Разговор проходил на капитанском мостике. За компьютерами сидел Малаки. Стрелки уже заняли позиции в кабинах пулеметчиков и готовы были угостить свинцом мерзких жестянок.
— Сэр, — сказал оператор. — Я не могу уловить код Матрицы. На сканерах полная тишина.
— Что?
— Взгляните сами. Я никогда такого не видел. Может, сканеры неисправны?
Морфеус и Нео подошли к мониторам, чтобы увидеть черные экраны с полосками помех. Зеленых строчек кода больше не было.
— Может, машины глушат сигнал? — предположил Нео.
— Либо они отключили Матрицу, — нахмурился Морфеус. — Малаки, свяжись с другими кораблями. Мы должны понять, на всех ли кораблях такое. Или, возможно, это неполадки с нашими приемниками.
— Есть...
***
И все-таки план с порабощением машин и захватом Матрицы полностью провалился. Выбравшись на поверхность мы полетели к одной из ближайших плантаций, где выловили несколько пробужденных. Они были живы. Вернее, их жизненные показатели были в норме. Однако в сознание они не приходили. На парочке из них, пока никто не видел, я применил Энервейт — однако в результате применения заклинания у меня на выходе получился лишь овощ, ни на что не реагирующий. Попытка войти в сознание при помощи Легилименции также не увенчалась успехом. Заклинанию просто не за что было зацепиться, никаких мыслей, образов, чувств. Вместо пробужденных мы получили пустые оболочки. Пришлось вновь погрузить их в сон, чтобы у окружающих не возникло лишних вопросов.
— Я не понимаю. Почему? — мой вопрос был риторическим.
— Видимо, здешний искин немного на тебя обиделся, — глумливо протянул демон, осматривая тела вытащенных из Матрицы людей. Их расположили на металлических столах. Датчики я предусмотрительно отключил.
— Ты можешь что-то сделать с ними? — спросил я, указывая на тела с пустыми вглядами.
Глаза демонхоста вспхынули пурпурно-алым светом:
— Я похож на целителя разума? Я могу довести любое существо до подобного состояния, но исцелить...
— А как же твое всемогущество?
— При желании можно создать новую личность и записать ее в мозг жертвы, но это дело долгое и муторное.
Я кивнул. В принципе, мне это также было по силам, но овчинка выделки не стоит. Слишком много трат — в итоге один мыслящий пробужденный в день. Максимум — два. Минусы подобного метода — очевидны. Из плюсов — можно создать абсолютно лояльную и подконтрольную личность. Однако в перспективе лучше создать инкубатор, пробудив матерей-оболочек для ускоренных родов последующего потомства, чем тратить кучу времени на создание личностей для только что вытащенных людей.
— Хорошо. Значит, план Б.
— Мне уничтожить город этих механоидов?
— Мы это сделаем, — поправил его я. На несколько кораблей были установлены камеры наблюдения. Так что расправу над угнетателями в конечном счете жители Зиона увидят с разных ракурсов. Прямо магловский фильм какой-то.
— Феникс, — в медблок зашла Ниобе. Корабль она пока что посадила в каверне. Остальная эскадра сбросила скорость, и разделившись на три группы, заходила в разные туннели, чтобы выйти на Город Машин с трех сторон. Я хотел лично пробудить несколько новичков, но не судьба. С одной стороны, нужно оповестить об этом остальным. С другой — не знаю, как на это отреагирует Нео. Узнав о провале, он может доставить неприятности.
— Ты не смог им помочь?
— Увы, как я уже говорил, я не всесилен. — Покачал головой я. — Их сознание осталось в Матрице. Искин же, видимо, провел тотальное форматирование, потому Матрицы больше нет.
Ниобе пустым взглядом осмотрела живые трупы:
— Черт, и в таком состоянии миллиарды людей.
Ну, наверное, это даже к лучшему. Как бы антигуманно это не звучало, но ресурсов планеты не хватит на всех. А так можно будет взращивать лояльные умы в Зионе. Чем меньше территория и население — тем проще этими ресурсами управлять. Хм... а ведь если подумать, то в произошедшем косвенно виноват я. Поглотив сеть Смитов и начав атаку на Матрицу при помощи клонов, я решил, что у меня получится полностью поглотить этот иллюзорный мир. Конечно, запасной план был. Он и сейчас есть, но до чего же обидно потерять столько возможностей и ресурсов. Я ведь не шутил, когда говорил о перспективах симбиоза машин и людей. Здесь нет запретов на зачарование техники от МКМ, а это значит — бесконечный потеницал. Техномагия — это ведь новая совершенно неизведанная область. Я оценил преимущества технологий третьего тысячелетия, одна быстрая загрузка данных прямо в мозг чего стоит... Но теперь это все оказалось лишь далекими мечтами. Нет, у Зиона есть некоторые любопытные образцы, которые в будущем могут быть использованы, но что-то мне подсказывает, что Архитектор не врал, когда говорил, что способен создать тело с нуля и внедрить в него сознание из Матрицы...
К Мордреду сантименты. Пока в моем распоряжении есть демон, нужно разобраться с машинами раз и навсегда. Иначе — Зиону придет конец.
А что до пустых оболочек... они еще послужат мне. Куча бесхозных живых оболочек — это гипотетическая куча жертв для магических ритуалов, которые помогут мне создать искусственные источники магии. Потому вешать нос — еще рано.
***
Им не встретилось ни одного спрута. А ведь машины должны были занять посты и узлы связи, мимо которых они пролетали. Будто кто-то заранее уничтожил охотников. Нео подозревал, что это демон. Однако точной уверенности у него не было.
Но главное новостью оказалось то, что Матрицы больше нет. По крайней мере сканерами Зиона засечь ее сигналы не удалось. Нео подумал, что все непробужденные погибли, но Феникс через связь опроверг эти утверждения, заявив что они живы... однако без сознания.
Нео уже хотел было попросить Морфеуса, чтобы они также забрали парочку непробужденных, чтобы проверить слова Феникса, однако внезапно его повело, а в сознание ворвался поток образов.
Сети коммуникаций. Множество капсул, внутри которых заточены охотники. Невероятное количество охотников, что находились на огромных жукоподобных кораблях, также он видел другие исполинские машины, предназначение которых для Нео оставалось загадкой.
Последним образом, что проскользнул в его голову, было лицо, будто сотканное из тысяч мелких машин.
«Источник», — прозвучало в голове Нео, — все можно исправить..."
Затем последовала вспышка света — и Нео очнулся от наваждений.
— Нео, все в порядке? — Морфеус смотрел на него с нешуточным беспокойством.
— Видения. — Коротко ответил Избранный. — Я увидел образы 01 и места, куда нужно прийти, чтобы все исправить.
— Исправить что?
— Я не знаю. Но мне кажется, что уничтожать Город машин нельзя. Если мы это сделаем — дороги назад не будет...
***
— Нео, мальчик мой, — обратился я по видеосвязи к Избранному. Если раньше корабли общались только по зашифрованной частоте через микрофон, то теперь особо скрытничать я смысла не видел. Машины и так знают, что мы идем к ним. — Архитектор пудрит тебе мозги.
— Феникс, у меня плохое предчувствие. Нам не стоит уничтожать город, — стоял на своем Нео. Он уже несколько минут пытался меня убедить в том, что мы совершаем ошибку. Но это лишь защитный механизм Deus Ex Machina. О чем я и сказал Избранному.
— Нео, ты получил видения не в Зионе, верно?
— Как ты узнал?
— В мозгу каждого пробужденного есть чип. Полагаю, ты не исключение... Так вот, у каждого пробужденного он есть и содержит в себе определенные программы, которые способны влиять на когнитивные способности. Возможно, через эти чипы Архитектор может насылать тебе видения. Но для этого ты должен быть в пределах досягаемости сети.
— Но ведь Матрицы больше нет.
— Кто знает, Нео, кто знает? С Архитектором нельзя быть уверенным ни в чем. Но даже если Матрицы нет, вполне вероятно, что какая-то сеть осталась, просто наши сканеры не способны ее уловить.