— Еб вашу мать! — выругался Спаркс, когда увидел демона неподалеку. — Это еще что за дерьмо?
Ниобе, поверхнувшись, также увидела Бахируэля. От неожиданности она крутанула штурвал — и корабль резко повело в сторону.
Я уже хотел было обновить магглоотталкивающие чары и дать демону еще один амулет, после чего стереть память моим визави. Однако вспомнил, что все это записывается на камеру, ещё и транслируется в общую связь. И вполне возможно, что кто-то из капитанов уже увидел демона рядом со мной. Однако судьба, словно в насмешку, сделала еще одну подлянку...
От машин последовал еще один залп. Затем еще четыре подряд. Тысячи бомб снова летели на нас.
— Сними ограничения! — рыкнул демонхост. — Я не смогу сейчас это остановить!
Режим ускоренного восприятия был применен непроизвольно. Реального времени для принятия решения оставалось меньше четырех секунд. Окружающий мир замер. Ниобе открыла рот, чтобы что-то спросить, застыв будто статуя. Спаркс вцепился в подлокотники кресла, чтобы не упасть после маневра Ниобе.
Ошибка. Просчет. Провал... Можно называть это как угодно, но это моя вина, что все так вышло. Я хотел, чтобы моя власть стала абсолютной, сделав зрелищную расправу над Городом Машин, но понятия не имел, что оборона 01 настолько мощная. Если бы знал — переместился бы туда под невидимостью с демоном, трансфигурировал бы ядерную бомбу и подорвал этот рассадник железяк.
Демон говорит, чтобы я ослабил контроль. На это понадобится чуть больше двух секунд. Время еще есть. Но вот целесообразность такого решения — под большим вопросом. Да, демонхост получит еще больше силы. И сможет защитить всех... это несомненно плюс в мою «карму» и репутацию среди офицеров Зиона. Вот только камера внутри Анубиса уже зафиксировала то, что не следовало. И даже если мои «подвиги» увидят все, то возникнет слишком много вопросов. И мне понадобится корректировать воспоминания целой кучи капитанов и операторов. Конечно, демон мне поможет... если будет все ещё под моим контролем. Все же вместе с силой он получит больше свободы. И я понятия не имею, как это скажется на контракте, а впоследствии и на мне.
Три секунды.
Я не хочу рисковать. Общее благо — штука хорошая, но лишь тогда, когда ее рупор жив-здоров и при власти. Бахируэль, несмотря на то, что сильно ослаб после сдерживания нескольких сотен залпов, сможет перенести меня в безопасное место. Там мы восстановим силы, возможно даже путем принесения в жертву непробужденных, что оказались отключены от Матрицы. А потом мы последуем первоначальному плану — незаметному проникновению в Город и его подрыву. Все же метод Генри должен сработать здесь на отлично.
А как же эскадра кораблей Зиона?.. Ну, они послужат общему благу. Вернувшись в Зион, я сообщу, что битва была чрезвычайно трудной. И все вызвавшиеся добровольцы были героями. Скажу, что сам чудом выжил и при этом умудрился подорвать Город Машин.
Две секунды.
Да, уже поздно снимать ограничения с демона. Однако можно спастись. Две секунды вполне должно хватить на перенос.
Я уже хотел взять демона за руку и отдать приказ на телепортацию, однако внезапно периферия уловила серию вспышек на обзорной панели, огромное множество вспышек от взрывов бомб. Удивило меня то, что до кораблей они все еще не долетели, сдетонировав где-то в миле от нас.
Выйдя из ускорения, я обратил осуждающий взор на демона. Тот ухмылялся.
Грохот сотрясал корабль. Даже внутри — шум взрывов был настолько силен, что оглушил экипаж, кроме меня и Бахируэля. Я уничтожил камеру в рубке.
— Ты ведь говорил, что не сможешь это остановить? — сказал я.
— А это был не я, — пожал плечами он.
— То есть как?
Вместо ответа демонхост кивнул головой на обзорную панель.
Я перевел взгляд на панель. Некоторое время я не понимал, что происходит. Вперед вышел корабль Морфеуса...
Затем Прометей завис в воздухе. Его погрузочный пандус начал открываться.
— Феникс, какого черта происходит? Что это за тварь? — вопрос Ниобе я проигнорировал, стерев память и пустив в нее Конфундус с приказом не обращать внимание на демона. Таким же способом я временно отвлек и Спаркса.
Как только пандус открылся — из него вылетела маленькая точка. Она приблизилась к нашему кораблю, зависнув прямо перед обзорной панелью.
— Нео? — Избранный сделал вираж и ринулся в сторону 01. Залпов в нашу сторону пока не было.
— А Избранный начинает набираться сил, — протянул Бахируэль.
Куда он двинулся? Ответ очевиден — к Источнику. Понятия не имею, где он находится, но, судя по реакции Нео — он знает или, как минимум — чувствует его. Мысли о том, каким образом парень может летать или останавливать снаряды машин своей силой — были отброшены на второй план. Сценарий всегда был один. Машины всегда побеждают в этой войне раз за разом, стирая Зион с лица Земли. Матрица была удалена, однако не исключаю вариант, что где-то остались ее резервные копии, которые могут быть восстановлены через подключение к Источнику.
Что такое Источник? Об этом Оракул имела весьма смутное представление, потому ее знания здесь бесполезны. Каким образом Избранный способен восстановить Матрицу? Тоже хороший вопрос. Ведь по сути — он триггер для ее Перезагрузки. Возможно ли, что в чипе Нео присутствует ключ, способный вернуть все как было?
— Можешь проследить за ним? — спросил я демона.
— Разумеется.
— Хорошо. С меня — маскирующие чары. Твоя же задача — как только он остановится для подключения — сразу переместить нас к нему.
— Ваше желание — закон, — глумливо протянул демон...
***
Чем ближе корабль Морфеуса приближался к Городу Машин — тем чаще Нео видел странные видения и чувствовал мощный зов.
Он буквально осязал ту виртуальную линию, которая образовывалась между ним и... чем-то... в голове вознико слово «Источник».
И чем ближе он был к этому источнику, тем больше в нем крепла уверенность, что он часть чего-то большего, что он должен выполнить свою миссию.
Когда на горизонте показались мириады синих всполохов, Нео прикрыл глаза, переключившись на другой тип зрения.
Вдалеке он увидел огромный, переливающийся всеми оттенками золотого, город. Транспортные каналы, накопительные батареи, шпили высокотехнологичных зданий, что казались ему живыми. Все это пульсировало, жило особой жизнью. Машин было неисчислимое множество. Самых разных, от охоников, жуков, пауков, до гиганатских ящероподобных гигантов, что размещались на периферии города.
Последние и провели залп, от которого у Нео закружилась голова.
«Так много. Их просто слишком много...»
Из инсектоидных ящеров выстреливали огромные пушки. А в роли снарядов были мелкие жуки-молюски, что летели в них на околозвуковой скорости, вертясь волчком, словно шипастые колеса. В следующий миг они перестали вертеться и скорректировали курс, угрожающе раскрыв пасти, полные маленьких щупалец.
Нео почувствовал, что может их остановить. Его сила с каждым мгновением увеличивалась. Но проблема в том, что было неизвестно, сколько залпов еще готов выпустить Город Машин, чтобы остановить атаку сопротивления.
Когда Избранный хотел уничтожить бомбы, то понял, что кто-то озаботился защитой флота за него.
— Демон? — прошетал он.
Морфеус его не услышал, капитан сейчас слишком занят отдачей приказов в своей группе из двенадцати кораблей. Главнокомандующим был Лок, и официально он руководил операцией, но капитаны все же корректировали действия внутри маленьких групп, а операторы просчитывали траектории, куда необходимо наносить массированные удары ЭМИ, потому на их плечах повисла гораздо большая ответственность и у них было больше работы.
Последующие залпы со стороны 01 также разбивались о гигантские полупрозрачные щиты, выставленные демоном. От проявления его силы Нео стало тошнить. Он захотел оказаться как можно дальше. Мерзкая энергия хлестала из отродья через край, этот напор усиливался и усиливался...
Однако вдруг сила демона оказалась будто бы подавлена чем-то. И в следующий миг его источник стал гораздо тусклее...
«Странно, — подумал он, вдохнув, наконец, полной грудью. — Почему демон вдруг ослаб? Ведь только что не было для этого никаких причин и источник силы демона казался чуть ли не безграничным?»
— Нео, посмотри! — Морфеус указал на монитор, где по-прежнему транслируется видео с Анубиса. На нем помимо Феникса был демон.