Жуки-бомбы методично посылались в ДОТы, взрывая людей вместе с боеприпасами. От солдат в таких случаях мало что оставалось. Охотники неумолимо, волна за волной прибывали на место сражения, все больше склоняя чашу весов в свою пользу.
Не прошло и четверти часа, как доки возле Третьих Врат были зачищены. Машины застигли солдат врасплох. Отсутствие кораблей с ЭМИ полностью поставило крест на миссии по защите этого фронта.
***
— Сэр, машины начали применять бомбы! — отрапортовал связной.
— Каковы потери? И какой фронт атакуют больше всего? — холодно спросил Лок. Ему больше всего хотелось узнать, что с отрядом кораблей Ниобе. Ведь, когда ее корабли пришли — сканеры отсека были уничтожены и последующие события оказались для коммандера загадкой... Правда, в конечном счете — все обошлось, Морфеус подоспел как раз, когда нужно. Роланд отчитался об этом после короткой битвы с машинами.
— В шлюзовом отсеке начались взрывы, но капитаны Морфеус и Ниобе вовремя отреагировали на атаку — они пока что потеряли лишь один корабль.
Джейсон прикрыл глаза, облегченно выдохнув. Ниобе в порядке, по крайней мере пока.
Через некоторое время поступила информация, которая заставила Лока беспомощно пересматривать голографические отчеты на огромном настольном планшете.
На генератор началась массированная атака. Здесь, несмотря на предупреждения от командования, взрывы унесли жизни сразу трех экипажей кораблей с ЭМИ.
— Черт, — прошипел Лок. — Первые секунды боя, а у нас уже потери.
Но, будто этого было мало — в доках сканеры обнаружили такую же тактику от машин. Активно применялись бомбы, спруты же прикрывали своих механических собратьев во время запуска и активации оных.
Вот только кораблей с ЭМИ там не было совсем. Командование слишком понадеялось на артиллерию и ДОТы. И уже через четверть часа новая тактика машин показала свою действенность — оборона доков пала.
— Так быстро... — растерянно прошептал коммандер. Он даже не успел обдумать методы противодействия, как для пяти тысяч солдат было все кончено.
Сами доки накануне битвы были отрезаны от жилых уровней и отсеков мощными заградительными плитами. Из ходов остались лифты и забарикадированные туннели. Неизвестно, сколько времени понадобится машинам, чтобы добраться до мирных жителей, но вряд ли много. Скорее всего, они попытаются сунуться в шахты лифтов, но там их будет ждать сюрприз в виде зарядов взрывчатки, которые сопротивленцы заложили после того, как войска раположились на местах... но, видимо, все тщетно. Сканеры-датчики машины также уничтожили, и если там и остались выжившие, то им уже никак не помочь.
— Сэр... — прохрипел лейтенант. — Вот данные с объекта А.
На голограмме вспыхнула 3-D карта генератора и близлежащих территорий. Помимо первых трех было уничтожено еще семь кораблей, также один за другим уничтожались стационарные болтеры на стенах и платформах. Красными точками отмечены вторженцы — и их было до безумия много. Да, машины погибали толпами под обстрелом ЭМИ, но на их места приходили новые...
— Сэр... каковы приказания? — спросил лейтенант.
Коммандер растерялся, он просто не знал, что можно предпринять. С атаки на точку А — самую защищенную из всех — прошло двадцать минут, а потери столь велики. Неужели битва и вправду будет проиграна? Машины уничтожат Зион?..
***
Телепортация при помощи сил демонхоста практически никак не повлияла на вестибулярный аппарат. Секундное замешательство от переноса — и мы видим чудовищную картину, как охотники добивают раненых, кричащих в агонии солдат в доках. Кругом огонь, смрад горелой плоти и запах плавленного металла. И посреди этого кошмара туда-сюда летали тысячи алоглазых спрутов, выискивая жертв. Изнутри их тела также подсвечивались красным, что делало их похожими на существ хаоса.
— И это ужас, что навис над Зионом? — саркстически хмыкнул Бахируэль. — Как-то не впечатляет. Здешние люди, видимо, совсем разучились воевать, раз терпят поражение от этих железных болванок. Хаос задери, да если бы вместо них были некроны, то людишки бы просто обосрались и забились в угол...
Понятия не имею, кто такие некроны, но это сейчас неважно — я категорически не был согласен с демоном. Машины еще как впечатляли, особенно их количество. По моим прикидкам, их тут было не меньше восьми тысяч. Но в одном демонхост прав. Люди и вправду разучились воевать. Одно дело — партизанские спецоперации наверху и спорадические выходы в Матрицу, и совсем другое — открытое противостояние, масштабная битва «стенка на стенку» в реальном мире. Даже если солдаты тренировались в симмуляторах — все равно, реального боевого опыта у них нет никакого.
— Чего желает мой повелитель? — сардонически протянул Бахируэль. — Сжечь их дотла?
— Не утруждайся, мальчик мой. — К Мордреду зрелищность. Раз уж здесь нет никаких свидетелей, то и показывать подавляющую мощь демонхоста незачем. Вместо этого лучше провести один эксперимент, в течение которого мне придется слегка попрактиковаться в трансфигурации. — Притяни-ка сюда пару этих жестянок.
Демон послушно притянул своей волей парочку пролетевших мимо спрутов. Те даже не смогли уловить, что происходит, как я уже перегрузил их схемы разрядом магических молний.
Окружавшие нас охотники переполошились. Для нас с демоном я на скорую руку создал талисманы сокрытия. Благо, накопители в качестве драгоценных камней позволяли использовать их довольно долго. Плюс руны, начерченные кровью мага (моей, ясное дело) усиливали эффекты наложенных чар.
Потому охотники нас пока что не видели, хотя и поняли, что просто так их собратья вырубиться не могли.
— Поставь барьер! — приказал я.
Демонхост выставил сферический полупрозрачный барьер.
Увы, но он был заметен, потому бдительные жестянки тут же метнулись к нашему местоположению, однако они ничего не могли сделать, их щупальца лишь бессильно скользили по щиту.
Останки спрутов я, предварительно затащив под барьер, стал переплавлять в нечто иное...
Не могу назвать это трансфигурацией в полной мере, скорее, трансформацией физических и химических свойств объекта, наряду с изменением формы. Впрочем, и элементы трансфигурации здесь также были задействованы.
После старта волшбы я почувствовал, как мой резерв стал стремительно уменьшаться, и это несмотря на недавнюю подпитку. Но это не страшно, у меня есть еще накопители. Сейчас нужно выяснить, насколько практично использовать то, что хотел применить против машин Феникс.
Бомба была готова спустя пятнадцать секунд. При создании мне приходилось вытаскивать образы тех или иных элементов прямо из архивов подсознания, если бы не ментальные техники и возможности окклюмента — провернуть такие сложные манипуляции было бы невозможно.
— Это что-то новенькое, — улыбнулся Бахируэль. — Техномагия? Шестеренки из Адептус Механикус бы оценили твою игрушку.
Опять он начинает нести какую-то бессвязную ахинею. Впрочем, главное — я все еще стою на ногах, и расход энергии оказался не слишком большим.
Таймер был выставлен на десять секунд. Отсчет пошел...
— Снимай барьер — уходим, — сказал я, когда до взрыва оставалось три секунды.
— Ваше желание исполнится, — сказал Бахируэль, схватив мое плечо.
Мгновение дезориентации — и мы опять стоим на складе.
Земля на мгновение ушла из-под ног, но равновесие мы удержали. Демон подтвердил, что волшба сработала как надо и ближайших к бомбе охотников разовало в металлическую труху, а остальных — вырубило электромагнитным импульсом.
Тактическая ядерная бомба — то, что хотел использовать Феникс против машин. Моего личного резерва хватит еще на две — максимум три. Полноценную атомную боеголовку создавать было глупостью, все же мы находимся под землей и несмотря на крепкие опоры и огромной высоты купол, пытаться создать слишком мощный взрыв — довольно изощренный метод самоубийства.
— Забавная игрушка у тебя вышла. Жаль с твоими силенками много таких не наделаешь, — будто прочтя мои мысли, произнес демонхост.
— Всего лишь эксперимент, — пожал плечами я. — Причем не самый удачный. Да и зачем мне бомбы, когда есть ты, мой мальчик?
— Хех, ну и куда дальше?
— Действуем по плану. Идем в место с самой большой заварушкой. Я выхожу на сцену и героически «спасаю» всех, а ты постарайся не сбросить маскировку. Ну, и слушать мои приказы.
— Да, помню. На моей памяти — я впервые учавствую в подобной театральной постановке. Даже не знаю, что мне хочется пожать тебе больше: руку или же шею...
— Потом определишься. А сейчас — перенеси нас к генератору...
***