Нет, он уже осознал, что имеет способности в реальном мире. Но до этого он воздействовал лишь на охотников. Да и, когда он пробовал свои силы на обратном пути, будучи на Новалисе, у него почему-то ничего не выходило. Архитектор говорил что-то о влиянии Источника и связи с ним. Но ведь он с ним не воссоединился, тогда откуда его способности?..
«Значит, нет никакой ложки, верно?» — его взгляд стал тверже. А маленькую ложку искорежило, затем чуть ли не завязало в узел.
Хмыкнув, Нео сунул ее в карман и уверенным шагом последовал на заседание Совета.
Назад дороги нет.
Пришел черед сделать выбор. И от этого выбора зависит не только дальнейшее существование Зиона, но и, без преувеличения, судьба мира.
Но ведь и Нео, и Архитектор уже знают, как он поступит. Любому, кто был бы осведомлен в происходящем, было бы совершенно ясно, что будет дальше. Ведь, как сказал старик, нет никакого выбора, это лишь иллюзия в подсознании...
«Но, черт возьми, как же не хочется быть марионеткой», — подумал Нео и раскрыл одну из дверей в зал Совета.
Глава 45
В командном центре кипела работа. Операторы спешно передавали данные со сканеров в различных частях Зиона. Лейтенанты получали информацию на огромные настольные планшеты, над которыми подчас зависали голографические карты тоннелей и потайных ходов Зиона.
Локу, стоявшему под раскинувшейся паутиной кабелей, поставляли самое необходимое. Он руководил операцией по защите и был в курсе всего, что происходит на тактических картах. Уже была размещена круговая оборона вокруг одной из предположительных точек выхода. Также были установлены стационарные тяжелые спаренные орудия, управляемые специально обученными операторами-стрелками.
Главной проблемой оказалось то, что предполагаемых мест выхода обнаружилось три. Куда-то пришлось спешно отправлять корабли с ЭМИ. Где-то понадобилось больше пехоты и пилотируемых доспехов. Но в целом коммандер пытался демонстрировать уверенность и непоколебимую решимость в отдаче приказов. Подчиненные же, стараясь подавлять тремор, тотчас эти приказы исполняли.
В данный момент он отдавал распоряжения касательно позиций будущих гранатометчиков-партизан. В том, что они понадобятся, Лок не сомневался. Вера верой, но нужно быть реалистом, стационарная оборона города вместе с немногочисленными кораблями с ЭМИ, не продержатся долго. Боеприпасы, как и энергия, — отнюдь не бесконечны.
Вдруг лейтенант, получив новые сведения, обернулся к главнокомандующему:
— Сэр, по нашим данным первая группа появится через тридцать минут. Прямо в центральной части шлюзового отсека номер семь.
Лок кивнул. Они предполагали это. Первая группа спрутов по сейсмическим данным — самая маленькая. У машин нет точных сведений — где расположены основные силы с ЭМИ, потому вначале они будут отправлять отряды. И только после того, как узнают общее расположение войск Зиона — перейдут к более масштабному наступлению, дабы сократить потери со своей стороны.
— Скорее всего, наступать будут волнами, — хмуро заключил Лок. — Приготовиться к наступлению. В остальных частях, где есть корабли с ЭМИ — выстроить их по десятку в полукруг. Расположить отряды на расстоянии не менее полусотни метров друг от друга. ЭМИ не должны задеть союзников. Передние ряды после двух лучевых залпов отступают на подзарядку, задние сменяют передних, пулеметчики — прикрывают отступление. Следуем по плану, ранее оговоренному с капитанами.
— Есть, сэр!
***
Виновники диверсий так и не были обнаружены, собственно, как и не были обнаружены пропавшие Бейн, Феникс и Призрак.
До Ниобе также дошли слухи о пропаже некого Малыша, что наталкивало на крайне неприятные мысли.
Кто-то из гражданских поговаривал о дезертирстве, но Ниобе лишь скептически хмыкала на данные заявления. Уж что-что, а дезертирство в данной ситуации совершенно невозможно. Нужно быть полным кретином, чтобы пойти на такое. Ведь бежать-то некуда. А потому, если Зион падет, то погибнут все и спрятаться ни у кого не выйдет... а если чудом и выйдет — то долго такие крысы не проживут, даже забившись в самые глубокие и узкие щели Зиона.
Атака машин, по прогнозам аналитиков, припадет сначала на верхний ярус — самый объемный, где сосредоточена большая часть производств. Ниже в основном были жилые сектора, храм, залы для заседаний и празднеств, а также технические этажи, однако именно нижний уровень является основной целью охотников в этом секторе. Ведь там сосредоточены гражданские и советники.
Новый корабль, который выдали Ниобе — назвали Анубис. Как и Логос — это было довольно быстроходное судно с мощным ЭМИ. Роль стрелка вместо Призрака занял один из подчиненных Лока — темнокожий лейтенант с бритой головой. Звали его Чед, но Ниобе демонстративно обращалась к нему «лейтенант», тем самым подчеркивая разницу между их положением.
Помимо сканеров на корабле были и смотровые окна, что позволяли видеть все не только через голографические схемы, но и, так сказать, воочию. А посмотреть сейчас было на что.
Бетонный купол города терялся в вышине, напоминая пасмурное небо. Могло показаться, что местами он сокрыт туманом, но на самом деле это выхлопы заводов, которые все еще не успели вытянуть гигантские вентиляционные шахты. Громада башни связи возвышалась на фоне ослепитального лазурного луча, бившего из недр города. Именно туда Анубис вместе с сотней кораблей сейчас летел — в самую малозащищенную часть, неподалеку от центрального генератора. Нет, орудия там присутствовали, но их количество едва ли смогло бы противостоять армии спрутов, да и просторной площадки для пехоты или бротехники там не было.
— Да уж, — произнес Спаркс, — это несправедливо.
— О чем ты? — спросила Ниобе.
— О том, что эти бедолаги, — кивнул он вниз, — смертники. Сто процентов.
Ниобе перевела взгляд, куда указал оператор. Под ними раскинулись множественные колонны шагающих им навстречу бронированных доспехов под предводительством генерала Мифуне. Зрелище завораживающее. Следовали они все к шлюзу, где будет проведена первая атака машин.
— А, по-твоему, мы — не смертники?
Спаркс пожал плечами:
— Ну, во всяком случае мы проживем немного дольше. И, возможно, умрем менее болезненно.
Капитан Анубиса скептически фыркнула.
Ниобе предлагала Локу разделить корабли с ЭМИ между тремя точками выхода, но коммандер был непреклонен. Он не хотел разделять армию кораблей, ведь в таком случае шанс, что Ниобе погибнет, крайне велик. Если же спруты на выходе у генератора заметят масштабную армаду боевых кораблей с ЭМИ, то и в ту сторону они не сунутся — по крайней мере в первые часы атаки — и перекинут свои силы на другие точки выхода. Ниобе считала такое поведение своего парня безответственным. Но остальные офицеры были целиком и полностью под его властью, так что поделать ничего с официальными распоряжениями вышестоящего «начальства» она не могла. Плюс, со стороны — его беспокойство за безопасность центрального генератора и вправду могло казаться целесообразным. Недаром он с советниками отправил в резерв четыре десятка кораблей. Как только машины сунутся большим скопом — подмога выйдет и накроет жестянок массированным залпом из десятков ЭМИ. Главное, чтобы основные силы после использования оружия успели отступить.
Новосозданная команда услышала сигнал входящего вызова. Девушка надела наушник и включила передатчик:
— Капитан Ниобе, — послышался в наушнике голос Роланда по закрытой частоте. — Коммандер Лок приказал, чтобы ваш корабль при контратаке шел вместе с нами в последнем ряду.
— Капитан Ролланд, — отозвалась Ниобе. — План контратаки был оговорен еще полтора часа назад. И что-то я не припомню, чтобы меня с вами отправляли в тыл. Да и разницы, в каком месте мы находимся, нет, ведь мы все будем участвовать в битве. Кто-то — раньше, кто-то — позже.
— Черт, Ниобе. Это личное распоряжение Лока. Мне не нужны проблемы. Просто побудь послушной девочкой и держи свой корабль возле Гнозиса и Хаммера. В случае опасности — мы прикроем...
— Я тебя услышала, Роланд, — сухо сказала Ниобе, перебив капитана Хаммера. Опека ее парня начинала раздражать. — Если у тебя на этом все, то я отключаюсь.
Роланд буркнул что-то нечленораздельное и бросил напоследок: «Хорошо. Конец связи».
***
Нео сидел в позе для медитаций и старался пробудить свои способности на полную. Правда, очистить разум не получалось. Мысли роились и не давали спокойно погрузиться в себя. Ибо слишком много новостей свалилось на голову Избранного.
Экстренное заседание Совета прошло на повышенных тонах. Нео поведал собравшимся, что произошло в Матрице. Однако далеко не всё, многое он скрыл, в частности, то, что узнал от Архитектора. Его прямо спросили о том, правда ли, что Зион уже уничтожали. Как выяснислось, эта информация ранее уже говорилась Хамманом и капитаном Ниобе. Тем не менее, Избранный увильнул от ответа, сказав, что затрудняется ответить на этот вопрос. То, что советники приняли за незнание, на самом деле было трезвым расчетом, ведь если осветить все, как есть, и эти сведения распространятся, то никакой мотивации у защитников не будет. Они просто будут покорно ожидать свою смерть.
«От правды им легче не станет, скорее, наоборот», — думал тогда Нео. Он подробнее остановился на способностях Феникса, которые тот демонстрировал в Матрице и детально все описал для заседающих. Также он попросил советников бросить часть сил на поиски Феникса, ведь он является ключом к победе, потому что он — истинный Избранный. Именно эта новость и заставила советников и немноочисленных офицеров, присутствовавших на заседании, встать на уши. Гам тогда поднялся несусветный.
Нео сделал это для того, чтобы все внимание властьимущих сконцентрировать на возможном противнике и на его тщательных поисках. Ведь это единственный шанс на спасение человечества. Он все больше склонялся к мысли, что Фениксом придется пожертвовать ради блага Зиона и всего мира. Но вместе с тем, у Нео еще присутствовал червячок сомнения, что Архитектор его обманул, что он не показал всей картины. Потому, из-за отсутствия полной информации, слепо следовать чьим-то приказам — он не хотел.
После разговора со стариком, проснувшись на Новалисе, Нео попросил Морфеуса ничего никому не говорить о том, что произошло после уничтожения Гильгамеша. Капитан брошенного Навуходоносора не понимал, почему нужно молчать об этом. Нео же настоял на своем и поросил довериться ему. Естественно, как соратнику и другу, он приоткрыл кое-какую информацию. В частности, информацию об уничтожении Зиона...
— Нео, я не верю в это. Ты думаешь этот Архитектор говорил правду? Зион будет уничтожен?
— Морфеус, вопрос веры здесь не имеет значения. Факты говорят сами за себя. И если откинуть прочь шелуху об иллюзии выбора, то выходит картина очень печальная...
— Я собственными глазами видел, как ты лично остановил десятки охотников... Нео, я не просто верю, что ты Избранный. Я это знаю. — Он вытащил алюминевую ложку и передал ее Нео.