— Есть ядро города. — Сказал демон после некоторой паузы. — Но оно не является источником в привычном понимании. Это скорее энергетический узел технологического происхождения.
Значит, привязка к Источнику отменяется. Было бы наивным надеяться, что в пустом мире найдется источник, который сможет повысить мои возможности.
— И каким образом это ядро способно влиять на силу Избранного?
— Думаю, никаким. — Пожал плечами демонхост. — Вероятно, это самовнушение, основанное на программировании через чип.
— Думаешь? То есть ты точно не знаешь? Мордред, даже если это правда, ты ведь говорил, что Нео эспер. Разве можно влиять на него подобным образом?
— Я тебе что, энциклопедия? — огрызнулся демон. — Этот мир отрезан от потоков варпа. Мои возможности здесь сильно ограничены и подключаться к информационному полю планеты или видеть будущее я не могу.
Демон тут же получил порцию аналога Круцио, влияющего на суть, отчего скривился и зарычал от боли.
— Надеюсь, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас и сдержать поток машин, чтобы я уничтожил этот Мордредов город, — проговорил я. — Чем быстрее мы выполним нашу миссию — тем быстрее ты окажешься на свободе, демон. Так что послушание — в твоих интересах.
— Как прикажешь... — процедил он, — ...хозяин.
***
Нео достиг своей цели. Зависнув над одной из самых крупных высоток, он пролетел в темный провал входа неподалеку от шпиля здания.
Если отбросить транспортные и энергетические каналы — как наземные, так и подземные — то общий стиль построек города можно было охарактеризовать как «высокотехнологичная готика». Окружающая мрачность и гротескность одновременно и подавляла и завораживала. Некоторые здания подчас напоминали каких-то угловатых монстров, внутри которых сновали мелкие паукообразные роботы.
Ни одна из машин его не тронула по дороге к цели. Они лишь с любопытством сверкали визорами, безмолвно провожая его взглядами. Это можно было объяснить тем, что их сделка с Архитектором все еще в силе.
Пройдя через тоннели, Нео ступил на длинный узкий мост, который в энергетическом зрении светился ярко оранжевым. Каждый шаг Избранного порождал гравитационные волны, что распространялись вокруг. Это казалось чем-то совершенно нереальным и фантастичным. Далекие раскаты грома добавляли атмосфере какой-то страшной торжественности.
Он остановился на площадке.
— Это оно, — прошептал Нео. — То самое место из видений.
Неужели он близок к цели? Он пришел к Источнику. Он чувствует, как стал еще сильнее. Но что делать дальше? Как исправить все?
Вдруг он ощутил, что откуда-то из-под земли начинает подниматься нечто, что в истинном зрении светилось, как новогодняя елка. Оно слепило и от него веяло такой мощью, что Нео пробрала дрожь.
Не прошло и нескольких секунд, как это нечто поднялось на его уровень. Оно представляло собой массивный шар, из которого в разные стороны отходили стальные трубки и приемники. Со всех сторон, словно косяки рыб, к нему метнулись небольшие механоподобные существа, что сформировали величественное лицо.
— Ты, наконец, пришел. Остался последний шаг, — загремел голос. У Нео создавалось впечатление будто голос раздавался отовсюду. Возможно, голос звучал прямо в его голове. В этом голосе смутно ощущались знакомые интонации, и Нео понял, что перед ним Архитектор, его другая ипостась.
— Я привел его к городу! — крикнул Избранный, воодушевляясь. Он летел сюда так быстро, как мог, чтобы успеть до того, как прибудет его враг. И у него получилось. — Машины смогут его уничтожить, уничтожить Феникса. Но я требую, чтобы ты сохранил жизни остальным и воскресил Тринити. Я готов воссоединиться с Источником. Но мы должны покончить с этой войной! Пусть машины и люди будут жить в мире!
Лицо, состоящее из бесчисленного множества летающих роботов, проявило подобие улыбки:
— Да будет так...
Позади Нео прямо из площадки выросло множество лиан-щупалец, которые приподняли его в воздух, сформировав под ним кресло. Руки и ноги оказались зафиксированы.
Сердце Нео понеслось галопом. Он чувствовал себя совершенно беззащитным перед Deus Ex Machina, но в то же время ощущал такое могущество, которого не ощущал никогда. Однако этот парадокс казался совершенно естественным. Ведь именно ради этого момента он и создан.
Он ощутил, как в голову входит кабель подключения и готов уже был принять тьму, однако в этот момент он снова уловил этот мерзкий запах... запах хаоса.
«Демон здесь», — мелькнуло у него.
— Нет! — крикнул он, однако было уже поздно и его сознание погасло...
***
Любопытное местечко. Крайне футуристичное. Если бы было время, я бы как следует все здесь исследовал, но чего нет — того нет.
Мы попали на площадку, неподалеку от огромной «головы» Deus Ex Machina, чье лицо постоянно менялось из-за непрерывного потока мелких летающих механоидов, и подключенного к «Источнику» Нео.
Я понятия не имею, каким образом Архитектор сможет восстановить Матрицу, но, очевидно, что для машин Матрица важна. Из базы данных Смита мне повезло узнать, что иллюзорный мир позволяет машинам добывать из спящих людей больше энергии. Подробностей выяснить не удалось. Но если принять сей факт на веру, то в этом есть смысл — создать целую виртуальность для непробужденных.
Вряд ли мне удастся договориться с искином 01. Да и смысла особого нет. Через Матрицу можно было бы взломать Город Машин, но сейчас я не имею выхода в сеть. Единственный выход — передо мной, импровизированное кресло подключения для Избранного.
Нужен ли мне Нео?
Я не знаю. Раньше мне казалось здравой идеей — переманить его на свою сторону. Сейчас же — слишком велики риски, мало информации об этом Источнике и на что он способен. А если он действительно способен увеличить силу Избранного, и это никакое не самовнушение? Оставлять в живых Нео может быть опасно, тем более после того, как он получил усиление. Несмотря на соблазн получить заветные знания Архитектора, нужно рассуждать здраво. Я ведь уже провалил свой изначальный план. Благо, у меня всегда есть запасной. Потому — никаких рисков, только радикальные методы.
Демонхост смог подгадать момент, когда Нео будет подключен к сети и станет беззащитным. И в то же время у нас появится шанс уничтожить 01.
— Прости Нео, — произнес я и применил серию заклинаний.
Кабель подключения оказался перерезан точным режущим заклинанием, вместе с этим голова Избранного слетела с плеч, из шеи фонтаном хлынула кровь. Можно было бы и запустить Аваду, но мало ли, вдруг рикошет? Все же против меня местный Избранный, который когда-то будучи в Матрице пережил целую очередь в упор. Потому пришлось выбрать более кровавый метод. Последующая Бомбарда разметала механические щупальца что удерживали тело Избранного. Затем труп Нео был сожжен магическим огнем...
Подвижное лицо искина раскрыло рот — и город наполнил ужасающей мощи вой. Только заглушающие чары спасли мои барабанные перепонки. Из-под земли тут же поднялась целая туча охотников, сверкая алыми бусинами глаз.
— Уничтожь модуль искина и ставь щит, — произнес я.
Демон без слов разорвал «голову» Архитектора на металлические обломки — те были подхвачены моими чарами, после чего притянуты ближе. Бахируэль выставил преграду — окружающие машины активизировались и беспорядочно зарыскали, пытаясь понять, что происходит.
Я в это время максимально сконцентрировался на процессе трансформации и трансфигурации. В прошлый раз в Зионе я не особо торопился, но сейчас счет шел на секунды. Матрица модифицированной ядерной бомбы уже была готова в моем сознании и ее лишь нужно было перенести на материал и вдохнуть в полученные конструкты магию.
Секунда... другая... третья...
— Хозяин, я слишком ослаб, сними ограничения, мой щит не выдержит! — рыкнул Бахируэль. В его щит вгрызались обозленные охотники. Кто-то пытался прорезать преграду лазерным резаком, кто-то бесполезно бился о него щупальцами, стараясь прорвать лезвиями. Охотники даже начали запускать в него бомбы издалека, не обращая внимания на потерю собратьев.
Мне нельзя терять концентрацию, однако дополнительный поток сознания позволял мониторить ситуацию вокруг. Демон вновь стал плох. Я почувствовал, как он пытается применить больше силы, чем ему положено, и при этом руны контракта начали туже затягивать поводок, ослабляя его.
— Еще несколько секунд, мальчик мой, — сказал я, заканчивая трансфигурацию и выставив таймер на десять секунд.
Около сотни жуков-бомб взорвалось — и щит не выдержал. Демонхост применил отталкивающую технику, сметая охотников и оставшихся взрывчатых жуков телекинетической волной.
— Хозяин, быстрее! — рыкнул демонхост. — Мне не хватит сил вытащить нас отсюда и сдержать натиск железяк.
— А этого и не нужно, мальчик мой, — не сдержал улыбки я.