— К чему этот дурацкий вопрос? — фыркнул Нео.
— Мы сможем договориться. И я, более чем уверен, что ты будешь рад возможности нашего сотрудничества. Суть моего предложения к тебе заключается в следующем: я верну тебе Тринити...
— Что?
— Постарайся не перебивать, — спокойно заметил старик. — В моих силах вернуть твою возлюбленную. Ты получишь ее сразу как только выполнишь свою миссию.
— Ты можешь воскресить ее? — ошарашенно прошептал Нео.
— Вопрос не совсем верный. Уместнее сказать, что я могу именно вернуть ее. Каждый выход пробужденного через канал передачи сопровождается загрузкой его образа в банк данных Матрицы. Я предлагаю тебе вернуть тот образ, что был загружен прошлым выходом в реальный мир, дополнив воспоминаниями, запечатленными в мозговом чипе, вплоть до момента ее смерти. Более того, могу гарантировать, что мы создадим практически идентичное тело для ее сознания, либо полностью восстановим ее останки.
— Это... — Нео впал в ступор, некоторое время силясь собрать мысли в кучу. — Но ведь она... это действительно возможно? — все еще не верил словам Архитектора он.
— Это реально, и нет, никакого обмана или подлога здесь нет. Твоя возлюбленная будет именно той, которую ты знал, с теми же воспоминаниями, мыслями, чувствами к тебе, стремлениями, взглядами на жизнь. Это будет именно та самая Тринити, которую ты так любишь и которую недавно потерял. — сказал Архитектор. — Но это еще не все. Также я гарантирую мир между Зионом и машинами после того, как с твоей помощью мы перезагрузим Матрицу. Взамен тебе лишь следует выполнить то, что я скажу.
Нео плюхнулся в кресло, потирая висок. Он переводил взгляд с Архитектора на образ Тринити, смотрящий на него с огромного монитора прямо в глаза.
Подумать только, такая возможность. Снова видеть ее, чувствовать вкус ее губ, тепло ее тела. Наслаждаться ей во всех смыслах. Это все снова сможет стать реальным, не прошлым, вызывающим горькую тоску, а настоящим. Вернее, скорым будущим. И все, что для этого нужно сделать — согласиться на предложение Архитектора. Согласиться на поход к Источнику. Однако...
— Где гарантии того, что ты выполнишь условия сделки? — спросил Нео.
Улыбка сама собой расплылась на тонких губах старика:
— Видишь, я ведь говорил, что ты будешь рад возможности нашего сотрудничества.
— Я еще не ответил «да».
— Но и категорический отказ с твоей стороны я не услышал, — парировал Архитектор. — Да и причин для отказа у тебя нет, как и у меня нет причин для несоблюдения так называемой «сделки». А что касается гарантий... — он отложил пульт на массивный подлокотник и сплел пальцы перед собой. — У меня встречный вопрос. Где гарантии того, что после Воскрешения Тринити, заключения перемирия и Перезагрузки Матрицы — Сопротивление не начнет накапливать силы, вытаскивая все больше и больше людей из сна? А после этого не начнет совершать рейды против охотников и не создаст оружие против Города машин?
Нео не знал, что ответить. Это патовая ситуация. Они не могут доверять друг другу.
— И что же нам делать? — спросил он.
— Мы должны прийти к компромиссу, — заявил Архитектор. — Матрица нуждается в Перезагрузке, Зион нуждается в спасении. Потому я хочу возложить на тебя миссию.
— Пойти к Источнику? — кивнул Нео.
— Не совсем. Ты воссоединишься с Источником, но это лишь часть миссии, которую я хочу тебе поручить.
Нео растерялся. Какая еще может быть миссия у Избранного. Архитектор, видя растерянность собеседника, поспешил объясниться:
— Перезагрузка сможет помочь удалить все ошибки из Матрицы, при этом привести ее в норму. Однако угроза из Зиона никуда не денется.
— Угроза? — скептически приподнял бровь Нео. Теперь он более-менее представлял расклад сил. — Зион ведь в любой момент может пасть.
Не обращая внимания на тираду Нео, старик продолжил:
— Угроза — не Зион, а тот, кто в нем находится в данный момент. Угроза — Феникс.
Нео с непониманием уставился на старика, затем хохотнул. Но, видя серьезное выражение на лице Архитектора, все же спросил:
— Что ты имеешь в виду? Как один человек может быть угрозой для всех машин? Или он — Истинный Избранный из Пророчества?
Старик проигнорировал вопрос Нео, но заметил:
— Феникс — больше не тот парнишка, которого ты знаешь. Ты даже не представляешь, насколько он может быть опасен.
Нео хмыкнул:
— Значит, война с его помощью может быть выиграна? И чем же он так опасен для машин?
— Нет, это исключено. В войне никогда не победит Зион, это факт, который стоит принять. Максимум, на что стоит надеяться Сопротивлению — это перемирие. И, когда я говорил об угрозе Феникса, ты не совсем верно меня понял, Нео. Он опасен не только для машин, но и для Зиона. В первую очередь для Зиона.
Избранный не знал, что сказать на это. Было совершенно непонятно, почему старик так отзывается об этом парне, и что он имеет в виду. Единственная угроза для Зиона, по мнению Нео, — машины, это ясно как день. А что до Феникса... да, он смог поглотить сеть Смитов, но разве Перезагрузка не решит эту проблему? Архитектор опасается его. Тому причиной взятие Смитов под контроль, или есть что-то еще?
В голове Нео крутилась масса вопросов, но он понимал, едва ли Архитектор ответит на них. А если и ответит, то не сейчас, а лишь тогда, когда Нео выполнит свою миссию.
— Ты хочешь вернуть Тринити и стать тем, кто положит конец войне? — спросил Архитектор.
Предложение старика было слишком заманчиво. Нео не мог понять, где тут подвох. И тем не менее причин отказываться у него действительно не было.
— Да. Но что мне нужно делать? — сказал он.
— Когда очнешься — ты должен оказаться в Зионе, и как можно быстрее, — проговорил Архитектор. — А когда доберешься — у тебя будет лишь одна миссия... ты должен убить Феникса...
***
Новалис
Команде Морфеуса повезло, что их почти сразу подобрали. Иначе неизвестно сколько времени они бы прожили в туннелях, кишащими спрутами.
— Мне очень жаль, Морфеус, — сказал Тирант, прикрывая остывшее тело Тринити мешковатой простыней. — Прими наши соболезнования.
Морфеус лишь кивнул. Даже со стороны было очевидно, что потеря заместителя сильно по нему ударила, но времени предаваться рефлексии попросту не было. Да и у капитана Новалиса возникло довольно много вопросов по поводу произошедшего с ними в коллекторе. Но торопиться отвечать на них он не стал. Ему все равно никто не поверит.
Капитан судна был размером с медведя. Мощный торс, широкие плечи, угловатое лицо с массивным волевым подбородком. Он стоял, сложа мускулистые руки на груди, слегка сутулившись, и изредка бросал взгляды на лежащего с сильным сотрясением Линка и израненного Нео. Над ними работали механические щупы с иглами. Параллельно в них вливались лекарства через капельницы в контакты на руках. Оба парня были без сознания. Но их состояние передавалось на мониторы оператора при помощи датчиков. И их жизни ничего не угрожало.
— Сэр, — обратилась к Тиранту миниатюрная девушка с короткой стрижкой. — Я не знаю, как такое может быть, но мозговая активность Нео очень странная.
Морфеус насторожился:
— Чем именно?
— Такая энцефалограмма характерна лишь для тех, кто подключен к Матрице.
Тирант нахмурился, почесав лысину: