— От Феникса. Он смог просканировать память одного агента и выяснить очень многое о Матрице.
— Что? — приоткрыл рот Лок. — Ты сама-то слышишь, что говоришь?
— Я же говорила, — развела руками Ниобе, — ты не поверишь.
— Ммм... — Лок нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Подумав пару минут, он сказал: — Сколько тебя знаю, ты сама все это время была скептиком. Потому, наверное, если ты так говоришь, то у тебя на это есть причины. Я хочу увидеть парня и поговорить с ним лично. Мне нужно знать, что именно он узнал и каким образом.
— Он сейчас в крайне паршивой форме. Не думаю, что сейчас подходящее...
— Подходящего времени у нас не будет, Ниобе, если ты не забыла, у нас его вообще нет. Не переживай, я не буду заставлять его приходить ко мне в таком состоянии. Я не гордый, сам приду.
Помедлив пару секунд, она кивнула:
— Ладно. Но в таком случае мы пойдем к нему вместе...
***
Нео медленно открыл глаза. Он ожидал увидеть провода и трубы мрачного коллектора, или просто тьму, но, к его удивлению, вокруг было очень светло. Настолько светло, что даже было не разглядеть очертаний помещения. Лишь белый свет кругом, и ничего.
Нео поднялся на ноги и огляделся, но окружение осталось неизменным. Сам он оказался облачен в ту же одежду, которую он обычно носит в Матрице. Только солнцезащитных очков не было.
— Что за?.. Где я?
— Вот мы снова встретились, Нео, — послышался знакомый голос. Нео обернулся.
— Ты... — кулак Избранного сжался до хруста. Он готов был броситься на старика, шедшего к нему по белому безмерному пространству. — Архитектор...
Нео выбросил руку вперед, желая испепелить программу, однако...
— Какого?...
— Твои силы здесь не сработают, Нео.
— Это мы еще посмотрим, — Нео побежал на старика, но что-то было не так. Он двигался не так быстро, как в Матрице. На тело будто повесили утяжелители, а скорость восприятия упала.
Тем не менее это не помешало ему замахнуться для удара.
Кулак прошел сквозь Архитектора, будто тот был иллюзией, а парень едва не распластался на полу...
Да, теперь, помещение отчетливо вырисовалось. Белый мраморный пол, белые стены с резным орнаментом и высокий потолок. Появились два бордовых кожаных кресла и огромный монитор, висящей прямо посреди комнаты.
Нео захотел притянуть кресло телекинезом и бросить его в старика, но у него ничего не вышло.
Избранный с непониманием уставился на свои руки, затем на Архитектора.
— Вижу, тебе любопытно, куда делись твои способности. В этом пространстве нет доступа к Источнику, потому силы твои весьма ограничены.
— Что это за место? Это Матрица? Как я здесь оказался?
— Это не Матрица. В двух словах не объяснить. Присядь, — старик указал на одно из кресел.
— Я постою.
— Как знаешь, — пожал плечами Архитектор и занял другое кресло. Взяв пульт с подлокотника, он клацнул кнопку — и монитор включился.
Нео, не зная, куда себя деть, все же осторожно сел на предоставленное место.
Старик на это никак не отреагировал.
— В прошлый раз ты довольно быстро от меня ушел, потому многого не узнал. Позволь погрузить тебя в историю создания Матрицы. — Сказал он. Телевизор тем временем включился, показывая какой-то чудный райский уголок. Море, пальмы, диковинные растения, радующие глаз... — Первая Матрица, которую я создал, была произведением искусства. Совершенством. Ее триумф сравним лишь с ее монументальным крахом. Теперь мне очевидно, что неизбежность этого краха является следствием несовершенства человеческого индивидуума. Я изучил вашу историю и внес изменения, точнее отразив постоянную изменчивость человеческих пороков. И, тем не менее, последовала неудача. Я пришел к выводу, что виной всему мой интеллект, а возможно, мое чрезмерное стремление ко всему гармоничному. Найти решение мне помогла программа интуитивного типа, специально созданная для изучения определенных сторон человеческой души. Меня можно назвать отцом Матрицы, а ее без преувеличения — матерью. — На мониторе отобразилось улыбчивое лицо Прорицательницы.
Нео промолчал, он уже понял, что речь идет о Пифии.
Архитектор, скрестив пальцы рук, продолжил:
— Как ты уже понял — это Оракул. Суть данной программы в следующем: почти девяносто девять процентов испытуемых принимали правила игры, если им давалось право выбора, несмотря на то, что выбор существовал лишь у них в подсознании. Новый алгоритм содержал в себе фундаментальный дефект, и он привел к возникновению нового системного противоречия, что могло угрожать существованию системы...
— Довольно этой мудреной болтовни. Мне плевать на это, — сказал Нео, переводя пустой взгляд на Архитектора. — Зачем я здесь? И что тебе от меня нужно?
Губы старика тронула мимолетная улыбка.
— Как ты знаешь — Зион вот-вот будет разрушен, а все его обитатели подвергнутся тотальному уничтожению.
Нео снова молчал, пытаясь прожечь взглядом старика.
— Ты сделал свой выбор. Ты выбрал ту дверь, которая вела в Матрицу. Ты взял на себя ответственность за гибель каждого человеческого существа в этом мире. Мне была крайне интересна твоя реакция, ведь в итоге, ты потерял то, что тебе было так дорого, твою возлюблен...
— Заткнись, — сухо произнес Нео, пелена гнева стала застилать глаза, кулаки сжались, но он понимал, что беспомощен здесь. И, кстати, откуда старику это известно? Возможно, это видели охотники? Значит у создателя Матрицы есть связь с реальным миром?
— Ты винишь во всем меня, — прервал раздумья парня Архитектор. — Ты винишь во всем машин, что поддерживают мировой порядок.
— Порядок? — хмыкнул Нео. — Да вы поработили человечество!
— Отчасти ты прав. Но это было ради вашего блага. После ядерной войны и «сокрытия небес» ресурсы планеты были истощены, и мы были вынуждены принять меры.
— Это всего лишь пустой треп, — покачал головой Нео, поднимаясь с кресла. — Либо ты прямо скажешь, зачем я тебе, либо выпусти меня, сейчас же!
Архитектор снова взял пульт и видеоряд в мониторе изменился...
— Что это? — с подозрением спросил Нео.
— А ты как думаешь?
В телевизоре мелькали картины боя. Цветные лучи, лазурный огонь, принимающий зловещие лики мифических зверей. Огромные корни, как живые выстреливающие из земли. Каменные горгульи летали вокруг, нападая на фигуры в белоснежных плащах.
Вскоре белая комната пропала, и Нео с Архитектором оказались прямо в гуще сражения. От магических разрядов разрывало небоскребы и вспахивало асфальт. Шум был настолько сильным, что Нео заложило уши. Он прокричал: