Полковник застыл. Глаза из бешеных превратились в вполне нормальные. Голос сразу упал на пол тона.
- Хм... Однако... Ладно... Мы с вами еще поговорим. А вы, Свищев, разве не понимаете, чем каждое опоздание может для вас кончиться?
- Так точно, понимаю. Простите нас, товарищ полковник. Только что вырвались со школьной скамьи и так, чуть расслабились в дороге.
Полковник внимательно изучает Лешкино лицо.
- Хорошо. Я уже договорился с командиром полка, он сейчас в медсанбате и вас принять не сможет, оба направляетесь в первую батарею. Вы, - он вдруг резко повернулся ко мне, - командиром второго взвода. А вот... вы, - его взгляд задумчиво плавал по Лешкиной стриженной голове, - вы...
- Разрешите нам вместе, - просит Лешка.
- Отставить... Пойдете командиром взвода артиллерийской разведки.
- Есть, - радостно отвечает Лешка.
- Тогда отправляйтесь на свои места сейчас. Там у сараев старшина Гладких принимает припасы, он как раз отправляется в ту сторону куда вам надо, пусть вас прихватит.
Лешка первый срывается с места, я спокойно разворачиваюсь и иду за ним.
- Лейтенант Марков, - слышу в спину, - задержитесь на минуту.
Я остаюсь с полковником один на один.
- Скажите, Марков, что вас связывает с лейтенантом Свищевым?
Я мнусь, но потом решаю, будь что будет, даже если я выскажусь, то дальше фронта не пошлют.
- Мне еще в школе было приказано оберегать курсанта Свищева... Не позволять ему попадаться в различные истории.
- Вот оно что. И кто же это приказал?
- Начальник школы и наш капитан из спецотдела.
- А я то подумал, что за идиотская шифровка пришла по поводу вас из Москвы. Теперь все ясно.
- Мне же не ясно, продолжать оберегать лейтенанта Свищева или нет? Вы же нас разделили.
- Ишь ты какое слово придумал "оберегать". Давай-ка, дружок, поставим точки над "И". Ты будешь служишь, как положено служить офицеру Красной Армии, а при появлении в своем расположении лейтенанта Свищева, исполняешь предписанные тебе указания, то есть будешь оберегать его.
- Не значит ли это, что лейтенант Свищев должен все время обитаться в расположении моего взвода.
- Идите, лейтенант Марков, выполняйте что вам положено. Будет Свищев у вас или не будет, вы служите честно.
Март 1942 года
У меня две гаубицы 1939 года. Еще два по штату так и не дошли до расположения дивизии. Мы все время в напряжении, бесконечные дневные перестрелки и борьба за самый выгодный кусок земли не позволяет расслабится. Расчеты орудий слаженные и уже прошли декабрьскую стужу 1941 года. Мартовское потепление все принимают как манну небесную и тепло солнца вытаскивает даже ленивых на свет божий. У меня денщик, сухой и длинный как тростинка Паша Смирнов из под Ростова. Этого бедолагу пожалел замполит полка и вытащил из окопов, чтобы заниматься обслуживанием офицера. Сегодня Паша сделал мне кусок жареной конины, из убитой вчера лошади, и я, усевшись на поваленное дерево, вяло жую жесткое мясо, подставляя лицо теплым лучам солнца.
- Товарищ лейтенант, - обращается Паша, - не лучше ли вернутся в блиндаж? Немец дурак, у него все по расписанию, сейчас должон нас потревожить, бросит куда попало снаряд, а вдруг...
- Не каркай...
Но вот знакомый вой снаряда, заставляет меня свалится на дно ровика.
На шинель сыпется еще не оттаявшая земля, и мелкие осколки камней.
- Испортил жратву, - ругаюсь я, пытаясь вытрясти мелкие крошки из миски и пальцем очищаю куски грязи от недоеденного мяса .
На передовой начинается бедлам. Трещат пулеметы, слышен грохот орудий. Пока телефон молчит и мы ждем, чем закончится эта потасовка.
У меня на каждое орудие по четыре снаряда. Скупердяи снабженцы выделяют по ящику или двум, снарядов в неделю.
Через четверть часа все затихает и солдаты выползают из своих нор под солнечные лучи.
- Привет, Серега.
На позицию пришел Лешка. За ним идет преданный, как собака, денщик Корявко, сибирский мужик с тупыми как у бычка глазами. Лешка навеселе и где только, черт, достает спиртное, не понятно.
- Привет, Леша. Чего нового?
- А ничего. Батяня звонил. Мать простудилась малость. Ругал, что ни одного письма домой не послал, она даже не знала, что я уехал на фронт.
- А чего не послал?
- Все некогда.
Лешка глупо хохочет.
- Чего ржешь то?
- Да, ничего. Он все расстраивался, что мать по незнанию деньги послала в Ейск, в училище и очень опасался, что они теперь не вернуться, пропадут... Ха.. ха...ха.... Выпить хочешь?
- Нет.
- А я хочу. Ей, Корявый, - Лешка небрежно пнул денщика, - чего там у тебя есть горячительное? Гони сюда.
Солдат подобострастно роется в вещмешке и достает уже распечатанную бутылку "Московской". Лешка выдирает пробку и лихо опрокидывает часть содержимого в рот, потом без стеснения выдергивает у меня из миски кусок конины и начинает его жевать.
- Жесткая, скотина...
- Ты не очень то, сейчас сюда кто-нибудь из начальства заявиться. Каждое утро, когда не стреляют, оно всегда здесь.
- А... пошли они...
Я накаркал. По тропинке в снегу, к батарее плетется с очередной проверкой политрук. Мужик противный и занудливый, он с самого начала встречи, почему то решил меня опекать и моя батарея стала всегда постоянным объектом его обследования. Лешка же политрука терпеть не мог, у него были свои причины. Он считал, что тот за ним следит и капает начальству...
- Здравствуйте, товарищи офицеры.