— Твою же, — выругался Роланд. — Ладно. Но если ты погибнешь — Лок мне голову снимет.
— Я это уже слышала. Не переживай, не снимет. -Сказала она и шепотом добавила: — Сегодня очень большой шанс, что погибнем мы все...
***
— Что с третьей точкой вторжения? — спросил Лок, нервно покусывая губу.
— Охотники вскоре будут на месте, — ответил связист. — Как мы и прогнозировали, их цель — доки возле Третьих Врат.
— Черт побери, — прошептал он. — Они будто знают, куда нужно бить...
Доки, Седьмой шлюзовой отсек и генератор, они бьют по тем местам, которые сложнее всего защищать. Благо, он послал две эскадры кораблей к генератору. Главное — Ниобе сейчас ничего не угрожает. Правда, здесь палка о двух концах. С одной стороны, генератор в безопасности, но с другой, усилился натиск на шлюзовой отсек. Десятки охотников прорвались сквозь заградительный огонь и проникли вглубь шахты, пытаясь снова запустить бур и пройти в жилые комплексы и храм. И это очень плохо.
Первой мыслью было — отправить корабли на подмогу. Но ведь этого машины и добиваются. Они хотят ослабить позицию возле генератора, чтобы волнами нападать, выводя из строя ЭМИ кораблей.
Патовая ситуация. Лок не знал, что ему делать. Все ожидали приказов, но он не мог дать ни один. В крови бурлил адреналин. Сердце готово было выскочить из груди. Мозг думал в несколько раз быстрее ,чем обычно, но ничего путного в голову коммандера не приходило. А еще слова этого чертова Хаммана не дают покоя ему. Что же говорить о солдатах, сражающихся на передовой?
Они потеряли уже почти половину МБД с операторами — около пяти тысяч зионовцев...
— Сэр... — отвлек его от мыслей голос связиста. — К шлюзовому отсеку движется отряд из восьми кораблей.
— Черт... Ниобе, не сидится тебе на месте, — тихо процедил Лок, затем осведомился: — Полагаю, это Анубис?
— Так точно, сэр. Еще Гнозис, Хаммер...
— Ясно. — Прервал подчиненного Лок. — Отправьте к ним корабли из резерва.
— Сэр? Но советники распорядились...
— Кто командует операцией: я или советники?
Лейтенант-связист не нашелся с ответом.
— Выполнять! — рявкнул главнокомандующий.
— Есть.
Ранее Совет настоял на том, чтобы у Зиона был резерв из четырех десятков кораблей, готовый контратаковать, когда солдаты отобьются от основных атак.
Доля здравого смысла была в этом, если бы силы были равны. Но Лок считал, что каждая машина с ЭМИ в предстоящей битве дороже золота. И хранить этот ресурс про запас — верх безрассудства.
Теперь же, когда опасность грозит его любимой, что повела малый отряд в самоубийственную атаку, он готов послать к ней хоть все корабли Зиона, лишь бы Ниобе была в порядке.
Но вместе с тем он — главнокомандующий. Ему нельзя поддаваться эмоциям. Основные силы должны остаться возле генератора. Максимум, что он может позволить себе — отозвать оттуда пару десятков кораблей. Но даже этот шаг может привести к катастрофе...
***
Несколько десятков охотников таки проникли через шахту ко дну шлюзового отсека. МБД просто не смогли задержать абсолютно всех, потому, несмотря на кипящее сражение наверху, спруты обхватили бур и принялись его поднимать и спешно ремонтировать поврежденные опоры, чтобы установить конструкцию вертикально.
Но этого допустить никак было нельзя. Потому то тут, то там из-за укрытий возникали малые отряды гранатометчиков, что принялись выпускать ракеты по буру.
Однако проблема оказалась в довольно низкой скорости полета ракеты. По цели они не попадали, из-за того что установку защищали охотники. Летящие снаряды перехватывались спрутами, и те жертвовали собой, не давая взорвать главную угрозу для жилых уровней.
Пятерка спрутов отделилась от основной группы и ринулась в атаку на партизанские формирования. Два отряда тут же перестали существовать — враги ворвались в них, выкосив, словно сорняки — кровавые ошметки разлетелись в разные стороны. Бедолагам удалось лишь отстрелить трёх охотников, да и тех сняли с электромагнитных пушек.
Спруты тем временем уже подняли бур и установили опоры.
Машина заработала. Зубчатые шестеренки, высекая искры, с ревом вгрызались в металл. Бур уверенно пошел вниз...
— Давай, — шепнула Чара, взваливая на плечо гранатомет. Если они не смогут подорвать установку — охотники, преодолев десяток метров стали и столько же камня, просто ворвутся в храм и залы, где сейчас находится огромное множество гражданских.
Зи вытащила из ранца две боеголовки и загрузила их в приемные отверстия. До цели чуть меньше сотни метров, охотники кружат вокруг буровой установки. Попасть по ней тяжело, но у них нет выбора.
Чара, присев на колено, хорошенько прицелилась. Нажатие на спуск — обе ракеты полетели прямехонько к буру.
Однако не успели они обрадоваться, как пара спрутов резво ринулась навстречу снарядам, сдетонировав их в стороне.
— Дьявол! — выругалась Чара.
— Бежим! — сказала Зи, оттаскивая подругу в укрытие.
Четверка охотников, сверкая алыми визорами, на полном ходу полетела к ним, готовясь разорвать защитниц также, как это было с прошлыми отрядами.
Едва успев юркнуть в люк, они побежали, что есть мочи к другому месту, из которого можно сделать выстрел. Сверху через сетчатый пол можно увидеть сноющих туда-сюда спрутов.
Как только они вылезли, из узкого хода — к ним тут же бросилась пара охотников.
— Черт!
Видимо, жестянки не так тупы. Их уже ждали.
— Беги, Зи! — крикнула бритоголовая девушка, оттолкнув подругу вглубь хода.
— Нет! Чара!
Щупальца грозились проткнуть девушку насквозь. Она сама готова была принять свою смерть.
Но отчего-то машины зависли в воздухе, будто их парализовало.
— Что? — обе девушки синхронно повернули голову к гостю, который, совершенно не таясь, вышел из дверного проема.
— Нео? Что ты?... — Зи не успела задать вопрос.
Избранный просто махнул рукой — и обе жестянки с громким бряцаньем рухнули на металлический пол.
— Бегите отсюда! — приказал он. В глазах не было и тени страха или волнения, лишь абсолютная уверенность в собственных силах.