Но уже лицо у Свищева стало меняться, оно побледнело и я тоже чувствую, что хмель исчез. Интендант пятится к оврагу.
- Стой, - кричу я ему. - Ты свидетель, никуда не уходи. Лешка, отдай мне пистолет.
Я отбираю у него оружие и, прихватив майора, мы все спускаемся на батарею.
Звоню по телефону к пехоте и прошу их подсоединить меня к командиру нашего полка.
На позицию сначала прибыл командир полка, потом особист дивизии и начальник штаба дивизии. Началась разборка. Меня, майора и Пашку заставили писать объяснения. Лешку под охраной, держали отдельно в моей землянке и никого к нему не допускали. Только под вечер все уехали. Свищева и интенданта увезли с собой.
Май 1942 года.
Наступление захлебнулось. Немцы ударили с юга, под Барвенковский выступ и сразу отрезали большое количество войск в котел. Мы были на северном направлении и поэтому успели смыться. Хорошо еще, что у меня было много тощих лошадей, они вытянули орудие из оврага и мы покатились на восток к городу Изюм. Наш артиллерийский полк задержался здесь, командование решило удержаться на старых позициях, вырытых перед началом Харьковского наступления.
Но мне уже в этом сражении участвовать не пришлось.
- Марков, лейтенант Марков, - орет посыльный.
- Чего тебе? - я высовываюсь из окна хаты.
- Вас в штаб.
- Всегда так. Только пожрать надо, тут катись в штаб. Пошли, Пашка.
Кругом деревья в садах буйно покрыты белыми и нежно розовыми цветами. Мы идем и вдыхаем едкие ароматы вишен и черешни. У домика нач штаба, Пашка присаживается на скамеечку, а я вхожу в дом. В комнате четыре человека. Начальник штаба, неизвестный капитан в новенькой форме и два автоматчика. Автоматы еще в новинку в наших местах, поэтому я задерживаю на них взгляд и вытянувшись, собираюсь доложить о своем прибытии
- Вольно, лейтенант, - говорит мне начальник штаба. - За вами прибыли товарищи из НКВД . Вы арестованы, лейтенант Марков.
- За что?
- Сдайте оружие, - капитан протягивает свою руку.
Сзади автоматчики напряглись. Я вытаскиваю из кобуры свой пистолет и передаю ему.
- Давайте сюда документы. Снимайте ремень.
Что же творится то. Неужели это Лешка, может он чего-нибудь там наговорил. Отдаю все, что этот НКВДешник требовал. Потом как в полу сне, меня обыскивают и ведут на улицу. Пашка приподнимается со скамеечки.
- Товарищ... - и глупо разевает рот.
Черная ЭМКа любезно распахнула двери, меня теперь действительно отвозят на восток.
Я в Воронежской тюрьме. Сосед по камере, запуганный интеллигент, схвачен как враг народа. Его дело плохо, дочь известная артистка, выступила на концерте в, захваченном немцами, городе Киеве.
- Вас то за что? - спрашивает он.
- Не знаю. Прямо с фронта сняли.
- Значит за дело, - сокрушенно говорит он.
- Может быть.
Через день вызывают к следователю. Это воплощение любезности.
- Лейтенант Марков Cергей Павлович?
- Да, я.
- Я следователь по особо важным делам Гринштеин Борис Григорьевич и буду вести ваше дело.
- За что меня арестовали?
Он пристально смотрит на меня.
- Не догадались?
- Нет.
- Вашим делом заинтересовался сам..., - следователь кивает на потолок.
- Кто? - не понимаю я.
- Сталин...
Сталин... Я оглушен и действительно испугался.
- Я...? Что я сделал?
- Вам было поручено охранять лейтенанта Свищева?
- Нет... То есть... Мне в учебке говорили, чтобы я старался предохранить его от всяких неприятностей... Но... здесь... я... на службе...
- Лейтенант Алексей Свищев совершил свой проступок в вашем подразделении, при вас и свидетелях. И никто не отменял распоряжения следить лейтенантом. Когда вы прибыли в армию из учебного подразделения, начальник штаба дивизии прямо указал на то, что вы должны продолжать охранять от врагов и сдерживать Свищева от всяких нехороших поступков. Вы должны были остановить его, не дать возможности ему стрелять. Товарищ Сталин так и спросил министра внутренних дел: "Кто держал под контролем лейтенанта Свищева?". На что министр назвал вашу фамилию. Поймите, лейтенант, Свищев слишком заметная фигура в нашем обществе и этот его проступок рассматривается не на местном уровне, а на высшем.
- Но я то... пытался его отговорить...
- Мы все знаем. Вашу судьбу, вместе с Алексеем Свищевым будет решать... он...
Меня больше не допрашивали, до самого приговора. Почти пол месяца просидел просто так, в тюрьме.
Встретил я Лешку на суде. Его, бритого наголо, привели в приемную, где уже своей очереди ждал я.
- Серега, - он попытался бросится ко мне.
- Отставить, - рявкнул здоровенный старшина и за плечо ловко крутанул Лешку к стенке. - Молчать.
Меня пригласили на заседание тройки. Председатель, совершенно лысый мужик, взял из стопки папок верхнюю и сразу бросился на секретаря.