- Не бережешь друзей!
- Да тут сами-то едва голов не потеряли... Скажи, где был?
- Спроси лучше, где не был! Я и в ясах был, и в Болгарии, и с Ногаем на угров ходил, и за Железные ворота, и в Кафу, и в Синей Орде, и в полоне в мунгальском побывал, у кагана самого! Китайцев, чинов ентих, как тебя сейчас видел... Меня уже князь к себе вызывал! Иван Митрич! Я ему про китайцев сказывал, как у них царь первый землю пашет, и все такое, и про мунгалов, и про Орду. Он книги знает, как и ты, Грикша! Да ты еще того и не прочел, что он!
Козел задавался чуток после разговора с князем. А Федор слушал, глядел с радостным удивлением и все не мог понять, как это из проныристого востролицего паренька вымахал такой... Уж не Козел, а Козлище, раздавшийся вширь, с этой лезущей во все стороны соломенной, отчаянно выгоревшей бородой, и белыми бровями, и каким-то степным прищуром бесстыжих глаз.
- Ты, поди, сам-то там обесерменился! - подзудил Грикша. - Кумыс научился пить да конину жрать!
Козел вдруг обиделся:
- Вы меня не можете понять! Ты, Грикша, сам, как я, поживи! Я в колодках по степи! Земля, как камень. Вота сапоги сыму, пальцев нет, отмерзли! Вота! - У Козла брызнули пьяные слезы. - Домой пришел...
Федор, успокаивая, притиснул друга, обнял, налил ему ячменного пива. Козел, вздрагивая, пил.
- Кумыс! Жрать там нечего, падаль едят! Всякую! Послед у кобылы и тот съедят. В летнее время сварят вот по столь - и все. А проса, того и в Каракоруме не достать, наши пухнут с голоду! У их, знашь... Знашь, что такое джут?.. И все! И помирай! Тут зажрешь... Кумыс! Ты его пил ли, кумыс?
- Такой гадости...
- То-то, и не говори! А половцы, когда бежали от татар в Крым, дак жрали друг друга, живые мертвых! Как собаки зубами трупы разрывали! Они по четыре дня могут не есть - и воюют! Вы тут ничего не видели, не знаете! А коли хочешь, там кумыс не пить, и околеть можно запросто!
- Ну, мы тоже кое-что знаем! - протянул Грикша раздумчиво, без обиды на Козла.
- Все ж у нас сытей, выходит? - удивился Федор. Ему, не бывавшему в Орде, казалось, что татары только и знают, что трескают конину от зари до вечера и запивают кумысом да иноземным вином.
- Соколов они мастера натаскивать, ловчих! - сказал Федор, чтобы сбить Козла с обидного разговору. Но Козел уже завелся, не остановить:
- Соколов? А ты их держал? Что ты понимаешь в соколах? - спрашивал Козел, навалившись локтями на столешницу. - Нет? Что ж говоришь про соколов?!
- Да оставь, Козел, ладно! Не злись! Сказывай дальше!
Кое-как успокоили. Пьяный Козел сбивался, повторял одно и то ж, говорил то про Синюю Орду, то про Каракорум, то перескакивал на бесермен-бухарцев.
- ...Мунгалки от прочих... У их бокка, такая шапочка на голове, тут вверх, а там шире...
- А здесь таких и нет!
- А здесь и мунгалов-то мало! Ханы да знать, а то все местные...
- Самих мунгалов, стало, в Орде и нет?
- Половцы, да буртасы, да та же вяда, булгары...
- Дивно, при старых князьях били мы их!
- Смекай! - строго сказал Грикша. - Каков пастух, таково и стадо!
- А чего будет? - спрашивал Федор. - В Орде, слышь, нестроения, Ногай одолеет али кто?
- Кто? - Козел помедлил, улыбаясь хитро-пьяно: - Тохта! Вота кто!
- И не Телебуга даже?
- Тохта! - твердо повторил Козел.
- Выходит, как там аукнется, так тут откликнется? Не весело. И без вины станешь виноват!
- Тебе бы Митрию князю сказать надоть!
- Без нас знают!
- Иван отцу передаст!
- Эх! - Козел, уже вконец запьяневший, утопил в пиве рукав. - Эх! Он медленно размазывал пиво по столу. - Помнишь, Федька, как мы плыть хотели, князь Митрия спасать... Эх! - Он заплакал вдруг крупными слезами, мотая головой. - Ты не смотри, я... Глаза слезятся у меня!
- Как тебя Мотря устроила, не гонит?
- Не!
- А то ночуй тута!
- Не-е! - Козел мотал головой.
Мать взошла, строго поглядев на мужиков, стала доить корову. Нацедила, поставила перед Козлом:
- Пей!
- Спасибо! Спасибо...
Неверными пальцами он обнял баклажку. Пил, проливал молоко, улился, отставил. Мотая головой, бормотал:
- Эх! Думал... Не поняли... Ты, Федька, не такой... А не понял ты меня!
- Тебе, Козел, жениться нать! - сказал Грикша.
- На ком?!
- Мало ли невест на деревне!
- Сам жанись!
- Чем не любы?
- Чем, чем! Умен больно! Мой отец не хуже твово был! Может, за одним делом и в мужики записаться?
- Мужиком тоже... Крестьяне всю землю кормят!