Проснулся в отличном расположении духа, полный сил, энергии и самое главное с активированными татуировками. Испытания буду проводить где-нибудь в более уединенном месте, не гоже выдавать свои секреты посторонним. Однако ждать, когда уеду из Свази нет сил, не терпится понять появившиеся новые возможности. Как тут быть? Во дворце точно не поэкспериментируешь, вокруг Мбабане поля, хотя до джунглей совсем недалеко.
Приказываю Фалькону разведать округу. Есть! Совсем недалеко довольно уединенный карьер. Судя по всему, там добывали камень для постройки белоснежного дворца королей Свази. Кажется, у правящей династии монополия на использование такого строительного материала, в столице больше нет зданий, облицованных подобными плитами. Поэтому в тенистом ущелье пусто, а пару входов охраняют матерые гвардейцы. Мне они не помеха, воины контролируют два выезда, а я планирую спуститься прямо в середину глубокого каньона.
Хмм… вообще интересное место, аборигены считают его надежным прикрытием восточного фланга дворца, тут и охрана пожиже, да и сами бодигарды ведут себя расслабленно. А чего боятся? Ущелье широкое и глубокое, просто так через него не переправиться, наблюдателям достаточно заметить активность, дождаться, когда диверсанты спустятся на дно пропасти и можно тупо закидать гранатами или вообще пару валунов скатить на головы дерзких.
Только это было надежно лет сто назад, с поправкой на Черный Континент может пол века. Однако сейчас во времена современных технологий, развития альпинизма, не говоря уже о диверсионных школах и всяких шпионских примочках, этот конкретный каньон — реальная уязвимость для королевского дворца, прямая блин открытая дорога к святая святых Свазиленда. Но это так, мысли в слух, мне этот каньон очень подходит для экспериментов: недалеко от дворца, при этом есть глухие места, где можно узнать пределы новых возможностей.
Не откладывая дело в долгий ящик, отправил Фалькона на разведку, у него в перьях сидят шершни, крылатые воины десантируются в нужном месте и дадут более подробную картинку. Котяра подтягивается со стороны леса, усатый там охотился, ну или прятался от моей сестренки. Определили извилистое ущелье, уходящее на запад от дворца, подробно все разведали, можно выдвигаться. Сделал «прыжок» прямо из покоев, черт круто, как минимум могу теперь перемещаться на расстояния в два раза длиннее моего самого длинного прыжка. По опыту, это даст вдвое большее количество порталов, а может прогресс будет еще лучше!
Еще два раза телепортировался, и я на месте, замечательно! Примерный потенциал по татуировке «Портал» уже ясен, руна для меня не новая, на вскидку в моем арсенале стало раза в три-четыре больше возможностей мгновенного перемещения. А теперь надо проверить то, ради чего забрался в такую глухомань. Активирую Великую Печать, «Гнев Бога» могучая штука и энергии зараза жрет просто немеряно. Сконцентрировался, напряг булки и уже готов жахнуть…
— Брат, тут какие-то странные люди, — прервал меня Юкихе.
— Черт! — отпускаю собранную в кулак энергию, — И вправду странные…
Ладно, белый человек тут редкость, но бывает. Но ожидаешь увидеть в этих диких местах опытных африканеров, а для них военные камуфляжи — самое оно то. Однако группа, засеченная котярой, была облачена в какие-то непонятные балахоны, юбки из козьих кож и обвешена странного вида висюльками. К сожалению, с такого расстояния не смог почувствовать магический фон, исходящий от чужаков, но у хвостатого шерсть стояла дыбом, а значит маны там было запредельно много.
Странная процессия из десятка чудаков довольно шустро пробралась через густые заросли и двинула к облюбованному мной ущелью. Слава богам, мое ответвление каньона их не заинтересовало, народ, немного помешкав, двинулся по кратчайшей тропинке к тому месту, с которого можно было разглядеть дворец короля Собхуза. Тут любой дурак поймет, что это не к добру. Но на что рассчитывали эти товарищи? Или они высокоранговые маги? В любом случае у Свази в здание вплетено достаточно древних артефактов, чтобы выдержать прямой ракетный удар или могучую технику. А потом и вовсе активируются древние контуры, подключатся придворные волшебники…
Тем не менее группа упорно шла вперед и остановилась в лишь в сотне шагов от края ущелья. Сейчас противника скрывал от взглядов охранников густой пролесок, но диверсанты явно могли видеть белоснежные стены дворца. Колдуны споро разбежались по краям поляны и стали расставлять взятые с собой треноги, развешивать давешние висюльки и наводить прочую суету. И что мне в свете этих событий предпринять?
Без сомнений это враги, оброненные фразы, скрытность, намерения атаковать — все указывает на это. Ввязываться в бой? Да ну его нафиг, если это маги в ранге от сэнсэев до ханси, то там меня и похоронят. Надо оповестить гвардию короля, делаю это, отбивая сообщение на ком главе своей охраны. Координаты закинул, коротко описал происходящее. Ну а теперь можно и «Гнев Бога» попробовать.
А что? Мишень идеальная, стоит не двигается, щит вроде как вокруг места действия организовали, значит можно примерно оценить силу своего удара. К тому же, если что, все спишем на сбой в ритуале. Дескать враг колдовал, да так увлекся, что нарушил тонкие материи и взорвался ко всем чертям. План оформился, отозвал от места событий Юкихе и шмелей, а то вдруг ненароком зацеплю. Готовлюсь, пора!
В кабинет короля Собхуза чинно вошел офицер связи. Могучий воин поначалу не стал слушать узкоглазого посланника принца, но тот был настойчив и даже приставил к голове гвардейца пистолет, а его подчиненные, окутавшись магическими щитами едва не затеяли бойню в королевской приемной. Положение спас секретарь, который выяснив подоплеку дела, приказал забыть все распри и немедленно предать послание Повелителя Зверей сюзерену.
— Ваше Величество, срочное послание от принца, — склонился воин.
— Говори! — коротко бросил король.
— Принц передал через начальника своей охраны, что на другом берегу каньона группа магов затеяла какой-то ритуал, — коротко рапортовал офицер.
— Как они выглядят, что у них с собой, есть жертвы? — тут же включился в беседу присутствующий в кабинете Верховный колдун королевства Свази.
— Пусть лучше запустят охранника Гэндзи, так будет вернее, — распорядился Монарх, по опыту знающий, что для пользы дело надо максимально сокращать количество посредников между источником информации и получателем сведений. Через секунду вассал графа Окинавы уже был в кабинете.
— Ваше Величество, у меня послание от моего господина, в лесу группа из одиннадцати сильных магов, они одеты в балахоны, расставляют по поляне треноги и развешивают артефакты в виде висящих на цепочках перьев, вырезанных из кости и дерева фигурок и драгоценных камней, — коротко и ясно доложил бодигард, впрочем он просто цитировал своего господина.
— Срочно поднять купола! — неожиданно взревел верховный, — Эвакуируйте всех, кто не попал в защитный круг! Ваше Величество начинайте активировать амулет высшей защиты! И отдайте приказ привести сюда королеву и принцессу!
— Да что случилось? — возмутился монарх, — Врежьте по врагу плетением или ракетами!
— Мой король, не поможет, судя по описанию это белые шаманы, воспитанные в племени Химба, — ответил Верховный, не прерывая колдовства, явно творил щит над кабинетом, — Их уже не остановить, боюсь дворец будет разрушен…
— Черт! — Собхуз явно понял о ком идет речь, — А где принц?
— Он в джунглях, со своими питомцами, — коротко ответил бодигард.
— Твою мать! — в сердцах воскликнул король, но тут же открыл объятия, так как в кабинет ввели испуганную Эву, а следом вошла королева Эсфаер. Все стали готовиться к удару и молить, чтобы магия белых шаманов не причинила слишком большой вред…
Белые шаманы кастовали всего одно плетение, но такой силы, что рушили практически любые преграды. Если они доходили до цели, то остановить их было невозможно, щит пробовали разбить сразу несколько ханси, безрезультатно. Одно радовало, колдуны принимали заказ раз в три-пять лет, видимо все остальное время копили силы для плетения, иначе племя Химба давно бы уже правило Черным континентом.
Для многих племен от банту до масаев уничтожить ненавистных шаманов было заветной целью, однако между заказами они надежно прятались на востоке Намибии, а если кто разорял Химба, то через несколько лет их ждала жестокая и неотвратимая месть. Один удар и сразу тысячи, а то и десятки тысяч смертей. Такое можно было сравнить разве что с атакой мэйдзина, но даже маг такого ранга был не в силах остановить странную магию белых колдунов…
В общем повторно концентрируюсь, напрягаю булки и что есть мочи вливаю пси в Великую Печать «Гнев Бога», благо энергии после ритуала «Плодородия» еще хватает. Уххх… На что это похоже? Да блин ни на что! Не было мощного потока сил, не было чувства напряжения как перед грозой, когда местные маги меняли силой своей воли реальность. Просто от меня в астрал ушла некая структура, причем подчиненная мне.
Вокруг возникло что-то вроде координатной сети, как понял мозг под «концентрацией» использует все что видел. Хмм… если добавить бельчат, шершней и астральных волков, то у меня будет прямо идеальная система наведения. В итоге над облюбованной странными типами поляной возникло что-то вроде воронки, которая мгновенна выкачала из пространства какое-то количество энергии, а потом обрушила ее на указанную цель.
Фишка в том, что первым актом «Гнев Бога», собирая ману, тупо выкачал ее из щита противника, а потом по нему же и врезал. Нет, мощи мэйдзина или даже ханси не получилось. Но удар вышел структурированным, за счет пси-энергии, акцентированным, точечным! Очень эффективно, а если пятый уровень выжгу, то явно смогу выдавать более мощные плетения. Но даже так было нестыдно за результат. Шаманов раскидало по поляне, часть упала без чувств от магического истощения, другая кричала, получив раны, а третьи и вовсе уснули вечным сном!
Хмм… можно считать, что испытание прошло на отлично. Трофеи собирать не стал, во-первых, вещи там явно коллективные и специфичные, во-вторых, будем поддерживать легенду о том, что это не моих рук дело, а счастливая случайность. Дескать матерый враг ошибся и сам убился об свой ритуал. Ну а че бывает! Тем более даже опытный следопыт не обнаружит следов моей деятельности, я вообще сидел в каньоне и не отсвечивал, может у меня живот заболел, и принц решил уединится, так сказать на лоне природы…
В общем тихонько вернулся «порталом» в покои и сидел пока придворные маги крепили оборону и ждали удара враждебной магии. Выждал паузу, прихватил какой-то фрукт и аппетитно похрумкивая двинул к королевской чете, Эву пожалел, малышка явно напугана. Коридоры на удивление пусты, народ спрятался в местах силы, нда… будь с шаманами батальон спецназа они бы могли весь дворец заминировать и навести тут знатного шороху. Много тактических пробелов у местной СБ! Блин двери в королевскую опочивальню заперты. Слегка постучал, а в ответ напряженная тишина. Как бы там напуганные бодигарды не пальнули.
— Ваше Величество, это Гэндзи, беда миновала, можно выходить, — пришлось орать, дабы быть гарантированно услышанным.
— Откуда сведения? — недоверчиво спросили из-за двери.
— От моих питомцев, — не хватало еще распинаться перед клерками Собхуза.
— Сын мой, — послышался голос Его Величества, — Мы открываем!
В итоге суета охи-вздохи, бестолковая беготня придворных. Отдельные личности усомнились в пришествии белых шаманов, другие продолжали переживать что хитрые химби где-то рядом. В общем знать, как и везде начала активно плодить сущности и перетирать косточки друг другу в целом и мне в частности, как главному герою всего произошедшего. Отнесся к этому с пониманием, нервное это все, народец стресс пережил.
Эва, как только открылись тяжелые двери, бросилась ко мне на руки, а потом не отходила. Ребенок искренне считает меня старшим братом и интуитивно ищет защиты. Пока возился с сестренкой, во дворец вернулись следопыты и подтвердили все мои предыдущие новости. Маги вовсю исследовали уцелевшие треноги, висюльки и даже балахоны шаманов. Живых взяли в плен и по горячим следам допрашивали с целью узнать имя заказчика.
Белые шаманы оказались на удивление слабыми на удар, видимо сказался тот факт, что их долгие годы неуязвимая броня дала такую трещину. Хотя какая там трещина, как скорлупка ореха вдребезги разбилась. Исполнители такого уровня знали заказчика и без зазрения совести сдали. Им оказался заочно знакомый мне герцог Аргайл. Судя по всему, шотландцу поручили разобраться с непокорными свази. Или он пришел по мою душу? Может и так, но скорее всего совмещает приятное с полезным…
Пока все улеглось, пока ищейки искали следы британских разведчиков, а СБ устраняла пробелы в обороне, дворцовые слуги как ни в чем не бывало готовились ко второй части мероприятия, посвященному мне любимому. Вчера меня лишь вскользь представили двору, сегодня планируется прямо торжественный выход в свет. Кстати, не видел давешних массажисток, и не чувствую их, что не может не радовать, значит не было привязки и я не повезу на остров очередных четырех женщин, а то ведь чует сердце беды не миновать. Морико прямо серьезное предупреждение сделала, прямо пугающее!
День плавно перешел в вечер, и мы оказались в той же зале со столами, накрытыми с варварской роскошью. Этого не могло быть, но кушанья выглядели даже лучше, чем вчера. И вновь пир горой, только уже без ритуальных танцев и гульфиках на штанах. Ну хоть это радует, а то я такими темпами за пару дней утрою количество жен. Вновь сижу за столом с королевской четой и Эвой, чую подошло время официального представления.
— Вы все знаете зачем мы здесь собрались, я решил ввести в правящий Дом приемного сына, которому многим обязан, которым искренне восхищаюсь и люблю, — начал свою речь Король Собхуз, — Однако все знают, что мужчину мы должны принять согласно законам Свази.
— Да!
— Справедливый король!
— Ни как иначе! — поддержал хор голосов.
— Мой сын Гэндзи провел вчера с нами ритуал Умхланга, благословение матери Земли коснулось его чела, да будут плодородны наши поля, скот и наши женщины! — возвестил монарх.
— Как прошло испытание?
— Сколько продержался принц?
— Говорят, его брали сразу четыре воительницы! — послышались ото всюду уже каким-то образом известные подробности, предположения и скабрезные шуточки.
— Он победил, сдались зулуски! — гордо прервал всех монарх, а синхронно с его словами в зал вбежали порядка сорока облаченных в доспехи девушек. Щиты в полный рост, артефакты-ассагаи, кожаная броня, глухие шлемы, через которые не разглядеть лиц, куча артефактов и явный магический фон. Не простые это воительницы, а неслабые одаренны, как и те четверо, что пытались одолеть меня ночью.
— Мыслимо ли такое?
— Воительницы, скажите, как так вышло!
— Может он был не один? — публично сомневаться в словах короля не посмели, но ведь могли случиться какие-то неточности.
— Это была честная битва, — преклонила колени одна из девушек, явно из тех что я вчера взял на копье, узнаю голосок!
— Он дрался один против четверых, — склонилась вторая.
— Мы держались до последнего, — произнесла третья.
— Но все пали под его могучими ударами!!! — заявила лидер четверки.
— Сын мой, ты немного не в курсе, но совершенное тобой приравнивается к подвигу, одолеть воительниц, укрепляющих тело и дух тренировками и маной не под силу даже самым могучим магам, но ты смог! — монарх лучился от радости, — Поэтому дарю тебе этот отряд, бежавший из Ква-зулу и когда-то ставший собственностью меня, короля Свазиленда!
— Благодарю вас, Ваше Величество, — склоняюсь в поклоне, а сам шевелю извилинами. Хмм… так они рабыни… Что делать? Я что вместо четырех массажисток-затейниц привезу на родину целых сорок?
— Все знают, что мужчина Свази должен доказать свои воинские подвиги, есть ли у кого сомнения в доблести графа Окинава? — воззвал король.
— Нет!
— Достоин!
— Наслышаны! — одобрительно отозвалась толпа придворных.
— Тогда я дарую своему сыну это оружие…