Вскоре коммандер с лейтенантами двинулись на нижний уровень в Зал Заседаний. Идя по узкому коридору перед одним из поворотов к лифту, Лок поравнялся с Ниобе:
— Ниобе, что там произошло?
— Всему свое время, Джейсон. Ты узнаешь все на Совете.
— До вторжения осталось чуть более трех часов, предположительное место главной атаки — седьмой шлюзовой отсек, и я...
Договорить коммандер не успел, потому что позади споткнулся Феникс, с глухим стуком распластавшись на сетчатом полу.
— Черт, Феникс, — капитан тут же бросилась к другу и помогла подняться. — Ты как?
— Все в порядке, — вяло махнул рукой он. Желтоватая кожа покрыта липким потом, самого парня шатало, как флюгер в непогоду. — Всего лишь головокружение.
— Лок, — обратилась она к своему парню: — Ему срочно нужна мед-капсула и врач...
— Хорошо, — отозвался коммандер, отдавая приказания одному из лейтенантов, дабы тот отвел его. — Что с ним?..
— Не стоит беспокоиться, — Феникс на дрожащих ногах поднялся. — Все, что мне нужно — это некоторое время для отдыха.
— Я капитан и приказываю тебе идти в мед-блок, — твердо заявила Ниобе. Под ее решительным взглядом Феникс натянуто улыбнулся:
— Э... ладно, как скажете, капитан...
***
Темнокожий лейтенант с бритой головой провел меня в один из ближайших мед-блоков, что находился на первом уровне.
— Спасибо, Чед, — изобразил я усталую улыбку, когда уселся на металлический стол-кушетку. Неподалеку от нас были размещены медицинские капсулы, что представляли собой полупрозрачные ванны, над которыми свисала аппаратура и множество длинных игл на проводках. Полагаю, перед тем, как лечить пациентов, их нужно обследовать сканером, что широким овальным диском крепился над столом.
— Коммандер Лок приказал вызвать врача. Но перед этим я подключу диагностирующее оборудование, чтобы проверить твое состояние, — кивнул он на приборы для сканирования и принялся набирать коды доступа на миниатюрной консоли управления.
Когда мужчина сказал мне лечь и уже хотел было опустить диск сканера к моему телу, я быстрым движением коснулся его руки:
— Мальчик мой, тебе не нужно этого делать.
Чед не успел как-либо среагировать. Да у него и шансов как таковых не было против Конфундуса, усиленного прикосновением. Мужчина лишь поднял на меня остекленевший взгляд.
— Ты все сделал, как надо, врач вызван — ты свободен. Теперь тебе следует отправиться к остальным и начать подготовку к обороне.
Лейтенант заторможенно кивнул и медленно произнес:
— Мне стоит проконтролировать трансфер оружия к доспехам. А после — присоединиться к главнокомандующему.
— Верно, — улыбнулся я. — Ступай, я справлюсь здесь и сам.
Чед развернулся и уверенным шагом пошел прочь.
Я же, отключив оборудование, выглянул в коридор, затем, закрыв дверь на защелку, сел на стол-койку в позу для медитации. Мне нужно обдумать последние штрихи моего плана. Времени на подготовку и составление изящных многоходовок, увы, нет, да и текущая ситуация отнюдь не располагает к оным.
Мое тело практически в идеальном состоянии. Симулирование плохого самочувствия перед капитаном и остальными было необходимо для того, чтобы как можно быстрее остаться одному и получить некоторую свободу действий. Еще на корабле я выделил для себя несколько стратегий поведения, а также десяток планов... Однако сейчас в относительно спокойной обстановке после минутного размышления, была отброшена большая часть из них, ибо ни один из этих планов не может быть выполнен, используя лишь ортодоксальные знания о магии. Потому придется смириться с тем, что будут жертвы. Они необходимы. Великому Белому придется немножко «потемнить». И не просто ради гипотетического общего блага, но и, в первую очередь, для собственного выживания.
Но существует еще одна проблемка. Хотя, не назвал бы это проблемой, скорее, забавным казусом. Ниобе, как и Нео, убеждены в том, что я — Избранный. Если раньше — вариант с отрицанием данного факта казался самым логичным, то после моих фокусов со Смитом, в частности поглощением его сети, а также спасением Тринити — отрицать это будет неразумно. Наверняка вопрос о моей избранности может быть невольно поднят на экстренном заседании. А если в Зион прибудет Навуходоносор, то Нео, вероятно, лишь подтвердит это. И если все будет именно так, то лучшим решением, как мне кажется, будет принять эту роль. И вжиться в нее.
Однако не сразу. Лишь когда придет время. Впрочем, придет оно уже совсем скоро. Все же коммандер Лок обмолвился, что машины пробурят ход прямо в седьмой шлюзовой отсек, и случится это где-то через три часа... сейчас уже, возможно, меньше.
Я встал и твердым шагом направился на выход, дабы начать осуществлять свой план: мне понадобится доступ к некоторым знаниям, а также ресурсам, без которых реализовать его будет затруднительно. И, дабы не терять времени на загрузку в банке данных и множественной раздаче Конфундусов по мелким целям, мне лучше сразу выйти на верхушку Зиона.
Что ж, надеюсь, первый этап моего плана обойдется без лишних жертв.
***
— Советник Диллар, что случилось? — шепотом спросил Хамман, когда женщина села на место слева от него.
Срочное заседание Совета началось около четверти часа назад. Она только что зашла, довольно сильно опоздав, чего за ней раньше никогда не наблюдалось. Но так как новости с Логоса имели первостепенное значение, начали без нее. Капитан Ниобе как раз докладывала о том, что произошло в Матрице, в частности о том, как они провели ночную миссию с командами Сорена и Морфеуса.
— Я в порядке, — сухо кивнула Диллар, массируя висок. У нее болела голова, вокруг все казалось, будто в неком тумане. Наверное, от нервов. Все же менее, чем через три часа на Зион обрушится удар четвертьмиллионной армии машин. И сохранять спокойствие при таком положении дел является задачей нетривиальной. Особенно в ее возрасте. Хоть она и выглядит лет на сорок пять, все же ей уже почти шестьдесят. Женщина пыталась вникнуть в то, что говорила Ниобе.
Глава участливо кивнул, затем уставшим и несколько мутным взором окинул собравшихся. Диллар последовала его примеру.
В зале-амфитеатре за двумя длинными столами на сцене расположились почти все управленцы. Собственно, на нем с самого начала должен был присутствовать полный состав Совета, однако Диллар — опоздала из-за ужасного самочувствия. А Вэст... Было неясно, где его носит, однако его место все еще пустует.
Ниобе тем временем закончила свой доклад. Зал заседаний на некоторое время погрузился в ватную тишину.
— ...Итак, вы утверждаете, что миссия Избранного оказалась бесполезной? — с прищуром осведомился темнокожий советник с седыми волосами забранными в дреды. Советник Джо обычно был довольно молчалив. Однако сегодня он первый осмелился нарушить всеобщее оцепенение. Поскольку принадлежал к той фракции, которая свято верила в слова Морфеуса о Пророчестве и об избранности Нео. Оттого и реакция на доклад Ниобе оказалась весьма острой.
— Я этого не говорила. Я лишь... — начала Ниобе, но ее перебили:
— И тем не менее. Из-за этой авантюры команда Виджиланта погибла. В итоге мы снова потеряли одного из лучших командиров Зиона вместе в экипажем. Недавно пропала связь еще с десятью кораблями, что вышли на разведку, заняв ближайший рубеж постов. На кораблях были ЭМИ, однако это их не спасло... Ах, да, по вашим словам, вы не знаете местоположение Навуходоносора. Следовательно — их безопасность также находится под вопросом.
— Они должны быть в порядке, — сухо сказала Ниобе.
— Должны быть — не значит, что так и есть, — нахмурился советник Джо. — Вы должны были удостовериться в их безопасности, чтобы доложить об этом Совету. Кроме того, было бы очень кстати, если бы вы связались с кораблем Морфеуса и сопроводили их в Зион.
— При всем уважении, советник, — вклинился в разговор коммандер Лок, вскочив с места. — Сигнал могли перехватить. Также хочу напомнить, что Логос гораздо быстрее и маневреннее Навуходоносора, а потому было нецелесообразно...
— Вам, коммандер, слова не давали, — повысив голос, отрезал темнокожий советник. — И не вам решать, что целесообразно, а что — нет.
Желваки на скулах Лока заходили, а пальцы сжали край стола. Очевидно, коммандер готов взорваться от негодования — советник Джо определенно был не прав, будучи слишком предвзятым к Ниобе из-за ее характера и ее прошлых конфликтов с Советом. Да и гипотетическая потеря Морфеуса — человека, которого в будущем многие хотели видеть на посту Главы Совета, — также не добавляла положительного настроя пожилому советнику.
Капитан Логоса тем временем продолжала холодно буравить взглядом стену, не обратив внимание ни на выпады советника Джо, ни на попытку защиты от своего парня.
Стараясь не дать разгореться назревающему конфликту, Хамман взял слово:
— Уважаемый Совет, генералы... — спокойным тоном начал он. — Сейчас далеко не та ситуация, чтобы пытаться выяснить, кто прав, а кто виноват. Мы на пороге Великой битвы. Вне сомнений, она может оказаться для нас последней. А потому — мы должны отринуть наши разногласия и прийти к общему решению, которое сможет как-то помочь справиться с нависшей над нами бедой.
Повисла тишина, многие советники согласно закивали, а коммандер, успокоившись, сел на место. Советник Джо недовольно скривил губы, но промолчал. Хамман продолжил: