Меня не так просто обмануть. Могучий демонхост, который смог остановить полсотни тысяч машин, не может потерпеть десяток секунд под постоянным напором тысячи машин. Да, он был значительно ослаблен после сдерживания сотен залпов, и тем не менее...
Через управляющий контур контракта я применил аналог парализующего вместе с пыточным на сути демона, дабы сдержать его на месте.
«Ублюдок!» — возник рык демонхоста в моей голове.
Таймер отсчитывал последние секунды и я, отменив блок на памяти, применил заклинание, которое Феникс бы никогда не смог применить в реальном мире.
— Аппарейт...
***
На тех кораблях, которые имели обзорную панель из бронированного стекла, экипажи едва не ослепли, когда увидели вспышку на горизонте. Несмотря на то, что взрыв был далеко и ударная волна не достигла кораблей, весь флот подвергся воздействию электромагнитного импульса, как итог — вся электроника вырубилась и суда начали падать...
Ниобе не понимала, что происходит и какого черта они падают. Куда делся Феникс? Почему на горизонте они увидели вспышку, как от ядерного взрыва? В той стороне находится Город Машин. Что это значит? Неужели у Нео или Феникса получилось взорвать его? Невозможно. Или же, быть может, машины сами подорвали свой город? Но какой в этом смысл? Они ведь могли уничтожить их залпами бомб, но когда Нео вылетел из корабля Морфеуса — то залпы прекратились. А позже — исчез и Феникс...
Столько вопросов и никаких ответов. И это несмотря на то, что ее сознание было словно в каком-то тумане, а реакция слегка замедлилась.
До столкновения с землей тем временем оставалось все меньше и меньше.
Спаркс матерился. Потом молился. Ниобе же пыталась упорядочить свои мысли. Итак, они вышли против Города Машин. Мощь 01 оказалась подавляющей. Неспроста никто и никогда не мог добраться до него. Это просто невозможно. Даже для Избранных, вроде Нео или Феникса. Какими бы способностями они не обладали — идти против системы лишь с кучкой кораблей — самоубийство. Если они были там — то выжить для них невозможно.
Но с другой стороны — они погибли при попытке стать свободными. Они сражались за Зион и за свой народ. Они погибли атакуя, а не ожидая своей смерти и трясясь от ужаса. Вполне вероятно, их миссия оказалась успешной. И гибель эскадры кораблей с Избранными, если подумать, не такая уж и большая цена для изменения мироустройства.
Что будет дальше? Неизвестно. Одно ясно — здесь они встретят свой конец.
— Все в порядке, Спаркс. — Сказала она. — Мы скоро встретимся с Призраком.
Белый как мел Спаркс, вцепившись в подлокотники кресла, ничего не смог ответить. Слова здесь были излишни. Падение с такой высоты — это смерть, без вариантов.
Ниобе хотелось в последний раз увидеть Морфеуса. Связаться с ним. Но электроника не работала. Черт возьми, она так и не призналась ему. У нее не получилось снова быть с ним... но это теперь не важно. Они все равно умрут.
«Надеюсь, загробный мир существует. Может, хоть там у нас все будет хорошо?...»
Анубис упал. Также как и остальные корабли, разбившись вдребезги. Многие из кораблей Сопротивления имели множество боеприпасов и они взорвались после жесткого столкновения с землей.
Сегодня — день когда погибло множество великих людей. И вместе с тем — цель Зиона оказалась достигнута. Город Машин был стерт с лица земли...
***
Аппарация прошла без негативных последствий. Я смог избежать взрыва, переместившись в Зион. Через несколько минут в пентаграмме-ловушке появился пурпурно-алый дым. Демон не мог влиять на мир, находясь вне оболочки, потому спустя двадцать вздохов и литр сцеженной во время ритуала изгнания крови я отправил его обратно.
Этот черт хотел меня обмануть и скинуть поводок, попросив снять ограничения. Он бы без сомнений убил меня, наплевав на откат от нарушения контракта. Значит, мне нужно было сделать так, чтобы его оболочка оказалась уничтожена. Демон был способен читать мысли и наверняка не только поверхностные. И окклюменция в данном случае мне бы не помогла, поэтому пришлось поставить себе блок на память, чтобы некоторые сведения случайно не всплыли при просмотре моих воспоминаний. В том числе и воспоминания о том, как я после получения камней-накопителей тут же решил заново овладеть аппарацией.
Благо, я смог рассчитать количество энергии, затрачиваемое на перенос с одного места на другое. И расходы были не столь велики, как я ожидал. Я старался как можно меньше использовать свои силы и эксплуатировать демона, дабы при наступлении часа Х быть способным отступить обратно в Зион и изгнать его в хаос.
Камней-накопителей больше не осталось. Я использовал все имеющиеся и теперь был энергетически пуст, внешне напоминая сомнамбулу...
После великой авантюры проспал я часов тридцать. Когда проснулся — Зион стоял на ушах. Связи с эскадрой смертников руководству установить не удалось. В той группе находились самые лучшие капитаны и коммандер. И судя по тому, что они все еще не вернулись — Зион подумал, что потерпел окончательное поражение и был готов встречать очередное и последнее вторжение от машин.
Но прошло три дня, а никто так и не напал. Собственно, я официально «вернулся» в Зион именно на третий день после атаки на Город Машин и принялся рассказывать о том, как все было. Рассказывал сначала советникам. Пришлось весьма щедро использовать Империо и Конфундусы, дабы убедить их в своей версии происходящего. В ней сопротивленцы сражались до последнего. Мы с Нео также убивали охотников пачками и в конце-концов Нео сдержал их ради того, чтобы я смог подорвать 01. Все погибли, но Зион будет жить, а жертва этих воинов не будет забыта. Как по мне, вполне убедительно. Если найдутся дураки, которые захотят копнуть глубже или усомниться в этом, — то убрать их не будет проблемой.
Командование провело «расследование» (не без моей помощи), в результате которого «нашли» предателя, что убил Бейна, Призрака и Малыша, а также сливал информацию машинам, дабы в будущем вернуться в Матрицу. Он сам в этом признался на суде (еще бы он не признался после того, как я поработал с его воспоминаниями), после чего его изгнали за Город без еды и воды. В тот же день мне предложили пост главы совета. Естественно, я великодушно согласился и официально взял бразды правления в свои руки.
Дураком я себя не считал, потому в ближайшее время аппарировать наверх и проверять, что стало с 01 и с эскадрой кораблей — не стал, ибо радиактивное зараженение местности никто не отменял. Я специально сделал бомбу гораздо мощнее, чтобы электромагнитный импульс задел парящие за Городом машин корабли. Ментально обрабатывать такое количество офицеров для изменения их воспоминаний слишком нецелесообразно. Потому пришлось ими пожертвовать. Вряд ли при падении с такой высоты кому-то удалось выжить. А если чудом и удалось — назад на своих двоих они вернуться не смогут.
Пока Зион восстанавливался, а мирные жители отмечали победу в войне, я готовил планы по созданию искусственных энергетических источников, дабы обогатить магический фон планеты. Для этого мне нужно будет выбраться на плантации. И сделать это нужно в ближайшее время, пока спящие окончательно не передохли из-за отсутствия питания. Не знаю, сколько жертв понадобится для того, чтобы реализовать хоть один такой источник, но непробужденные все равно представляют из себя овощи. Потому даже если счет пойдет на десятки тысяч — это малая цена за то, чтобы вернуть планету к жизни. Ведь если будет магия, то можно будет без проблем очистить небеса, восстановить экосистему, а там — и задуматься над экспансией космоса. Да-да, юношеские мечты Генри Эриксона о космических полетах никуда не делись, и я в далеком будущем собираюсь эти мечты воплотить...
Стук в дверь отвлек меня от размышлений. В мой кабинет вошел Хамман:
— Уважаемый Глава, — сказал он, учтиво поклонившись.
— Полно тебе, друг мой, — махнул рукой я. — К чему эти формальности?
— Прошу прощения, — проговорил он, выпрямившись, но на неофициальный тон не перешел. — Вы говорили, чтобы вас уведомили об экспедиции на поверхность. Сорок грузовых кораблей готовы к отбытию. Ждем только вас.
— Отлично, — не удержался от довольной улыбки я.
Глава противостояния с машинами окончена. Теперь начинается новый виток истории, который можно охарактеризовать, как «возрождение». Пафосно? Возможно. Однако факт остается фактом. Отныне я взял власть в свои руки и буду вести человечество по новой ветке развития. Кто сказал, что нельзя создавать магов из маглов? Да, эта магия в моем мире была запретной и требовала некоторых жертв. Возможно, здесь их понадобится еще больше. Но такова суть магических исследований, они всегда, так или иначе, требуют жертв.
Мы пришли к новым докам. Теперь большая часть вылетов совершалась отсюда, через Первые Врата. Третьи же вместе со старыми доками еще долгое время будут находиться на капитальном ремонте. Машинная техника у нас есть, но лучше ее направить в иное русло.
Сорок массивных грузовых кораблей не имели какого-либо мощного вооружения. Предназначены они были для погрузки «овощей». Нужно успеть вытащить из коконов как можно больше женщин, чтобы в будущем построить инкубатор для скорейшего пополнения человеческих ресурсов.
Вчера решением совета (вернее, мной) был учрежден научный отдел. Костяк основных знаний по генетике и биоинженерии имелся, однако требовалось провести множество исследований. А пока проводится набор в исследовательские группы, мы должны поместить вытащенных людей в особые капсулы с питательным раствором, наподобие того, что вводился им при подключении к Матрице.
Помимо этого нужно успеть провести парочку ритуалов по созданию искуственных источников. Для этого на один из кораблей сопровождения были установлены ракеты с тактическим ядерным зарядом. Пришлось задействовать кровавые руны для закрепления вечной трансфигурации. Много энергии пришлось на это затратить, но оно того стоит. Конечно, проще было бы использовать Адское Пламя, но в энергетически пустом мире его призвать не получилось. Я пробовал. Вернее, частично — это удалось, но оно было далеко от того, что я привык видеть в своем прошлом мире и убойность оставляла желать лучшего. А о долговечности огня и его псевдоразуме — и говорить нечего. Жаль. Но ничего не поделаешь, нужно довольствоваться тем, что имеешь.
В Зионе после победы над машинами стало больше случаев преступности. Видимо, из-за отсутствия серьезной опасности извне. До убийств пока что не доходило, но изнасилования и воровство уже было. Я изменил закон об отсылке преступников за город, это слишком расточительно. Теперь были «созданы» тюрьмы, где за серьезную провинность они заключались на пожизненный срок без возможности увидеть друзей или родственников (если таковые имеются). Понятное дело, никаких тюрем по факту не было, а заключенные шли либо как расходный материал на ритуалы пополнения накопителей, либо на эксперименты по пробуждению или созданию магического ядра. С последним — успехов пока не предвидилось, но я понимаю, что скорых результатов ждать не стоит и упорно работаю над этим.
— Глава Дамблдор, — склонились в уважительном поклоне советники, что провожали нашу экспедицию. Вместе с ними голову склонили и офицеры.
Чуть не забыл, став Главой Совета, я выбрал себе новое имя. Теперь никто не зовет меня Фениксом. Я — Альбус Дамблдор. И в основном ко мне обращаются «Глава Дамблдор», или просто «уважаемый глава». Для Хаммана и некоторых других влиятельных советников — сделал исключение, и они именуют во время посиделок за чашечкой чая не иначе как «Альбус».
Поднявшись по трапу, оценил внутренне убранство корабля. Очень изящно. Никаких ржавых труб и вьющихся лиан кабелей. Все под пластинами, украшенными рисунками и барельефами. В прошлом это было судно Диллар, и она мне его в честь победы над машинами попросту подарила. Ну а то, что здесь имеется самое большое количество драгоценных камней, что можно использовать в качестве накопителей, забавное совпадение, никак не связанное с тем, что до этого женщине была сделана парочка ментальных закладок.
— Корабль ко взлету готов, уважаемый Глава. Мы отправляемся? — спросил молодой капитан лет семнадцати на вид. Один из нового поколения, что не так давно был среди гражданских. В глазах — тщательно скрываемое волнение и трепет. Лицо едва сдерживает радостную улыбку. А ведь после победы такие лица стали появляться на «улицах» Зиона все чаще. Люди ходили воодушевленные и окрыленные, готовые работать, чтобы восстановить цивилизацию. И это хорошо. Они должны усердно работать ради общего блага.
— Да, мой мальчик, — улыбнулся я своей фирменной отеческой улыбкой и поправил очки-половинки — главный атрибут нового главы совета.
Молодой капитан отдал распоряжения и двигатели загудели. Приятная дрожь корабля отдавалась по всему телу.
Нео переживал, что я буду тираном и деспотом. Глупый мальчик. Как можно? Я ведь светлый маг, целиком и полностью посвятивший себя пути добра. Ну, и силе любви. Куда же без нее?
Но это лирика. Впереди меня ждет много планов и много свершений. И я сделаю все, чтобы быть хорошим лидером и привести Зион к процветанию, как и все человечество. Я сделаю все... ради общего блага...
[Концовка 1]