Наученный горьким опытом, я не стал грубо вторгаться в ее разум, аккуратно прощупывая образы по ассоциативным цепочкам, вытаскивая то, что, как мне казалось, является наиболее важным. Можно было обойтись и Империусом, но это слишком долго, а время не терпит. Тем более женщине в скором времени нужно было идти на заседание Совета. А пропажа двух советников может переполошить это гнездо раньше, чем нужно.
Каких-то полезных сведений, увы, не получил. Не могу сказать, что ожидал многого, но отсутствие каких-то темных тайн или компроматов на других советников меня несколько огорчило. Впрочем, под Конфундусом женщина одарила скромного меня энным количеством камешков. На всякий случай я стер ей память об этом, отменил оглушение и оставил пару легких закладок в ее разуме.
Кто-то может задаться вопросом, а зачем мне вообще нужны драгоценные камни в предверии битвы Зиона с армией машин? Здесь нет никакой тайны, это всего лишь очередной пункт моего плана. И нет, план не заключается в моем личном обогащении путем обворовывании любительниц драгоценных камней. Хм... Стоит сказать, драгоценными я их называю, скорее, по привычке, ведь в Зионе их цена не слишком высока. Мне необходимы их накопительные свойства, которые я, к слову уже успел проверить.
Результат мне понравился. До последнего я опасался, что законы пустого мира не смогут позволить мне закачивать в них магическую энергию, но, к счастью, обошлось. Их структура, разумеется, не сможет выдержать слишком много, но зато этих камушков у меня хватает, да и удержание энергии при помощи рун работает, правда, здесь отсутствуют алхимические чернила, которыми обычно наносят рунный алфавит, но право, для мага моего уровня это такие мелочи...
— Феникс? Что ты здесь делаешь? — я настолько погрузился в себя, что и не заметил, как ко мне подошел Смит.
Я отдернул руку от стены и резко обернулся. Мерлин, все же стоило набросить на это место маглоотталкивающие чары. Или забаррикадировать проход в коридоре. Как агент здесь вообще оказался? Зал находится на втором ярусе, глубоко под седьмым шлюзовым отсеком, ранее это помещение было складом, но благодаря моему новому «другу» Хамману отсюда убрали припасы на другой уровень, о чем уведомили капитанов. Наверное, стоило дать распоряжения выставить охрану, чтобы сюда никого не пускали... хотя нет, это было бы слишком подозрительно, могли возникнуть вопросы. Эх, все же нет у меня времени обрабатывать такое количество людей. Да и применять магию налево и направо без последствий я пока что не могу, хоть до истощения мне далеко, но ментальные операции с сознанием советников меня несколько вымотали.
— Призрак? — сказал я, пытаясь придумать, что сделать с неожиданным визитером. Отвечать программе я не посчитал нужным, довольно бестактно переведя тему: — Как себя чувствуешь?
Смит перевел осторожный взгляд на стену за моей спиной. В его глазах мелькнуло удивление. Здесь, было довольно темно, но Призрак вроде ранее на зрение не жаловался, потому очертания октограммы, вписанной в руный круг на стене, заметил.
— Что за...
— Ступефай! — от красной вспышки, сорвавшейся с моих пальцев, он каким-то невообразимым чудом увернулся. Видимо, рефлексы мастера боевых искусств не подвели.
Глаза Смита расширились в неверии. Затем он скривился от боли и схватился руками за голову, едва не потеряв равновесие.
Мордред, не думал, что эффект от ментальной обработки будет столь недолгим. Я, конечно, был очень поспешен на Логосе, но даже так — мне казалось, что внушения хватит, как минимум, на сутки. Но, увы, прошло меньше четырех часов, а Смит начал «пробуждаться». Либо мои возможности в ментальной магии в этом мире стали слишком ограниченными, либо образ Смита был заархивирован прямо в чипе, и я склоняюсь к последнему варианту. Даже не знаю, стоит ли и дальше оставлять его в живых, ведь извлечение чипа — это слишком муторная работа, на которую у меня нет ни времени, ни соответствующих специалистов, которым я могу доверять.
— Ты, — прорычал он. Его взгляд стал осознанным и не имел никакого отношения к Призраку.
В этот раз я не стал церемониться, и полупрозрачное Круцио мигом нашло свою цель; в отличие от Авады и прочих цветных заклятий, увернуться от него практически невозможно, во всяком случае обычному человеку. Смит взвизгнул от Непростительного и упал на каменный пол, принявшись корчиться в муках. Я тут же его отменил, дабы на крик не сбежались зеваки. К сожалению, я не озаботился маскирующими чарами заранее. Грубая ошибка с моей стороны. Но ничего, сейчас все слишком заняты подготовкой к последней битве, потому мимолетный вскрик агента привлечь внимания не должен.
Смит попытался встать но парализующее заклинание тут же его утихомирило. Он начал быстро и часто дышать, видимо, из-за шока от нахлынувших воспоминаний. Я повесил на площадь маглоотталкивающие чары и присел на корточки возле незадачливого гостя.
— И что же ты забыл здесь, мальчик мой? Неужели нельзя спокойно посидеть перед последней битвой с машинами? Или, может, тебе не терпится поскорее умереть?..
***
Малыш, когда узнал, что Логос вернулся после соместной миссии с Навуходоносором, не мог найти себе места.
Он изо всех сил старался как можно быстрее справиться со своей задачей перевозки боеприпасов к мобильным боевым доспехам. И как только выполнил свою норму, в перерыве побежал искать кого-то из экипажа Логоса. Ему было важно знать, что с Нео и остальными, почему они все еще не прилетели в Зион и как прошла их миссия.
Капитана Ниобе — эту холодную стерву, которая смотрела на всех, как на куски навоза — он по понятным причинам не искал. Она бы ему не ответила. Слишком мелкая он сошка, чтобы требовать чего-то от девушки коммандера Лока. А вот ее заместитель — Призрак, или новичок Феникс — уже более реальные варианты. О последнем, кстати, было довольно много совершенно неправдоподобных слухов. Говорят, он получил невероятные способности в Матрице. Будто он чуть ли не второй Избранный, но, разумеется, это все бред, Малыша не так просто обмануть. Он знал, что Избранный может быть только один и это, безусловно, Нео. Его спаситель. Человек, благодаря которому он получил свободу.
Тряхнув головой, он отогнал ненужные мысли, его цель — кто-то из команды Логоса. Призрака в его комнате нет. Новичка видели вместе с Хамманом, но подробностей Малышу выяснить не удалось. Что делал один из команды Логоса вместе с такой высокопоставленной шишкой Зиона — тот еще вопрос, но Малыш в данном случае был поглощен мыслями о Нео и его команде.
Когда он уже отчаялся и хотел идти к центру управления, дабы ожидать прибытие Навуходоносора, его взгляд наткнулся на Призрака, что шел от шлюзов. Кричать издалека и бежать сломя голову к заместителю Логоса (словно сумасшедший) Малыш постеснялся, потому он, ускорив шаг, попытался нагнать свою цель.
К его удивлению, цель зашла за поворот и спустилась по черной лестнице вниз. Малыш понятия не имел, зачем Призрак пошел туда, ведь, насколько он знал, там жилых комплексов или кабинетов военачальников нет. Даже складов с оружием нет. Но это не его дело, он лишь молча последовал за Призраком, дабы узнать интересующие его сведения.
Спустившись по каменным ступенькам, он следовал за Призраком, пока его вдруг не осенило.
«Может, Призрак идет на встречу с девушкой?» — на мгновение он остановился и потерял Призрака из виду.
Тогда это будет не очень хорошо, если Малыш будет его преследовать. Влезать в чужие отношения не хотелось. Но вместе с тем, застенчивостью Малыш не отличался, и вполне хорошо мог коммуницироваться с окружающими. Он довольно беспардонно вел себя с Нео, но, как ему казалось, это было абсолютно нормально, ведь Нео, по сути, изменил его жизнь. Не будет преувеличением сказать, что Нео спас его. Вера в Избранного у Малыша была безоговорочная. Нео безусловно являлся непререкаемым авторитетом для него. А потому он отбросил прочь дурацкие предрассудки касательно норм поведения и бросился вдогонку за Призраком.
Летящими прыжками спускаясь по каменным ступенькам, он завернул по коридору влево, затем вправо. Потом спустя несколько минут бега широкий коридор немного сузился и вывел его в просторное помещение с двумя развилками.
Малыш остановился, почесав бритый затылок. Он не знал, куда мог свернуть Призрак. Подойдя ближе, он услышал какие-то голоса. На слух он определил, что звуки доносятся справа, и тихим, но довольно скорым шагом последовал к источнику звука.
— Что за...? — послышался голос из дальнего помещения.
Малыш осторожно приблизился, все же если он в открытую застанет Призрака с девушкой за любовными ласками, будет немного грубо. Однако, как только он выглянул за угол, то увидел красную вспышку.
Он совершенно не понял, что произошло. Он увидел силуэты двух мужчин. Один из них был похож на Призрака, он схватился за голову, покачнулся, затем резко вскрикнул и упал на землю, его тело забилось в конвульсиях. В руках другого не было никакого оружия, он просто стоял на месте.
Малыша парализовало от неожиданности. Он так и застыл, одним глазком выглядывая из-за угла, его рассудок пытался судорожно соображать. Но мозг заклинило, Малыш по-прежнему не понимал, какого черта тут творится, никаких девушек и романтики тут нет и в помине.
В один момент все прекратилось. Тело мужчины перестало биться в судорогах. Через некоторое время он попытался подняться, но второй лениво махнул рукой — и Призрака будто пригвоздила к полу неведомая сила, не давая тому пошевелиться.
«Я понял, это, наверное, какой-то розыгрыш, — мелькнуло у Малыша, — какая-то постановка. Черт, а я купился...»
В это время Призрак стал очень быстро дышать. Малышу показалось, если тот продолжит в том же духе, то получит гипервентиляцию.
Только Малыш хотел выйти и прекратить этот фарс, чтобы, наконец, узнать новости о Нео, как вдруг перед его глазами все поплыло. А самого парня потянуло совершенно в противоположную сторону. Силуэты мужчин исчезли, помещение подернулось дымкой, пока на его месте не появилась глухая стена.
Малыш сделал несколько шагов по коридору, пока его не пронзила мысль:
«Черт. Что я здесь вообще делаю?»
Зачем он здесь?
Он начал перебирать воспоминания и последнее, что вспомнил — как шел за Призраком.
Да, точно. Он шел вслед за Призраком, чтобы спросить у него, как прошла миссия Нео и, собственно, где Избранный? Но почему он не получил ответа? Почему прекратил за ним идти и пошел обратно?
Малыш стал как вкопанный. Какие-то фантасмагорические образы крутились в подсознании, но он никак не мог поймать их.
Он решил последовать вглубь коридоров, чтобы понять, что происходит. Однако в скором времени обнаружил, что идет обратно. Идет наверх по ступенькам. Ему совсем не хочется идти вниз, туда, куда он собирался. Внимание рассеивается. Там ничего нет, в том коридоре всего лишь глухая стена и никаких помещений. Да и вообще, у него голова разболелась. И есть захотелось. Нужно как следует подкрепиться перед битвой. И в туалет сходить. Да, в туалет тоже очень хочется.
Стоп.
Как только он поднялся, наваждение развеялось.
— Какого...
Всплыл блеклый образ того, как Призрак упал, издав отчаянный крик боли. Он не мог вспомнить, что случилось и почему это произошло. Также он не был уверен в реальности этого воспоминания.
— Призрак, — прошептал Малыш и бросился вниз по лестнице. Достигнув узкого коридора, Малыш закрыл глаза и бежал по памяти. Вот поворот направо.