Мотонари, Сатико Морозовой и как мы думаем и Чжао Лин-Лин?
— Нет, Ваше Величество, в этот раз была нестандартная ситуация, действовал интуитивно и честно сказать времени задуматься о последствиях не было, — отвечаю максимально искренне, — Однако, после всего протестировал состояние мое и Тэймэй, связи между нами нет. Возможно, что-то произошло, но на таком уровне, который мне недоступен.
— Хмм… не совсем ясно, — задумался правитель, — Спрошу по-другому. Эээ… моя дочь не побежит к тебе замуж, невзирая ни на что?
— На девяносто процентов уверен, что нет, — взвешиваю каждое слово, — Если она сделает подобное, то это будет именно ее решение, без воздействия магии.
— Хорошо, будем исходить из этого, — пришел к каким-то выводам Император и, впрочем, тут же пояснил, — Одно дело если Тэймэй понесется к тебе как мотылек на свет, это может вызвать обоснованные возмущения аристократии и обвинения тебя в применении магии в отношении члена императорской семьи. Могут раздуть до того, что именно ты прислал артефакт, чему есть определенные доказательства. Отсюда вытекает намерение графа Окинава подчинить принцессу, а позже узурпировать трон, в случае если в нашей семье не появится пророк.
— Те, кто прислал артефакт, все тщательно продумали, при любом раскладе ты или поссорился бы с принцессой, или как вариант сблизился с ней так, чтобы это не устраивало большинство аристократов, — добавил Иерарх, — Но если всего этого удалось избежать, то у нас есть возможность маневра.
— Гэндзи, чтобы ты понимал посвящу тебя в ту часть истории нашей Родины, что не фигурирует ни в школьном, ни университетском курсе, — издалека начал рассказ сюзерен, — Дело в том, что власть моего Рода не всегда абсолютна, более того наши предки предвидели моменты, когда на троне будет «Пророк», который несмотря на свой дар, не сможет контролировать рычаги управления государством. По разным причинам, от банальной лени, до интеллектуальной несостоятельности. Но чтобы не ввергнуть государство в пучину хаоса и гражданскую войну был придуман и реализован механизм, который исправно работает более тысячи лет.
— Часть его — это Корпус, — по знаку Императора, взял слово Иерарх, правитель в это время решил промочить горло, — Издревле мы следим за тем, чтобы амбиции отдельных аристократов или даже целых групп не вышли за пределы дозволенного. Иногда кланы могут получить истинную власть над страной, но с тем условием, что она будет возвращена «Пророку». Однако вкусивший могущество с трудом отдает бразды правления. Тут большое поле для манипуляций, перспективных принцев и принцесс можно запугивать в детстве, искусственно отодвигать от дел, делать неуверенными в себе, или наоборот потакать всем порокам, чтобы окружающие видели, он не годится на роль Императора!
— За долгие столетия десяток родов прошли проверку властью. Большое искушение. Все выверты кланов документировались, проштрафившихся отодвигали в сторону, а наиболее благородные и дальновидные фамилии стали в итоге столпами Империи, — вновь принял на себя эстафету правитель, — Эти люди неоднократно становились Тайдзю — военными вождями, Сикэнами — гражданскими руководителями, для того чтобы дополнить пробелы кого-нибудь из моих предков. Но иногда, в период смуты, когда какое-то время страна жила без «Пророка» или сидящий на троне был скорее вреден стране, бразды правления ложились на плечи Сегуна, по сути, полноправного правителя, за исключением прав наследования.
— Таканага, — невольно вырвалось у меня.
— Верно, их предки трижды были Сегунами, — кивнул Император, — Так вот эти семьи — есть суть Империи, убери их и трон зашатается. Мы понимаем опасность исходящую от Великих Кланов, но вынуждены признать, что текущая система власти будет потрясена в случае их исчезновения. Поэтому приходиться постоянно балансировать! — выдал глубокую сентенцию сюзерен, — Многие страны пытаются вырваться из этого порочного круга. Наш заклятый враг Пхеха аналогично обложен четырьмя Великими Чеболями, от части он и затеял эту войну, чтобы показать их слабеющую роль. Дескать армия вполне состоялась без старых магических семей. Результат ты сам выдел, корейские кланы только укрепили свои позиции и главенствующую роль, ну если не считать плененного тобой Тхэбона.
— Он пытался создать новую элиту? — вторю мыслям Императора.
— Да, не наследственную, а чиновничью, ту, что кормится с рук правителя и по его гипотезе никогда не предаст, — кивнул в ответ сюзерен и продолжил, — Так вот, к чему все это? Любой мой дар тебе будет ревностно воспринят тремя столпами Империи, тем более Таканага и без того затаили на тебя злобу. Но мне, как это ни парадоксально, такая ситуация выгода. Империи пора внести свежую кровь в аристократию, прежняя слишком закостеневала, и есть тревожные сигналы, они ставят свою власть наравне с законом! Но мы не хотим играть тобой вслепую, ты должен понимать, что, получив от меня материальные и административные ресурсы, ты скорее всего ввергнешь свое графство в войну с одним из Великих Кланов.
— Даже если вы прикажете им не конфликтовать? — уточняю на всякий случай.
— Это опытные люди, с огромными ресурсами, думаю они найдут лазейку, чтобы начать войну даже вопреки моей воле. Тем более, чем сильнее будет моя поддержка, тем вероятнее, что Великие Кланы объединятся, а это возможное начало гражданской войны, — Император явно все давно и довольно достоверно прикинул, мысленно соглашаюсь с его выводами.
— Значит у меня есть два варианта. Отказаться от даров и быть в безопасности или принять их вместе с войной? — пытаюсь расставить точки над «и».
— Все дело в том, что выбора по большому счету не осталось. Твое усыновление королем Свазилендским спутает все карты. Все трое отныне с большой вероятностью будут считать тебя претендентом на руку принцессы Тэймэй, учитывая, что многие прогнозируют время без «Пророка» на троне, то тот, кто женится на моей дочери, станет Сегуном до того, как не появится новый Император. За этот куш будет война! — огорошил меня сюзерен.
— Но тогда может стоило не возвышать меня? — задаю вполне логичный вопрос.
— В этом-то и проблема, будь впереди мирные годы, я бы даже не сомневался в выборе, Тэймэй вышла бы замуж за наследника одного из трех Великих Кланов. Но беда в том, что ни один из них не способен провести страну через большую войну, причем ни в экономике, ни на поле боя. Абсолютно беспомощное в стрессовой ситуации поколение. Честно сказать и я сам не очень гожусь для руководства воюющей страной, — ответил Император, тут явно не логика, а пресловутое «предвидение», иначе как определить потенциал нынешних студентов, может они к годам тридцати-сорока поумнеют? Вон младший Таканага совсем не глуп, раз смог подмять под себя Академию, правда продул мне в чистую. Но явно не безнадежен! Так что тут точно что-то другое.
— А ты показал себя гениальным тактиком, неплохим экономистом, да и в целом человеком, который способен защитить и обеспечить своих людей всем необходимым, — подхватил Иерарх.
— В общем, мы хотим обсудить с тобой, что тебе подарить. Размер награды не должен быть слишком большим, иначе сразу же спровоцирует тройку на объединение. Они все еще должны считать тебя недостойным противником, тогда лишь один из Великих вступит с тобой в межклановую войну, — предложил свой план Император, — При этом дары должны усилить тебя не просто для войны со столпом, нужна убедительная победа, такая, чтобы оставшиеся даже не помышляли о реванше.
— Ничего себе задача! — на самом деле предстоит сделать непростой выбор.
— Ну думаю время у нас есть, у тебя впереди официальное признание Королем Свазиленда, потом немного потянем с наградой, часть передадим секретно, чтобы твои люди успели подготовиться к удару, — рассудительно ответил Император, — Учитывая мою поддержку и запрет на использование в войне мэйдзинов, шансы хорошие.
— Гэндзи, здесь список того, что ты легитимно можешь получить, учти тут есть как материальные ценности, так и административные посты, аналитики разбили все по блокам так, чтобы не спровоцировать объединение кланов. Изучи, тебе виднее что нужно для войны, — дополнил Иерарх.
— Какой результат вы ожидаете в итоге? — надо сориентироваться с общими целями, а то может нам не по пути.
— Под эгидой Империи построишь международный клан, с принцем Михаилом мы этот момент согласовали. Станешь или четвертым столпом трона, или заменишь один из них, а когда наступит время, объединишь аристократии для Большой войны, — довольно просто сформулировал правитель, — И пойми другого пути возглавить этот клубок змей нет, одним назначением не обойтись, надо или стать одним из них, или и вовсе подмять под себя всех! Мы не должны допустить масштабную междоусобицу перед войной, это слишком ослабит страну. А вот сейчас идеальный момент, многие думают, что мы слишком усилились, а тут как раз якобы ослабнем из-за войны кланов, а по факту наоборот станем еще более сильными за счет того, что уберем сепаратистов.
— И помни все это во Имя Империи!!! — фанатично зарядил Иерарх.
— Во Имя Империи!!! — пришлось советовать.
Так, это конечно упрощенная модель, но суть в принципе понятна. Император решил зачистить потерявшую берега аристократию, или точнее говоря привести их в чувство, преподав наглядный урок. Причем если бы начал действовать сам Правитель, это вполне могло привести к гражданской войне. А так одни возносятся, другие канут в лету, во имя Империи. Довольно радикально, цинично, но учитывая грядущие события вполне оправдано. В принципе ничего не имею против такого сценария.
Так что после аудиенции плотно засел за планирование. Есть новые вводные в предложенных Императором плюшках, есть информация о потенциальных врагах, так что надо немного скорректировать прогнозы и готовиться к войне. Сейчас вопрос только стоит о том, с чем быстрее придется разобраться: с владениями Морозовых в России или с моим возвышением на Родине. Но тут от меня мало что зависит, будем решать проблемы по мере и поступления.
— Сайго, зачем ты собрал нас? — как равный равного спросил тучный, пожилой человек.
— Я хочу обсудить появление выскочки, имею ввиду безродного юнца, на которого в последнее время посыпалось слишком много даров, — спокойно ответил князь.
— Зачем придавать этому значение? Сколько было таких фаворитов при дворе, десятки, сотни? — высокомерно высказался холеный, франтоватый аристократ, — Возможно Повелитель Зверей взлетит на какое-то время, но за безродным ублюдком нет подлинной силы, ни проверенных временем слуг. Уйдет он, и канет в безвестности его род!
— Это так, господа, за исключением одного «но»! — заинтриговал собеседников Таканага, — Мы все понимаем, что впереди большая война, при этом в Империи до сих пор нет наследника. Ситуация опасная, есть большая вероятность что нашу Родину ждет период безвластия.
— Сайго, напомню, что так случалось и раньше, что с того? Выберем Сегуна, Корпус послужит гарантом, спокойно дождемся нового «Пророка»… Все, как всегда, — лениво высказался толстяк, его вся эта политика интересовала по стольку поскольку.
— А вот тут я и вижу серьезные проблемы, у меня есть довольно точные сведения о том, что принцесса Тэймэй слишком благосклонна к Гэндзи Танака. Даже рискну предположить, что дело не обошлось без магии Повелителя Зверей, — словно змей-искуситель выдал князь Таканага, — По крайней мере после инцидента на балу об этом можно утверждать весьма определенно. По моим данным схожим образом была околдована Морико Мотонари и еще ряд девушек. Думаю, это сродни с приручением магических зверей!
— Согласен, мои аналитики пришли к схожим выводам, — небрежно кивнул холеный, — Но что с того? Император не примет мезальянс, так что это ничего не меняет. И забегая вперед, я не считаю признание графа Окинава принцем Свазиленда чем-то серьезным. Заштатное королевство с населением меньшим, чем в любой провинции Империи, а об экономическом потенциале и говорить нечего.
— Конечно, само по себе подобное усыновление особого значения иметь не будет, лишь формальный статус, — поддержал тучный, — Уверен, официального брака с принцессой не будет, в крайнем случае Тэймэй сделает его фаворитом, если конечно власть перейдет к ней. Да и выбранному Сегуну по большому счету будет все равно, чем там занимается временная заглушка на троне.
— Все так, но меня настораживает невероятная и где-то даже необъяснимая удачливость этого щенка! Мы прокрутили события немного глубже и установили, что все это время парень находится под неусыпной опекой Иерарха, — возразил Таканага.
— Ну это неудивительно! Покушения, возрождение статуса Повелителя Зверей… — аргументировал холеный.
— Нет, нет и еще раз нет, господа! Поддержка гораздо более сильная, чем была необходима Повелителю Зверей. Зачем охрана, в которую поставили Морико Мотонари? Зачем широкая свобода действий и создание образа гениального полководца? Не проще ли было запереть его где-нибудь в замке? В инциденте с моим сыном, он пришел на встречу в сопровождении двух когорт латников! — привел свои доводы князь.
— К чему ты клонишь, Сайго? — в нетерпении спросил тучный.
— По моему мнению Корпус, а точнее его глава решил сыграть свою игру. Воспитанника Иерарха усилят, найдут способ сочетать его браком с принцессой Тэймэй, а когда придет время, сделают Сегуном. Но по факту власть в свои руки возьмут латники! Вы представляете, возможности тех, кто должен гарантировать верность трону? — спросил князь Таканага.
— Хмм… если это так, то дело пахнет заговором против Империи, — задумался холеный.
— Друзья, давайте не будем спешить с выводами. Думаю, надо все тщательно перепроверить, иначе можно самим оказаться заговорщиками против «Пророка» на престоле, а как вы знаете, это никогда не заканчивалось хорошо, — призвал к осторожности тучный, ему до ужаса не хотелось ввязываться в рискованные интриги.
— Согласен, — кивнул холеный, — Пока все это лишь предположения.
— Я и не призываю к немедленным действиям, — немного сдал назад князь, — Просто хочу, чтобы вы обратили особое внимание на действия Повелителя Зверей и Корпуса. Все это ради сохранения Империи!
— Во имя Империи!
— Во имя Империи! — поддержали главы кланов.
Таканага и не ждал что у него получится с первого раза. Да и в целом и сам предпочел бы не будировать подобные темы, однако боясь за то, что его роль в инцидент с «Четками Боли» будет обнаружена, князь готовил запасные пути. Причем амбициозный глава клана рассматривал любые варианты вплоть до узурпации власти. Тем более Пхеха обещал всемерную помощь в любом деле.