— И тем не менее, их общая миссия оказалась бессмысленной и абсолютно бесполезной, — тихо заметил советник Джо, заставив Хаммана замолчать. Его слова разлетелись из-за специфической акустики малого амфитеатра, вновь погрузив зал в тяжелую, давящую тишину.
Глава открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Видимо, он хотел напомнить, что вины Ниобе в этом нет. Но это было очевидно. Всем, в том числе и советнику Джо. Просто в силу своей дружеской связи с Морфеусом и особой веры в Избранного тому в данной ситуации хотелось найти крайних. И под руку как раз попала молодой капитан.
— Отнюдь, — неожиданно сказала Ниобе, гордо вскинув голову. — Миссия оказалась не такой провальной, как кажется на первый взгляд. У нас появилась некоторая информация...
— О чем вы? — тихо спросила Диллар, включившись в беседу. — Какая информация?
Ниобе холодным взором обвела зал, медленно, будто решаясь на что-то.
— Вы что-то хотите нам сказать? — сказал Хамман прищурившись. Казалось, девушка скрывает нечто очень важное.
***
Ниобе обвела тяжелым взглядом советников и генералов, всматриваясь в их лица.
У нее было две новости. Одна — касательно Зиона и его скорой погибели. Вторая — касательно Избранного, вернее ошибочности представлений о нем.
Обе новости — перевернут все с ног на голову. Она готова их выложить. Но готовы ли к этому здесь присутствующие. Нужно ли это Зиону? Нужна ли ему правда? И что эта правда даст в конечном счете? Не сделает ли ее объявление лишь хуже?
— Вы что-то хотите нам сказать? — осторожно спросил главный советник.
Ее пульс заметно участился. А в животе будто скрутили тугой узел. Назад пути не будет. Эта информация может и не принести никакой пользы, тем не менее, утаивать ее больше нет смысла.
Прочистив горло, она скупо кивнула.
— Правду. И ничего кроме правды. — Советники, как и присутствующие здесь генералы, переглянулись. Ниобе продолжила: — Во-первых, из надежного источника поступила информация... ранее Зион... уже уничтожался трижды.
В зале заседаний послышались шепотки. Советник Джо, подавшись вперед, тут же спросил:
— Откуда эта информация?
— Как я уже сказала, она из надежного источника...
— Мы приказываем вам ответить, — потребовал советник Джо.
Ниобе прикусила губу. Она все еще колебалась и не могла рассказать о том, что все вокруг ошиблись, а Избранный на самом деле — Феникс. Ведь, учитывая пиетет Джо и некоторых присутствующих советников перед Морфеусом и Нео (в том числе и заместителя главы — Диллар), капитан Логоса не могла спрогнозировать адекватную реакцию со стороны названных старейшин. Впрочем, сейчас важно другое. Она когда-то обещала Фениксу, что сохранит его секрет. Сохранит сведения о том, что он может в Матрице... Но это было до того, как он спас Тринити и Нео. Потому и тайны здесь как таковой больше нет. Хотя его возможности поражают не только в Матрице. Последний полет Логоса показал, что Феникс знает гораздо больше, чем они. Возможно, из-за поглощенной памяти Смита; возможно, у него появились и другие источники информации, о которых он умолчал, но факт остается фактом. Он весьма точно предугадал нападение спрутов в тоннеле, а также предложил единственное верное решение, которое на тот момент казалось сущим безумием... тем не менее — они здесь, добрались до Зиона в целости и сохранности. Немного странным Ниобе показался взрыв бомбы, она хоть и не пристально следила за голографическими изображениями охотников и выпущенного ими снаряда, но готова поклясться, что периферия зрения уловила отправку бомбы обратно. Это казалось немыслимым. Не может же быть так, что Феникс научился проявлять способности Избранного не только в Матрице, но и в реальном мире? Это даже звучит, как полный бред...
— Мы все еще ждем ответа, — с нажимом протянул советник Джо, выводя ее из раздумий.
Ниобе хотела уже выложить все, чему она стала свидетелем в Матрице и не только, представить истинного Избранного, рассказать подробнее о его способностях, однако с места вдруг медленно поднялся глава.
— Уважаемые советники, мне очень жаль, но капитан Ниобе говорит правду. — Сказал советник Хамман. — Зион действительно уничтожался три раза. Более того, та Матрица, которую мы знаем, не изначально была таковой. Сегодня мы наблюдаем уже шестую версию.
Советники загомонили.
Советник Джо, как и все собравшиеся, повернулся к главе:
— И что это значит, глава Хамман?
Хамман опустил голову, собираясь с мыслями. Скрестив пальцы в замок, он начал говорить:
— Я прошу вас отнестись к тому, что я сейчас скажу, с пониманием. А также простить за умалчивание важной информации... Дело в том, что я, будучи главой Совета, имею доступ к истории возникновения Зиона. Вы можете заметить, что история Зиона общедоступна, ей обучают детей в школе, а углубленно ее проходят советники и офицерский состав в симуляторах. Однако это не совсем так. Вернее, совсем не так...
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась советник Диллар, массируя висок.
— Попрошу вас обойтись без лишних прелюдий, — попросил советник Джо.
— Прежде, чем я приступлю к рассказу, — сказал Хамман, обведя людей мутным старческим взглядом, — я вас попрошу держать то, что вы услышите здесь, в тайне. Ибо данные сведения могут пошатнуть уверенность бойцов Зиона в грядущем столкновении с машинами.
На зал опустилась гнетущая тишина. Советники, как и генералы с главнокомандующим хмурились, однако все, как один, кивнули в знак согласия.
И Хамман продолжил. Для Ниобе не было ничего нового. Все то же, что им говорил Феникс. Зион — город, которому машины позволили существовать. Первые три матрицы были экспериментальными, и лишь с появлением Оракула в третьей — люди получили шанс выбирать, где им находиться. Хотя на деле — никакого выбора у них не было. Неизвестно, сколько времени прошло с четвертой матрицы, однако последняя — шестая — версия существует около двух сотен лет. Потому на дворе не двадцать второй век, а, как минимум, двадцать девятый.
— Прошу прощения, советник Хамман, — взяла слово бледная, как мел, Диллар. Впрочем, остальные советники недалеко от нее ушли. — Но как же Первый Избранный? Человек, который пробудился ото сна и пробудил остальных?
— Всего лишь легенда, не более, — пожал плечами Хамман. — Сами посудите, может ли один человек, без еды, воды и прочих ресурсов сбежать с контролируемых машинами плантаций? Сколько он протянет? Скольких человек сможет пробудить без кораблей и соответствующего оборудования? Все это — лишь красивая сказка, призванная скрыть суровую реальность. А реальность — такова: мы живем лишь по прихоти машин, и, задействовав лишь малую часть своих ресурсов, в любой момент они могут нас уничтожить.
— Но... но... к-как же Избранный? — нервно вскинулся советник Джо. — Советник Хамман, как же Пророчество?
— В реальности нет никакого пророчества, — покачал головой Хамма, прикрыв глаза. — Пророчество — лишь фикция, придуманная Оракулом. Избранный — инструмент контроля машин, который призван накапливать системные ошибки и сбои Матрицы. При Перезагрузке программный код Избранного воссоединяется с так называемым источником, и, таким способом, ошибки удаляются. Избранный — создан машинами, и в первую очередь — для машин.
— Прошу прощения, Глава Хамман, вы сказали, что Зион уже уничтожался неоднократно... Это звучит как бред, — прохрипел коммандер Лок, вытирая рукавом испарину. Остальные советники едва заметно покивали головой. Никто не хотел верить в это. — Никогда не слышал ничего подобного. У вас есть какие-то доказательства всего ранее сказанного? Откуда вы знаете это?
— Эта информация обычно дается лишь Избранным, и они могут по своему усмотрению ей распоряжаться. Если же Нео летит обратно к нам, то это значит, что он сделал свой выбор, и отказался от воссоединения с источником. Он выбрал нашу сторону. Он выбрал сражаться за нас... Что же до того, откуда мне это известно, то могу лишь сказать, что как Главе — мне положено это знать, — подавленным голосом произнес Хамман. — Знать и хранить тайну. Ради общего блага.
— У меня есть новая информация касательно Избранного, — подала голос Ниобе. Некоторые подробности из сказанного Хамманом не были известны ей, а потому она, как и все, некоторое время пребывала в ступоре. Но сейчас необходимо срочно донести свежие сведения до Совета. На кону поставлено слишком многое.
— Вы, конечно же, в праве говорить. Ведь для того мы здесь и собрались, — махнул рукой Глава Совета. — Однако, готов поспорить, ваши сведения никак не помогут нам одолеть армию машин. Единственный шанс — поставить их в невыгодное положение, в котором они при уничтожении Зиона потеряют больше, чем получат. Но это невозможно. Никакая новая информация о Нео не сможет изменить...
— Нет, — перебила Ниобе. — Уважаемый Глава, советники. Пожалуйста, выслушайте.
— Хм... — мутный и несколько стеклянный взгляд Хаммана смотрел будто сквозь нее, отчего капитан Логоса слегка поежилась. Советники возбужденно зашептались. Чтобы перебивать главу — для этого необходимо обладать либо железными аргументами, либо быть совершенно безрассудным. — Что ж, мы все внимание.
— На самом деле Избранный — не фикция, он существует, — осипшим голосом сказала Ниобе, — и это...
Двери в зал Совета распахнулись и в помещение влетела бритоголовая девушка лейтенант.
— Прошу прощения, советники, срочные новости.
Взгляды присутствующих пригвоздили девушку к месту.
— Что стряслось? — устало осведомилась Диллар.
— Навуходоносор вышел на связь. Он примерно в получасе пути от нас.
— Это прекрасная новость, — с облегчением выдохнул Джо. — Думаю, следует отправить пару-тройку кораблей, дабы встретить их.