— Присмотрись, — раздался тихий голос Архитектора.
Нео последовал совету старика и присмотрелся в фигуры, что летали в воздухе, словно болиды.
— Это... Феникс?
Архитектор щелкнул пальцами — и весь окружающий мир застыл. Нео смог увидеть, что все человеческие фигуры, замершие в воздухе — это клоны Феникса.
В следующий миг они с Архитектором вновь сидели в креслах в белой комнате.
— Это сейчас творится в Матрице, — сказал старик.
— Я не понимаю, — мотнул головой Нео.
Архитектор начал клацать пультом, будто бы переключая каналы, но везде было то же самое. Те же картины ожесточенного боя клонов Феникса с участием различных монстров и всяких чудес. У Нео даже дух перехватило от увиденного. Продемонстрированная в Матрице сила Феникса — казалась воистину безграничной.
— Ты не на то смотришь, — заметил старик.
Нео подался вперед, внимательнее всматриваясь в кадры. Вскоре его осенило...
— Это... это разные города... Нет, это разные точки земного шара. — «Декорации» были различны. Бои проходили в Нью-Йорке, Вашингтоне, Сан-Франциско, также были кадры из Пекина, Сиднея, Москвы, Парижа, Берлина, Амстердама...
Невидимые «камеры» стали задерживаться на трупах. Это были клоны Феникса. И каждую секунду их количество росло.
— Почему они убивают друг друга? — спросил Нео.
— Хороший вопрос, — Архитектор выключил монитор. Затем повернулся к Нео. — Можно сделать предположение, что Феникс после поглощения Смита сошел с ума... или потерял свою личность.
Нео покачал головой:
— Исключено. Я видел его. И он был более чем вменяем. Если бы Смит взял над ним верх, то я бы оттуда не вышел живым. Кажется, ты мне что-то не договариваешь.
— Да, кое-что я от тебя скрыл, Нео, — кивнул старик. — Вернее, ты сам не сразу догадался, в чем дело. Поглотив сеть клонов Смита, Феникс таким образом занял тела непробужденных. И каждую секунду он не просто убивает свои копии. Он убивает людей, подключенных к Матрице. На данный момент он уже убил около тридцати миллионов невинных.
Нео скосил подозрительный взгляд на Архитектора:
— Ты лжешь.
— И зачем мне это?
— А зачем это делать Фениксу? Зачем ему убивать друг друга, уничтожая подключенных к Матрице людей?
— Возможно, Феникс теперь вовсе и не Феникс. А нечто среднее между Смитом и тем, кого ты знал.
Нео прикрыл глаза, затем, хмыкнув, сказал:
— Ну и что?... Какая теперь разница, что он делает в Матрице? Меня это никак не касается. Если он тебе мешает — исправь все. Ты ведь — отец Матрицы.
— Не могу. Я использую все ресурсы, чтобы не допустить взлома систем защиты. Пока что Матрица держится. Но не пройдет и суток, как Феникс-Смит начнет получать желаемое. И в конечном счете возьмет контроль над иллюзорным миром. Вот только система устроена так, что без перезагрузки критическое количество ошибок уничтожит ее, что в свою очередь унесет жизни миллиардов подключенных к ней человеческих существ.
— Я по-прежнему не понимаю, при чем здесь я.
— Ты — Избранный.
У Нео вырвался истерический смешок:
— Ты меня за дурака держишь? Ты ведь сам говорил, что нет никаких Избранных.
— Феномен одаренных существовал всегда. Они в той или иной степени могли влиять на миры, связанные Источником. Среди них рождались и те, кто мог совершать воистину немыслимые для других вещи.
— К чему ты это ведешь?
— Вспомни, что ты не так давно сделал. Ты смог проявить способности в реальном мире и выступить против охотников, разве нет?
— Чертов старик, тебе и это известно? — вскочил с кресла Нео. Внутри вновь забурлила злоба. Если бы не потеря Тринити, вряд ли он вообще смог обнаружить эти способности. Но уж лучше бы он был обычным пробужденным. Чем тем, кто избран для совершенно неясных целей и при этом потерял любовь всей своей жизни.
Сейчас, вспоминая те моменты, боль охватила сердце Нео. Невыносимая тоска по возлюбленной едва не заставил потерять самообладание.
Нет. Он не может проявить слабость перед этим ублюдком. Что бы не задумал Архитектор, его планам не суждено сбыться. Нео не допустит этого. Ведь Тринити погибла из-за машин. А старик перед ним — как раз их представитель, и не просто рядовая программа, а Всеотец.
— Мне многое известно, — сказал старик. — Возможно, ты об этом не задумывался еще, но рано или поздно в твоих мыслях появится вопрос: как? Как я могу совершать эти вещи в реальном мире?
— Ты только что говорил, что одаренные могут проявлять способности в мирах, связанных источником, — сказал Нео. — Что это значит?
— Я отвечу на этот вопрос, — губы Архитектора изогнулись в подобии улыбки. Из-за усов с бородой было проблематично рассмотреть микро-мимику его лица. — Я отвечу на все вопросы, которые ты хочешь знать...
— Да неужели?
— Верно. Но лишь после того, как ты выполнишь свою миссию и воссоединишься с Источником.
Нео думал недолго. Лишь пару мгновений. Ладонь повернулась к старику тыльной стороной. Затем скрутилась в кулак. Затем Нео оттопырил средний палец:
— Иди нахер!
— Я знал, что ты так ответишь, — без тени улыбки сказал старик, — а потому у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Мне плевать на то, что будет со мной, — сказал Нео. — Мне плевать, что будет с Зионом и остальным человечеством. Все, что я хочу — это уничтожить вас всех. Если Феникс сможет подчинить себе Матрицу — отлично, тебе не сбежать и ты получишь по заслугам. Да, погибнут люди, миллиарды людей. Но вместе с этим машины также не смогут дальше существовать, ведь они лишатся своих батареек. А потому... я ничего не буду делать.
Архитектор одобрительно покачал головой, что несколько обескуражило Нео.
— Ты говоришь, как человек, которому больше нечего терять. И такое поведение — результат эмоционального потрясения, что разрушило все, к чему ты стремился; ведь ты любишь, а любовь, как известно, заставляет совершать нелогичные, противоречивые поступки. Однако ты так и не выслушал мое предложение...
— Вы убили ее. Вы убили Тринити, — перебил старика Нео. — Между нами не может быть никаких договоренностей. Если бы я мог, я бы отомстил тебе, но ты программа, которая в скором времени и так будет уничтожена. Если бы у тебя было все под контролем, ты бы не заводил этот разговор. А это значит — тебе грозит опасность.
Архитектор никак не стал комментировать слова Избранного, он лишь снова включил монитор, на котором возник образ Тринити.
Желваки на скулах Нео заходили, а зубы непроизвольно заскрипели.