Она медлила лишь пару вздохов. Кивнув своим мыслям, она рванула штурвал на себя:
— Хорошо. Держитесь!
— Ну когда же всё это кончится? — простонал Спаркс, вновь застегивая ремни безопасности.
Корабль ринулся вперед. Нас снова с силой вдавило в кресла. Скорость набиралась довольно быстро. Через несколько секунд мы уже были на расстоянии полумили от целей.
Магии после манипуляций со Смитом осталось не так уж и много, а за полтора часа резерв толком не восстановился. Однако, думаю, мне вполне хватит сил на парочку заклинаний...
***
Ниобе верила в Избранного. Она верила в Феникса. И хотя в реальном мире его способности бесполезны, она все же послушалась его и направила корабль в скопление охотников.
На голограмме в этот момент спрут раскручивался вокруг своей оси, будто юла. Маленький жук в центре него вспыхнул красным, подсвечиваясь системой, как опасный объект со взрывчатым элементом.
— Это бомба?! — вскрикнул Спаркс, схватившись за подлокотники кресла.
— Быстрее! — гаркнул Феникс. — Двигатель на максимум.
Ниобе кивнула и врубила ускорение. Дыхание перехватило.
Охотник тем временем выстрелил «жуком» — тот, выпустив маневровые лапки, подкорректировал курс и полетел прямо навстречу несущемуся на полном ходу судну.
— Бл*дь! Нам пизд*ц! — заорал Спаркс, зажмурившись.
Ниобе была с ним солидарна. Маневр в не самой широкой трубе коллектора совершить не удастся. Было неясно, зачем она послушалась Феникса. Ведь то, что он предложил — безумие.
Капитан уже готова была встретить смерть, однако в следующий миг периферийным зрением она заметила, как Феникс едва заметно выбросил вперед ладонь — приборы мигнули. А секундой позже раздался мощный взрыв, от которого по Логосу прошла вибрация.
Вопреки ее ожиданиям, корабль уцелел, а взрыв прогремел где-то впереди. Логос слегка тряхнуло, затем в обзорную панель врезались остатки одного из спрутов. От удара на панели зазмеились трещины. Один из передних двигателей повредило — видимо, другой спрут врезался в него. Но это все не важно.
Ниобе не могла понять, что сейчас произошло. Они летели прямехонько на бомбу, но по-какой-то неведомой причине «жук» отлетел обратно к спрутам, сдетонировав в скоплении машин.
— Ниобе! Вперед!.. А теперь вниз! — командным тоном приказал Феникс, будто это он был здесь капитаном. Размышлять было некогда. Руки сами выполнили маневр.
На голографической карте не было отмечено этого прохода. Но ее интуиция также подсказала ей, что внизу должен быть отнорок.
Судно нырнуло вниз. По бокам не было труб или линий передач, лишь голые земляные стены. Узкая кишка неожиданно завернула вправо — капитан рванула рычаг в сторону — Логос, едва не врезавшись бортовыми двигателями в выступ, смог быстро сменить курс.
— Твою мать, Ниобе! — закричал Спаркс. — Этого хода нет на карте!
— Я знаю, — слегка успокоившись, произнесла капитан. — Нам остается лишь надеяться, что впереди нет тупика.
— Ниобе, не расслабляйся, и старайся не сбавлять скорости, — сказал Феникс, устремив взор на радар.
Капитан заметила, что сигнатуры десятка охотников следует за ними по пятам:
— Все же решили гнаться за нами, жестянки.
— Господи Иисусе! Помоги! — прикрыв глаза, начал молиться Спаркс.
— Он нам не поможет, — угрюмо сказал Феникс. — А вот Призрак — очень даже. Орудия заряжены?
— Да, — кивнул Спаркс, скосив взгляд на параметры на мониторах.
— Призрак, — обратилась капитан к помощнику, — огонь по готовности.
— Будет сделано, — отозвался спокойный голос в наушнике.
— Ребята, если мы не выберемся отсюда... — вытирая пот со лба, начал Спаркс, — я хочу, чтобы вы знали...
— Сейчас не время, Спаркс, — отрезала Ниобе. — Мы выберемся. — Затем еле слышно прошептала: — Нужно надеяться.
Верно, им остается лишь надеяться, что впереди есть ход к основной трубе коллектора и нет глухого тупика. Им остается надеяться, что тот десяток охотников на хвосте — это единственная их проблема. Им остается надеяться, что энергии в батареях хватит, чтобы на таком форсаже добраться до Зиона.
Охотники тем временем подлетели на расстояние выстрела. Тотчас зазвучала оглушительная канонада спаренных орудий. Призрак, наконец, принялся за работу...
Глава 41
...Поврежденный корабль влетел в наполовину закрывшиеся врата Зиона.
Не успел вход позади них схлопнуться, как Логос, упав на пузо и высекая искры, проскрежетал добрую сотню метров по мосту, едва не добравшись до причала. К счастью (и большому облегчению Ниобе), энергии в батареях как раз хватило, чтобы довести посудину до дома, иначе бы им пришлось использовать ЭМИ, предварительно отправив сигнал бедствия своим.
По бокам от моста был создан «коридор» из бронетехники, что держала на мушке Третьи Врата - в общей сумме около пяти десятков мобильных бронированных доспехов. Гостей в виде охотников не было, потому мера предосторожности оказалась излишней. Последний час пути дался им тяжело. Капитан выжимала из Логоса все, что можно, и даже больше, вытворяя прямо-таки невобразимые фигуры высшего пилотажа в лабиринтах коллектора. Что же до Призрака, то во время погони ему все же удалось отстрелить десяток надоедливых жестянок. Правда, после этого на пути в Зион им встретилось еще два патруля машин, однако ее заместитель не просто так носил звание лучшего стрелка, потому, хоть и корабль в результате преследования был заметно поврежден, ей все же удалось доставить команду в относительной целости.
— Жестковатая посадочка, — прокряхтел зеленый Спаркс, отстегивая ремень безопасности. Затем, пошатываясь, побежал в уборную. Однако, судя по всему, не добежал и с характерным «бу-эээ» попытался опорожнить желудок на полпути.
Обычно оператор был привычен к различным перегрузкам, но из-за экстремального «вождения» Ниобе — даже невозмутимому Призраку пришлось потратить некоторое время, чтобы прийти в себя в кабине пулеметчика.
Феникс же, казалось, отрешился от окружающей действительности. Веки сомкнуты, голова опущена. Очевидно, ему также пришлось нелегко, учитывая ту ударную дозу препаратов, которую вколол ему Спаркс.
— Ты как, в норме? — спросила Ниобе.
Тот лишь степенно кивнул, так и не разомкнув век...
Когда экипаж Логоса практически вывалился по опустившемуся пандусу на мост, первое, что увидела Ниобе — хмурое лицо Лока. Коммандер лично встречал свою возлюбленную.
— Ниобе... — с беспокойством начал он.
— Коммандер, — перебила она, выпрямившись. — Команда Логоса задание Совета выполнила.
Лейтенанты позади главнокомандующего незаметно переглянулись. Лок же, прикрыв глаза, медленно выдохнул:
— Вы хорошо потрудились, капитан. Как только Зион получил ваше сообщение, было решено провести экстренное заседание Совета. Оно начнется через двадцать минут.
— Мы готовы доложить о произошедшем Совету. — Ниобе кивнула и махнула рукой сокомандникам: — Идем, нам следует поторопиться.