Мбабане совсем небольшой городок, от силы тысяч двести населения, но думаю и того меньше, поэтому до роскошного дворца Короля Свазиленда добрались без всяких проблем, буквально минут за десять. Резиденция правителя выглядела даже слишком роскошно для такого крошечного государства: ослепительно белые, скорее всего облицованные мрамором стены, узкие стрельчатые окна, многочисленные террасы и навесы, наверное, здесь прохладно в жару даже без кондиционера.
Внутри все было еще круче: освежающие фонтаны, уютные диванчики и гамаки, кресла в которых хочется утонуть. Вокруг статуи, вазы с цветами и экзотическими фруктами, сотни слуг… Черт! Кажется, приемный родитель ни черта не смыслит в экономике, его маленькая страна такой дворец явно не тянет. Как бы не огрести сопутствующих проблем, надо блин пристально взглянуть на армию Свазиленда, если ее содержат по остаточному принципу, то стране скоро придет закономерный конец.
С другой стороны это первое впечатление, может тут золотые россыпи тайно открыли и копают помаленьку. Какие-то выводы делать рано, будем посмотреть. Король лично показал мне отведенные покои, точнее говоря целое крыло, у меня огромный зал, спальня с гигантским сексодромом, бассейн с ваннами, душевыми кабинами и прочим, рабочий кабинет, балкон и много чего еще. Блин точно, покои самого настоящего принца.
К слову, крыло королевской четы совсем недалеко, Эва по малолетству пока у родителей, но грозила переселиться ко мне, а точнее говоря к кисе. Юкихе такими перспективами напуган и с большой надеждой смотрит на джунгли. Птиц и шершни там уже освоились, им все нравится. Еды валом, конкурентов магическим животным в принципе нет, свобода! Но держу кота при себе, кто-то же должен меня охранять!
Принял душ с дороги, переоделся в предоставленный мне, по-видимому, местный наряд. Удобная штука, что-то похожее на индийский пенджаби: свободного кроя легкие штаны, а сверху длинная ниже пояса шелковая рубашка, без пуговиц. Ткань легкая, приятно холодит тело и не стесняет движений. Немного смутил гульфик в штанах, как я понял это для моего «копья», удивился странному обычаю, но ломаться не стал, вложил, в принципе удобно. Все одеяние ослепительно белого цвета с вышитой золотом, легко угадываемой символикой Свазиленда. Учитывая, что нечто похожее носят король с королевой и малютка Эва — это явно не просто тряпки, а что-то вроде горностаевой мантии европейцев, только на местный лад.
Моих бодигардов и личных слуг разместили рядом в прилегающих помещениях, а четырем полуротам воинов-монахов предоставили казармы неподалеку от резиденции. Шершни собирают сведения, осматривают военные базы, подслушивают разговоры, проникают в различные учреждения. Создаю для себя виртуальную карту города, расклады по вооруженным формированиям, пути отхода к аэродрому и прочие обязательные дела.
Мне дали часок на отдых и смену одежды, потом пир. Предлагали спинку потереть, но я пока воздержался. Время промелькнуло незаметно, и вот уже две прекрасные мулатки в полупрозрачных платьях ведут меня в тронный зал. Еще парочка бросает передо мной лепестки местных цветов. Круто, конечно. Но что-то я к такому вниманию не привык. С другой стороны прикольно, ну и есть на что посмотреть у сопровождающих фемин, булочки так и ходят под тонкой тканью, а грудь норовит порвать прозрачную преграду, ммм… Может зря я отказался от совместных водных процедур?
Начался торжественный ужин, как и на любом королевском приеме щедрый, хлебосольный, полный удивительных яств и неповторимых кулинарных шедевров. На разогрев нам подали невероятно вкусный овощной суп с печеным сладким картофелем, креветки тушеные в кокосовом молоке с луком, имбирем и травами, какие-то жгучие смеси, в которые нужно макать тонкие, пресные лепешки, все это запивали огромным количеством бананового вина и охлажденными соками из тропических фруктов.
Честно сказать этого легкого, в кавычках, перекуса вполне себе хватило бы для насыщения любому здоровому мужчине, однако местные, как я понял, только разогревались перед тяжелой артиллерией, и она не заставила себя ждать. Слуги стали вносить огромные блюда со говядиной по-свански, запеченной в яме свининой, жареной и тушеной рыбой, крабами, пряным рисом, бататом, лепешками из маниоки, кучей фруктов и овощей, название которых даже и не воспроизвести.
Котяра ужинал тут же, парная вырезка из туши отменной дикой буйволицы оказалась изысканным деликатесом. Так называемый «синий» буйвол явно мутировал в местных магических аномалиях. У нас на столе тоже присутствовало его мясо, правда не сырое, а запеченное, на самом деле очень нежное и невероятно вкусное. В общем Король Собхуз устроил настоящий праздник живота. При этом мы еще успели и побеседовать.
— Ваше Величество, стоило ли вам идти на такой риск? — после дежурных расспросов, перешел к довольно щекотливой теме, — Британия не прощает обиды, не скажется ли это на благополучии Свазиленда?
— Должен признаться Гэндзи, с тобой или без тебя, но я хотел радикально поменять текущие отношения с Британией. Английские торговые компании высасывают из нас все соки, оставляя стране лишь жалкие крохи, которых абсолютно недостаточно для развития. Колониальной политике рано или поздно нужно положить конец! — ответил Собхуз. Ничего себе заявка, как бы мне вместе с титулом не огрести серьезных проблем.
— Хмм… это довольно рискованно, — аккуратно прощупываю обстановку.
— Без сомнения, но я бы никогда не решился на подобный демарш в одиночку. Мы тайно подписали пакт о военном сотрудничестве с соседними державами и надеемся, что экспедиционный корпус британцев ждет большой сюрприз, — поделился король, — Ну и параллельно ведем переговоры с Российской Империей и Поднебесной о сотрудничестве в торговой, военной и политической сферах.
— Интересно, — а Собхуз меня удивил, за бравадой и внешним легкомыслием кроется тонкий расчет, черт награждая меня король дернул за нитку Британию, обозначил свою позицию для ее конкурентов и по факту заставил лайми торопиться.
— Только не подумай, что я воспользовался тобой. Из всех стран желающих восстать против Генриха Винчестера, только Свазиленд колебался дольше всех. Мы живем относительно неплохо, да и я до последнего надеялся, что Эве помогут лондонские врачи, союзники понимали это и не втягивали мою семь в заговор, — начал рассказ король, — Но тут появился ты и все встало на свои места. Дочка здорова, а я могу бороться за свободу и независимость Свазиленда! И Гэндзи, мы не хотим втягивать тебя во все это, первым моим эдиктом после твоего признания, будет полная независимость принца от участия в войнах и иных конфликтах!
— Это благородно с вашей стороны, — черт, если бы он юлили или пытался хитрить, спокойно бы прокатил Свазиленд и его правителя, а тут меня взяли искренностью, хорошим отношением, да и просто человечностью. К тому же Эву на произвол судьбы теперь не оставлю. С другой стороны, а что я теряю? У Британцев ко мне такой длинный счет, что сколько не добавь, тяжелее не станет. Даже наоборот будет еще один повод показать, что не стоит со мной лишний раз связываться.
— Я серьезно, мой сын! Ты получишь титул, богатые даже по меркам знаменитого графа Окинава подарки, достойные члена правящей семьи, и уедешь отсюда навсегда! — видимо Собхуз заметил, что я собираюсь ввязаться в очередную авантюру.
— А как же Эва? Вы рискнете ее недавно спасенной жизнью? — задаю провокационный вопрос.
— Она кровь от крови принцесса Свази и на равных раздели судьбу своего народа! — блин, чертов патриот, ладно сам решил героически помирать, но девочку я бы забрал на Окинаву, хрен там ее кто достанет. Ну этот момент можно через королеву-мать решить.
— Мы поддержим нашего короля, как подобает женщинам Свази! — сука, развеяла мои надежды королева Эсфаер.
— А что если я помогу советом и воинами, но в обмен на то, что в случае опасности, вы отдадите мне Эву, как брату, который позаботится о ее безопасности, — все же решил переубедить фантиков.
— Эээ… возможно…, - неуверенно ответил Собхуз, ища поддержки у жены, видно я ему сломал привычную картину мира, королю тут явно никто не возражал.
— Мы подумаем, сын наш, — королева мудро отложила дело на потом, — Собхуз, ты не даешь мальчику поесть. Гэндзи попробуй эти рулетики из оленины, они чудо как хороши!
Поесть-то я поел, только вот нехило завис над вопросом. Дальней разведкой у меня Птиц занимается, но он медленнее и менее вездесущ чем Рису с бандой. Так что у меня только общая картина происходящего, а она пока ни о чем не говорит. Все-таки призвал бельчат, аккуратно пощупают море, если британцы и наметились сюда с войной, то явно придут на кораблях. Так что надо пошарить вокруг, авось и найдем кого.
Рису будет ко мне с докладами носиться, может со своей мощной аурой приближаться к материку, в Свазиленд правда нельзя, аномалии опасны тем, что могут резко расшириться на значительную площадь и тогда энергетической сущности может не поздоровиться. Поэтому пусть дежурит в море, расстояние не сильно большое, могу принимать сигналы и «видеть» глазами своих питомцев.
Пир тем временем шел своим чередом, свази искренне праздновали появление нового члена королевской семьи. Зажигательные танцы местных девушек, легкое на вкус, но коварное банановое вино могли свести с у ума любого, ну кроме меня. Нафиг-нафиг, от греха подальше врубил «регенерацию» и нейтрализовал алкалоиды, токсины, феромоны и прочие дела, которыми казалось был напичкан даже воздух.
Котяра от греха подальше ушел в покои, мяса наелся, а потом был очень жестоко закормлен шоколадом, хвостатому изрядно поплохело, судя по ментальным образам прячет скупую слезу и лакает молоко, которое ему налили сердобольные служанки. Его обидчицу тоже увели спать, не дело ребенку сидеть со взрослыми до конца. Веселье немного пошло на спад, народ подустал, а местный массовик-затейник, тонко чувствуя момент, подбодрил публику ледяными шербетами, сладкими ликерами и забористым ромом.
А когда, градус настроения вернулся к пиковым величинам, выкатил на-гора мощное шоу. Полуголые дивы, все в перьях, стразах, а местами и в драгоценных камнях затеяли мощный танец. Судя по комментариям это расширенная версия того зажигательного вихря, которым меня встречали в аэропорту. Только тут все было гораздо откровеннее, горячее, ну и самое главное кудесницы вплели в свои соблазнительные движения какую-то магию. Так вот что значит легендарный ритуал выбора жены.
Меня такие вещи не могли не насторожить, врубаю «астральное зрение». Волны маны исходят от некоторых украшений на девушках, артефакты теряются за целыми планками из стразов и разноцветных бусин, но я-то вижу истину. Девушки танцуют по кругу, а энергия как будто вторит им, сплетаясь в небольшой смерч. И чем дольше они порхают, тем сильнее магия. Как? Сам же отвечаю на свой вопрос, полуголые красавицы собирают эманации похоти, желания, с каждым кругом одежды на феях становится все меньше, а движения приобретают больше и больше откровенности.
Присутствующие гости, слуги, бодигарды и прочие остолбенели от разнузданного зрелища и запредельного эротизма, еще немного и самцы бросятся расхватывать уже абсолютно голых девушек. Не нравится мне это жу-жу, чего добиваются девушки, какой развязки? Уж точно дело не должно дойти до групповухи, тут как минимум присутствует королева-мать, да и сами свази несмотря на имидж ретроградов и замшелых аборигенов вряд ли практикуют свальный грех. Век не тот, место и компания неподходящие.
Активирую «панцирь», делаю заготовку для магического щита с вплетениями пси, такой будет работать в пределах моей ауры, если что прикрою королевскую чету. Защита так себе, маг из меня пока никакой, но силушка появилась, опять же плетение как бы армировано пси, думаю однократный удар сдюжим. Тем более приемные родители тоже не пустые, есть у них украшения с пассивной защитой, срабатывающей на атаку.
Я под «коцентрацией», «сила» и «скорость» заряжены до пердела, Юкихе подтягивается к месту событий, шершни уже в зале, на крайний случай смогут вырубить пол дюжины врагов, Фалькон кружит над дворцом, мониторит ситуацию, но снаружи все тихо. Неужели внутренний заговор? Это плохо, со мной всего десяток бодигардов, трое в зале, двое в коридоре, остальные в покоях. Полуроты спецназа в казармах, примыкающих к дворцу, в случае чего будут здесь в течении пяти минут, но за это время можно много чего успеть.
Отстучал капитанам боевую готовность, по моей команде пилоты садятся в капсулы мехов, солдаты разбирают пирамиды автоматических винтовок, а экипажи БМП бегут к своим машинам. Мои личные телохранители внешне спокойно, чтобы не спровоцировать атаку, продвигаются к тронному залу. Напряжение растет, пытаюсь аккуратно предупредить Собхуза и Эсфаер, но они настолько увлечены танцем, что не видят ничего вокруг. Три… два… один…
Черт смотрю на совершенные сиськи, попки и даже бритый пах, но впервые это сладкое зрелище не вызывает у меня нормальное для молодого мужчины чувство восхищения, вожделения и возбуждения. Я как чертов импотент напряжен, собран и жду самого страшного. Вихрь уже дошел до потолка и стал медленно расширяться в стороны, охватывая толпу экзальтированных гостей, развязка близка…
— ВЗРЫВ!!!!!
— ААААА!!!!!
Джеймс Сомерсет Фицрой как и всегда стоял на взлетно-посадочной полосе. Сколько раз он так дожидался прилета своего сюзерена даже и не припомнить. Правда совсем недавно он блистал в костюмах, сшитых в лучших итальянских ателье, а сейчас на нем грязно зеленый камуфляж из грубой, но прочной ткани. Правда и в этой непритязательной одежде барон выглядит щеголем, все подтянуто по фигуре, на одежде ни одной складочки, а сапоги блестят, словно офицер путешествовал не по бездорожью Южной Африки, а только что прогулялся по лондонской мостовой.
Небольшой самолет приземлился на грунтовую взлетно-посадочную полосу, оповещая жителей джунглей о своем прибытии натуженным ревом старых двигателей и клубами пыли. Корпус обшарпан, видны плохо заделанные следы от пуль, многочисленные царапины, а кое-где и ржавчина. Однако это не просто старье, а вполне себе боевая крылатая машина, неприхотливая, неплохо для своих лет вооруженная, простая в ремонте и надежная. Только такие воздушные аппараты могут выжить в гиблых джунглях Черного Континента.
Трап опущен и по лестнице бодрым шагом спускается сам граф Монтроз. Вельможа одет по погоде, хлопковые штаны, свободного кроя футболка, куртка и панама. Все цвета хаки, практичное, немаркое, максимально удобное для хозяина. Старый интриган умел ценить комфорт и в любой ситуации старался создать себе наилучшие условия. Шотландец весел, принял пару шотов виски еще на самолете, бодр и энергичен.
— Джеймс, друг мой, рад видеть вас! — радушно приветствовал верного соратника граф.
— Как долетели, ваше сиятельство? — вежливо, но сдержанно, как истинный британец поинтересовался Фицрой.
— Отлично, барон, отлично! — бодро ответил Монтроз и тут же пояснил причину своего хорошего настроения, — Мы опять в Игре!
— Гвардия готова выполнить любой ваш приказ! — Джеймс обернулся на стройную шеренгу солдат, замершую на краю поля, служившего военной базе временным аэродромом.
— Замечательно! Давай спрячемся от этого ужасного солнца, и ты подробно доложишь мне как у нас обстоят дела, — предложил граф, а уже через пару минут британские джентльмены сидели в прохладном салоне командирской бронированной машины.
— Ваше сиятельство, у вас в распоряжении батальон клановой пехоты, есть четыре танка, семь БМП и один ударный вертолет. Все старое, времен расцвета колоний, но зато в хорошем состоянии и с приличным боекомплектом, — начал доклад обстоятельный и педантичный Фицрой, — Помимо этого через пару дней прибудет рота егерей из Индийских Колоний, ребята натасканы работать в джунглях, думаю пригодятся.
— Что по местным кадрам? — уточнил босс.
— Наняли до тысячи аборигенов банту, но бойцы из них никакие, сойдут в качестве проводников и носильщиков, — ответил барон, — Правда есть у нас контакт среди капитана масаев, у него без малого пять сотен дикарей под ружьем, но господин Бапете пока думает.
— Неплохо, предложи негритосу полуторную ставку, думаю жадность победит, — коротко распорядился решительный и щедрый, когда необходимо, шотландец, — Итого два батальона, рота разведчиков и тысяча носильщиков, думаю с этим можно работать.
— Господин, против кого мы направим свой меч? — задал главный вопрос барон.
— На Черный Континент прибыл Гэндзи Танака…