Однако прошла минута, другая, но ничего не происходило.
Нео нахмурился, отложив ложку на металлический стол, и некоторое время думал, прежде чем ответить:
— Знаешь, Морфеус, иногда мне кажется, что мы живем в каком-то дурном сне. Все кругом настолько ужасно, что просто не может быть правдой. Не может быть реальностью...
— Нео, мне очень жаль, что это случилось с Тринити. Если бы я мог...
— Нет, я не об этом, — мотнул он головой. — Я говорю в целом, о мироустройстве и... ощущении окружающего мира. Мы — будто персонажи трагического фильма, Морфеус. Фильма, который многие из нас не переживут. Я чувствую это...
Внезапно с шипением ожило радиовещание, что отвлекло Нео от образов прошлого.
— Прежде, чем я приступлю к рассказу, — послышался голос Хаммана из колонки, — я вас попрошу держать то, что вы услышите здесь, в тайне. Ибо данные сведения могут пошатнуть уверенность бойцов Зиона в грядущем столкновении с машинами.
Внутри Нео все сжалось. Определенно, это была запись с заседания Совета. Однако он этих слов не помнил. Значит, этот Совет Нео не застал, видимо, он проходил ранее и без него.
Хамман тем временем продолжал рассказывать. Рассказывать правду, о которой Нео умолчал на Совете и попросил хранить молчание Морфеуса. Ведь эта правда — подорвет и без того низкий боевой дух Сопротивления. Но сейчас кто-то, вероятно, посчитал нужным пустить эту запись в трансляцию по всему Зиону. Ведь если Нео слышит это на нижнем уровне в комнате Морфеуса, то с высокой вероятностью данную запись слышат везде.
— Но как же Первый Избранный? Человек, который пробудился ото сна и пробудил остальных? — послышался голос советника Диллар.
— Всего лишь легенда, не более, — сказал Хамман. — Сами посудите, может ли один человек, без еды, воды и прочих ресурсов сбежать с контролируемых машинами плантаций? Сколько он протянет? Скольких человек сможет пробудить без кораблей и соответствующего оборудования? Все это — лишь красивая сказка, призванная скрыть суровую реальность. А реальность — такова: мы живем лишь по прихоти машин, и, задействовав лишь малую часть своих ресурсов, в любой момент они могут нас уничтожить.
— Но... но... к-как же Избранный? — послышался нервный голос одного из советников. Нео не смог сразу его идентифицировать. — Советник Хамман, как же Пророчество?
— В реальности нет никакого пророчества, — сказал Хамман. — Пророчество — лишь фикция, придуманная Оракулом...
Запись прервалась. То ли руководство смогло быстро среагировать и подавить транслируемый сигнал, то ли на этом запись и вправду завершилась. Как бы там ни было, но тот, кто взломал вещание, — наверняка добился своей цели. А цель нарушителя — посеять панику и хаос в ряды защитников Зиона.
— Феникс, это ты? — подумал вслух Нео.
Ведь больше некому. Ни один житель Зиона не станет подрывать боевой дух. Значит, Архитектор таки говорил правду и теперь это Феникс-Смит.
Все сходится. Раньше такого никогда не происходило, чтобы пропадали жители Зиона. Но почему они пропадают? И зачем они кому-то понадобились?
Тут ответ может быть только один: они стали свидетелем чему-то, чего не должны были видеть. И их решили убрать.
— Или это все лишь мое воображение? И Феникс здесь ни при чем?
Нео уже не знал, что думать. Неужели его знакомый действительно настолько изменился всего за один выход в Матрицу? Кто же он теперь? Смит-Феникс? Или, быть может, новая личность, созданная в результате поглощения бесчисленного множества программ и пробужденных?
В то, что Феникс пропал без вести, Нео не верил. Архитектор ведь не зря говорил, что одаренные способны использовать силу Источника не только в Матрице. А это значит — есть вероятность, что Феникс также получил возможности влиять на реальный мир. А помня о том, какие вещи тому удавалось проворачивать в Матрице, Нео очень сильно сомневался, что в прямом столкновении будет ровней ему.
Но в то же время Нео нужно удостовериться в правдивости слов Архитектора. И это возможно лишь тогда, когда он найдет Феникса.
Медленно выдохнув, Нео отрешился от реального мира. Сейчас ему следует как можно скорее разобраться в себе и понять, что помогает ему использовать сверх-способности и как их можно свободно контролировать.
А тем временем до вторжения армии машин осталось полчаса. И после откровения Хаммана, транслируемого по радиовещанию, на многих жителей Зиона нахлынула паника.
***
— ...Сэр, сигнал был прерван! — последовал доклад от лейтенанта.
— Вы успели отследить, откуда шла передача? — раздраженно проговорил Лок.
— Никак нет, сэр.
— Дьявол! — коммандер хлопнул ладонью по огромному планшету, отчего по нему прошлись полосы помех, искажая изображение.
Прямо накануне вторжения кто-то пустил речь Хаммана по частоте для экстренных сообщений. Все жители, у которых поблизости есть приемник, а также все капитаны и солдаты слышали то, что говорил этот маразматик на прошлом Совете. Главное — его уже сместили с поста Главы, но он все равно решил вставить палки в колеса.
Или это не он? Ведь если задуматься, какой в этом смысл? Он ведь сам просил, чтобы об этом не распространялись. Кто вообще додумался, мало того, что записывать заседание, так еще и транслировать отдельную его часть, причем вырванную из контекста?
— Сэр? Какие распоряжения?
Лок скрипнул зубами. Он бы послал группу, чтобы арестовали Хаммана, но сейчас в этом нет никакого смысла. Уже поздно. Да и вряд ли старик к этому как-то причастен.
— Черт... У нас нет на это времени. Подготовьте эфир. Нужно успокоить гражданских и мотивировать бойцов. Я выступлю с заявлением, что все сказанное Хамманом было лишь бредом сумасшедшего.
— Сэр, разрешите спросить. — Коммандер кивнул, давая молчаливое разрешение. — А что, если все это правда? То, что сказал Глава? Думаю...
— Лейтенант, — процедил Лок. — Ваша задача — выполнять приказы, а не думать. Или вы более не в состоянии справляться со своими обязанностями?
— Никак нет, сэр. — Ответил мужчина. — Все будет подготовлено в кратчайшие сроки...
***
— Я не понимаю. Зачем? — Хамман был растерян. Он дрожащими руками пытался разлить чай по кружкам, но вместо этого пролил его на стол. — Зион же теперь...
— Не беспокойся, мой друг, — я мягко прикоснулся к его руке, внушая ему полное спокойствие и правильность моих действий. — Это ради блага Зиона и всех его жителей. — Мне пришлось «заимперить» парочку специалистов по кибербезопасности. Благо во время гипноза они не потеряли своих навыков, а потому смогли точно выполнить возложенную на них мисиию по подрыву морального духа войск и граждан Зиона.
Зачем мне это? Дело в сложном ритуале, который я готовлю. Хотя и ритуалом его назвать можно лишь с натяжкой, ведь поддержки от магического фона мира тут нет никакой. Все завязано именно на жертвах, необходимых для создания так желаемого мной сюприза. Сюрприза для армии машин, хе-хе.
После моего внушения от прошлого тремора Хаммана не осталось и следа. Остекленевший взгляд стал понемногу приходить в норму. Спустя пару мгновений он кивнул, с запозданием осознав мои слова.
— Прости. Я не смею сомневаться в твоих действиях.
— Чудно. Давай лучше я налью чаю, — улыбнулся я, забирая чайник из рук бывшего Главы Совета.
Старик сел в кресло, уставившись пустым взглядом в стену. Как только основная часть заклинания сошла на нет, оставив лишь легкий шлейф Конфундуса, приправленный ментальными вкладками, он сказал:
— Как ты и говорил, меня сместили с поста Главы. Но ведь Нео прилетел. И ему должна была открыться информация об Архитекторе...
Я слушал Хаммана вполуха, все равно ничего нового он не скажет, ведь именно я внедрил ему в голову всю информацию про Матрицу, Архитекторе и прочем. Без подробностей, но все же ровно столько, сколько необходимо, чтобы проверить реакцию Совета.
Мне показалось опасным брать его под полное подчинение. Он мне нужен в относительно здравом уме, а не пускающим слюни овощем. На двух экстренных заседаниях на его слегка остекленевший взгляд никто не обратил внимания. А даже если бы и обратили — то ничего предъявить советнику не могли. Даже Вэст не особо секретничал касательно своих пристрастий к наркотикам. И хоть Хамман никогда таким не страдал, но постоянный стресс и реальная угроза могли бы его сподвигнуть на то, чтобы попробовать пару доз. Потому со стороны никаких подозрений быть просто не могло. Все же хорошо, когда ментальной магией можешь пользоваться только ты и никаких ограничений со стороны Министерства или МКМ не последует.
— Мой друг, — решил я вклиниться в его монолог. Даже несмотря на приглушенные эмоции и заторможенное сознание, старик довольно болезненно воспринял свою вынужденную «отставку». — Я ведь уже говорил, что это временно. Ты вернешься к своим обязанностям, будь уверен.