Весь день мы шли до реки, и когда вышли на берег, я повел отряд на запад к изгибу реки. На месте встречи, мы замаскировались в кустах и сделали из лапника, что-то похожее на лежанки.
- Эх, пожрать бы, - говорит Сейфулин. - Мы же все свои мешки там оставили.
- Лучше попей воды, она рядом.
- Ну ее... Неужели Павел не догадается захватить еды.
Павел пришел на следующий день, усталый как черт. Он принес радиостанцию и мешок с едой, все же догадался...
- Ну что там в городе?
- Суматоха. Кругом полно патрулей, дороги перекрыты жандармами.
- Дарья, когда у тебя связь?
- Вечером.
- Тогда ребята всем в воду?
- Что???
У них полное недоумение.
- Нам надо на ту сторону реки.
- Но вода такая холодная, что сразу загнемся.
- Река метров двенадцать. Не успеем замерзнуть.
- А как же этого?
Они кивают на пленного.
- Развязать. Вас три человека, попытается удрать, пристрелить и утопить, но сначала сделайте небольшой плот. Радиостанция должна быть сухой.
Дно реки поганое, все в ветвях, корнях и обрушившихся деревьях. Проклиная все на свете, наш отряд и Лешка перебираемся на тот берег. Я разрешаю в лесу, сделать из плащ-палаток шатер и разжечь костер. Мы долго греемся, потом Лешку связываем опять. Вечером Дарья выходит на связь.
- Вам ответ. Вот.
При свете фонариков и отблесков костра, читаю.
- "Поздравляем, с успешной операцией. Ждите выхода в эфир завтра. Лавр."
- Кто это? - удивляется Сейфулин.
- Лаврентий Павлович... Берия, наш нарком.
Наступила жуткая тишина.
Прошла половина суток, на том берегу лай и шум. Мы залегли в кустарнике, приготовившись к бою. Вдоль берега идут солдаты с собаками. Они проходят нас и идут дальше вверх по течению.
- Почему же нас не учуяли? - удивляется Дарья.
- Сейчас большие росы по ночам, - пытается объяснить Павел, - если бы они шли за нами через два часа...
- Значит они шли за тобой Павел, по твоим следам, - говорю я.
- Не может быть, Я был осторожен.
- Хорошо, что мы вовремя переправились, - замечает Дарья.
Мы опять дождались очередного сеанса связи. Дарья, писк морзянки быстро переносит в блокнот в виде колонок цифр.
- Странно, они попросили подождать и не прерывать связь.
Она расшифровывает и бледнеет. Голос ее почти охрип.
- Это вас, он...
- Кто?
- Сталин.
Я выдергиваю лист бумаги.
" Немедленно. Лично лейтенанту Маркову. Приказываю расстрелять предателя родины. Василий."
- Сообщи, шифровку принял. Выполняю приказание.
Дарья зашифровывает ответ и передав в эфир, опять получает колонки цифр. На этот раз эта шифровка из управления НКВД.
"После выполнения приказа, отправляетесь на запад, В районе Обояни войдете в отряд Кичкаря. Там получите указания. Кант. "
- Ну что же нам все ясно. Поднимайтесь, Свищев. Пошли.
Я вывожу его из нашего убежища и веду в лес. Перед большой сосной разворачиваю.
- Серега, меня приказали расстрелять?
- Да.
- А ты им верил...
- Верю и сейчас.
- Вытащи у меня из кармана портсигар. Там письмо и адрес Веры. Позаботься о ней.