С доками связи не было. Датчики зафиксировали довольно мощный взрыв. По данным аналитиков — слишком мощный, чтобы быть результатом подрыва лифтов, а это значит — машины принесли с собой довольно много бомб, которые взорвались из-за детонации взрывчатки в лифтах. Жестянки сами загнали себя в угол с этой новой тактикой. Все же хорошо, что они позаботились о подрыве шахт, иначе последствия могли быть катастрофическими как для гражданских, так и для других оборонных групп.
В седьмом шлюзовом отсеке ситуация оказалась контролируемой. Морфеус и Ниобе вовремя отдавали приказы по атаке с болтеров по бомбам-жукам, периодически вылетающим из прохода в куполе. Коммандер был рад, что у ее любимой все в порядке, во всяком случае пока что. Конечно, наличие поблизости Морфеуса — несколько раздражало, но ничего поделать с этим он не мог.
— Сэр, идет еще одна волна к генератору! И она большая! — новое оповещение от лейтенанта заставило Лока тихо выругаться.
Защитники, несмотря на потери вначале, довольно быстро смогли найти протводействие новой тактике машин. Наводчики сосредоточили огонь на крутящихся волчком спрутах. И многие бомбы взорвались еще до отправки, внося некоторую сумятицу в ряды противника. ЭМИ периодически выкашивали крупные группы охотников, а пустые корабли, идущие обратно на смену модулей ЭМИ, прикрывались стационарными турелями. Генератор пока что в относительной безопасности. Однако новость о том, что к машинам идет подкрепление, выбила Лока из колеи.
— Сколько? — коротко осведомился коммандер.
— Данные с датчиков не точные, но мы полагаем, к нам движется порядка пятидесяти тысяч, сэр. Также засекли движение по тоннелю в шлюзовой отсек.
— Дьявол! — выругался Лок. Все таки Ниобе в опасности. Но он ничего не может сделать. — Как быстро они прибудут?
— К генератору — около двух минут, сэр. По поводу шлюзового отсека — трудно сказать. Сканеры там выведены из строя.
Коммандер отдал приказ готовиться к обороне.
Две минуты прошли довольно быстро. И не успел Лок приказать вывести изборажение со сканеров напрямую на его голографическую панель, как пошли доклады о потерях.
В этот раз машины использовали запуск двух десятков бомб через проход. Капитаны посчитали целесообразным накрыть такую угрозу залпом ЭМИ, чтобы наверняка. Это было логично, однако, к сожалению, эти бомбы оказались другими. Оболочка из сплава, блокирующего воздействие импульса оказалась сюрпризом. Внешняя капсула после поражения ЭМИ спустя мгновение была сброшена и маленькие жучки полетели прямо на корабли.
Как итог — минус пять кораблей за одну атаку. А всего-то и нужно было — дать два залпа с ЭМИ подряд, либо сразу сосредоточить огонь из турелей и болтеров по проходу. Но ошибка командования сделана и пять экипажей погибло.
Капитаны пытались взять ситуацию под контроль. Машины тем временем бросились в атаку единым потоком, заставляя Сопротивление использовать как можно больше залпов ЭМИ.
— Выведите данные на монитор! — приказал Лок.
Потери кораблей исчислялись десятками. Хотя машины возле генератора потеряли на порядок больше, от этого легче не становилось, все же резервов у этих тварей хватало.
Коммандер мог лишь бессильно скрипеть зубами, наблюдая за тем, как исчезают силы обороны.
Однако когда сопротивленцы уже готовы были принять поражение, что-то изменилось.
— Сэр... что-то уничтожает охотников.
Коммандер всматривался в строчки данных на инфопланшете, но не понимал, что происходит. Корабли больше не уничтожались. Сканеры показывали очень большие потери у охотников и с каждым мгновением жестянок становилось все менше и меньше. Трансляции видео не было, потому понять, что происходит и почему машин вдруг начали теснить, было невозможно.
— Свяжитесь с капитанами возле точки А! Пусть предоставят краткий отчет! Мы должны понять, что происходит...
***
Если попытаться описать текущую ситуацию одним словом, то пожалуй наиболее точным было бы «театральщина».
Львиная доля моей магии уходила на то, чтобы скрыть манипуляции демона, поддерживая невидимость и маглоотталкивающие чары на амулетах. Он наносил телекинетические удары по машинам, выводя каждый раз по несколько сотен, а порой доходило и до тысячи за одну атаку.
Спруты, несмотря на потери, летели к нам, как мотыльки на огонь.
Я же старался как можно более пафосно и эффектно выглядеть, создавая замысловатые пасы руками, и делал вид, что все происходящее — моих рук дело.
Демонхосту же, чтобы управлять энергией хаоса, не нужно было ни заклинаний, ни жестов. Потоки силы вырывались из него, заставляя дрожать само пространство. Если бы не окклюменция и знание того, что напрямую демон не в состоянии мне навредить, то я бы, наверное, попытался сбежать от этого монстра как можно дальше.
Расправа над машинами была воистину завораживающей. От волн энергии охотников вминало, корежило, замораживало. Окружающая температура в целом упала на полпорядка.
Я почувствовал на себе взгляды экипажей кораблей. На некоторых судах были обзорные панели из армированного стекла. Да и операторы турелей смогли разглядеть мои манипуляции (и творимую демоном волшбу).
Спустя десять минут тотального уничтожения остатки врагов отступили.
Бахируэль демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью:
— Наслаждайся славой, малыш Дамби. Пока есть возможность.
— Что с шлюзовым отсеком? — тихо спросил я, едва размыкая губы.
— Пока тихо. Однако туда постепенно стягиваются основные силы машин, — после некоторой паузы ответил демон.
— Сообщи, когда начнется атака. Мы должны показаться и там.
— Как скажешь, «хозяин», — последнее слово было сказано в пренебрежительном тоне. Хотел задействовать аналог пыточного на сущности демона, но передумал. Вместо этого проверил заряд на маскирующем амулете, который висел на его шее. Пока что артефакт был в рабочем состоянии и по моим прикидкам мог продержаться, как минимум, пару часов... Если демон не будет слишком буйствовать с высвобождением хаотической энергии.
Впрочем, если бы демон захотел, он бы давно сбросил мою хиленькую маскировку, рассчитанную на простецов. Только приказ сдерживает его от подобных действий.
***
Он спас Чару и Зи от спрутов, но сам оказался на грани обморока, повезло, что девушки оттащили его в безопасную зону. Да и битва наверху через некоторое время стихла.
Нео никогда не ощущал ничего подобного. Это было настолько странно, мерзко, противоестественно, что возникало множество вопросов касательно того, что это вообще было. В том, что это дело рук Феникса — нет никаких сомнений. Но разобраться в этом всем необходимо, ибо от этого может зависеть судьба Зиона.
Он лишь недавно научился контролировать другой тип зрения и свои способности, однако как только он увидел «это», то понял, что его сила — ничто, по сравнению с тем, что он узрел... и услышал. Он увидел портал. Куда именно — хороший вопрос, но однозначно в какое-то иное измерение. Слышался множественный шепот голосов. Потусторонних голосов. Они шептали прямо в его разуме, по каким-то причинам он испытывал животный страх, страх перед неизвестным и пугающим. Но хуже всего пришлось Нео, когда он почувствовал, как в этот мир приходит оно...
Тогда его вырвало от нахлынувших образов, сосуды полопались от напряжения, и ему стало так хреново, как ни было никогда ни в иллюзорном мире, ни в реальном.
Когда он более-менее пришел в себя, то решил выбраться из шахты и подняться наверх. Девушки были против, но Нео не мог просто так сидеть на месте, ожидая непонятно чего. Использовать свои новообретенные способности он не хотел. Хотя кого он обманывает, он боялся их использовать, ведь он наверняка сможет почувствовать «это» снова, а одни лишь воспоминания заставляли его изо всех сил сдерживать рвотные позывы и гнать жуткие образы прочь из своего разума.
Спустя четверть часа он вместе с Чарой и Зи, что вызвались его сопровождать, поднялся на верхний уровень шлюзового отсека номер семь.
От увиденного Нео непроизвольно сглотнул. Поле боя усеяно бесчисленными ошметками механизированных тел, к слову, их было довольно много и внизу, в шахте, но здесь нельзя было и шагу ступить, настолько плотно они устилали платформы. Машины понесли огромные потери, однако какой ценой... то тут, то там угадывались человеческие останки внутри кусков МБД. Их также было немало, хотя и гораздо меньше, чем спрутов. Бой здесь был выигран, по крайней мере сейчас. В воздухе, мерно гудя двигателями, зависли корабли. Нео насчитал их тридцать три.
— Нео, зачем мы здесь? — спросила Зи.
Избранный не ответил. Он лишь тупо осматривал картину перед ним.
— Столько смертей, — еле слышно прошептал он. — А ведь всего этого можно было избежать...
— Что? — не расслышала Зи.
— Нам лучше убраться отсюда, — скупо заметила Чара. — Жестянки могут наведаться сюда еще.