Свист и гул отвлекли Дамблдора от воспоминаний.
— Артиллерия? Пора аппарировать, — он ушел на знакомое место, но здесь его уже ждали невидимые пауки, выстрелившие маленькими разрывными снарядами... Уйти удалось только благодаря ментальному ускорению и предварительному сканированию местности...
Похоже, машины заметили систему его перемещений и выявили алгоритм. Он не мог перемещаться в те, места, где никогда не был, иначе расщеп — самое безобидное, что его бы ожидало. Застрять в стене или в земле — вот по-настоящему страшная штука.
Потому единственным вариантом было периодически перемещаться в небо, высоко над землей, чтобы выстроить в голове карту местности внизу, а после уже аппарировать на поверхность...
Еще спустя два месяца Дамблдор отчаялся. Жить в мире одному, без простых удовольствий вроде чая с лимонными дольками, без людей, без интриг, пребывая в постоянном напряжении, каждый миг ожидать нападения от машин.
Это изнуряет. Он устал. Ему была не мила такая жизнь. Но если задуматься — что он сделал не так? Ради общего блага он старался уничтожить угрозу человечеству, но вместо этого сам стал тем, из-за кого наступил судный день. На плантациях теперь были лишь трупы. По крайней мере на том материке, на котором он находился. За два месяца он исследовал тысячи миль территорий. Однако везде было все то же самое.
Источник в руке едва успевал восстанавливаться. Теоретически он мог применять мощные заклинания, против тысяч машин, но какой в этом смысл? Ведь их миллионы!
Дамблдор, сгорбившись, сидел на балке одной старой полуразрушенной высотки и поглаживал магический перстень с заключенной в нем душой одного вора. Перстень он сделал ещё в Зионе. Для палочки не было материалов, потому пришлось вспоминать фолианты, просмотренные во время ученичества у Фламеля...
Сухой холодный ветер развевал отросшие седые волосы. Он больше не пытался скрываться. Вероятно, у машин появились какие-то дополнительные методы сканирования, благодаря которым его находили. Издалека до него донеслись шелест и гул приближающейся армии.
«Странно, почему не ударили издалека?» — мелькнуло у него, но он отбросил ненужные мысли и встал на ноги.
При нем лишь перстень, значительно облегчающий колдовство, и магический источник, в котором на данный момент умещается три сотни его резервов — половина от того, что должно быть.
— Вот и пришел конец твоему приключению, да Альбус? — горько усмехнулся он, приготовившись к бою.
С тем, что он умрет — он уже смирился. Но вот кончать жизнь самоубийством не позволяет гордость великого мага. Потому он выступит против врага в последний раз. Это последний бой Альбуса Дамблдора.
Скачок аппарации — и он появляется прямо напротив армии машин. Ждать, пока они соизволят на него напасть? Еще чего!
При помощи артефактов он значительно повысил контроль магии и трансфигурация больше не была столь затратной как раньше.
Первый магический ход Дамблдора зафиксировал в пространстве полторы сотни охотников. От залпа лазерных орудий остальных он не стал уклоняться, трансфигурировав из воздуха множество мелких целей, что приняли на себя энергетические плевки спрутов. С замершими в воздухе машинами он не стал церемониться, сжав их в единый механоидный организм голой силой, затем трансформировал его в стального дракона, оживленного чарами анимирования.
Дракон с ревом понесся на охотников. Те, заметив новую угрозу, что ворвалась в их ряды смертоносным тараном, вынуждены были перевести внимание на нее.
Маг тем временем коротким скачком аппарации очутился на одном из охотников и тут же его обезвредил, трансформировав в летательную доску. Теперь он мог летать, все же постоянно перемещаться аппарацией в воздухе и поддерживать тело чарами замедления падения крайне неудобно при столь напряженном бое.
За десяток вдохов было уничтожено несколько сотен спрутов, однако армия на подходе исчислялась сотнями тысяч. Хорошо, что тяжелые дальнобойные орудия не использовались — бомбы в данном случае вынудили бы его тратить силы на аппарацию...
Силы в портативном источнике все таяли. Энергоканалы Дамблдора от перенапряжения жгло огнем. А перстень раскалился докрасна. Но боль стоически переносилась магом. Сцепив зубы, он продолжал творить волшбу, которой никогда не видел этот мир.
В течение пятиминутного боя было уничтожено около трех десятков тысяч охотников. Зеленые росчерки лазеров разбивались о щиты, либо трансфигурированные предметы. Конструкты созданных магией монстров распадались, в результате чего груды металлолома падали к земле.
В камне-источнике осталось всего полторы дюжины резервов, плюс — собственный от мага. Этого едва ли хватит, чтобы справиться с оставшейся армией. На горизонте виднелось пополнение и ему не было конца.
«Мне больше нечего терять, это конец», — подумал Дамблдор. Перед его глазами мелькали события прошлых жизней.
Он совершил множество ужасных деяний, но стыда или раскаяния не испытывал. Да, очень жаль, что он проиграл, жаль, что не смог воплотить в жизнь свои грандиозные планы. Но ничего поделать больше нельзя. Ценой своей жизни он постарается унести с собой столько железяк, сколько сможет.
— Игнис Мортис! — вербальная формула усилила волю мага. Зеленые пунктиры лазерных лучей врезались в выставленные ранее щиты.
Лазурное пламя сформировалось в кольцо, что окружило Дамблдора. Он надрезал свое запястье и магическим импульсом направил льющуюся кровь прямо в пламя.
С каждой каплей в лазурном огне появлялись багровые всполохи, само пламя разрасталось и приобретало форму мифической птицы. От крика феникса окружающие машины на мгновение замерли. Но в следующий миг сорвались в атаку, словно мотыльки на огонь...
Это была не просто магия крови. Он использовал свою сущность крови и жизненную силу, чтобы усилить получившееся заклинание и пробудить в нем псевдо-разум. Магический свет в алмазе потух — портативный источник окончательно иссяк, без дальнейшей возможности для восстановления. Теперь в ход шел собственный резерв, а также собственное магическое ядро, которое переплавлялось в чрезвычайно мощное топливо для последнего колдовства.
— Если нет возможности призвать Адское Пламя в этот мир... я создам его сам! — прохрипел он, находясь в центре стихии, взявшей форму гигантского феникса, который за время подпитки стал из синего — золотисто багровым.
Находясь внутри феникса, он понесся прямо на горизонт, на неумолимую армию машин.
Враги испепелялись от соприкосновения с телом существа из смертоносного пламени. Лазерные заряды беспомощно натыкались на всполохи огня. Залпы бомбами-жуками также не приносили никакого результата. Спруты уничтожались тысячами, а огонь распространялся по поверхности земли, словно живой, пожирая все на своем пути.
Через несколько минут он прилетел к одному из городов машин, который он обнаружил ранее при попытке бежать от преследования. Однако сейчас он не бежал. Отступать больше некуда и незачем. К тому же, сейчас вынуждены отступать именно охотники.
Город был уничтожен за пару вздохов. Огненный феникс взмахнул крыльями — и гигантская волна пламени накрыла базу машин, превращая ее в пепел. Вместе с этим встретили свой конец сотни тысяч врагов Дамблдора...
Он неподвижно лежал, потеряв возможность не только колдовать, но и видеть, слышать, осязать... Он потерял все, и чувствовал лишь боль в каждой клеточке полуразрушенного тела, что было обуглено до черноты, когда он упал сквозь пламя феникса. Как он еще был жив — для него самого оставалось загадкой.
Он больше не был способен поддерживать феникса. Его резерв был пуст, концентратор расплавлен, а магическое ядро полностью уничтожено. После испепеления 02 он упал наземь, не в состоянии пошевелиться. Последним волевым посылом Дамблдор направил созданного элементаля в ту сторону, где по его предположениям находится еще один город машин.
Сколько псевдодух огня продержится в немагическом мире — неизвестно, но вряд ли долго. Это адское пламя нельзя было погасить из-за наличия магического фона. Здесь же без подпитки крови и эссенциии магического ядра — феникс едва ли продержится пару часов. Магия рано или поздно развеется, а с каждым мгновением созданный псевдо-дух будет становиться слабее. В отличие от настоящего феникса — из пепла он не восстанет.
Дамблдор ощущал, как мысли застывают, как он впадает в забытье. Боль отступила, это единственная приятная новость. Тело он больше не чувствовал, видимо, его душа покидает бренную телесную оболочку. Он понял, с минуты на минуту его сознание медленно уйдет в небытие...
***
К моему великому удивлению, я не умер. Вернее, не так. Тела, скорее всего, я лишился, но вот после смерти осознал себя вполне целым, и даже без жутких ожогов, от которых ранее хотелось выть. А из одежды на мне оказалался мой прежний костюм и белый плащ, которые я ранее носил в Матрице. Опять же, никаких контактов на руках или шее — я не обнаружил.
Интересно.
В белом пространстве, где я очутился, вдруг появилась зеленая дверь с серебристой ручкой.
— Дела, как говаривал один персонаж, все страньше и страньше.
Оглядевшись, понял, что кроме двери и белого пустого пространства здесь ничего нет.
Будто приглашая меня, дверь сама отворилась, и из нее полился золотистый слепящий свет. Если до этого мне окружающее пространство казалось светлым, то сейчас возникло ощущение, будто кто-то на той стороне включил солнце.
Щурясь и прикрывая слезящиеся глаза рукой, я зашагал к двери, навстречу этому яркому, но приятному свету...
После мгновения дезориентации и невесомости — я очутился в своем кабинете в Хогвартсе. Обернувшись, увидел, что никакой зеленой двери позади меня больше нет.
Все было точно так же, как и в моем внутреннем мире, лишь с тем исключением, что здесь все... ожило. Именно так. Волшебные портреты дремали, бубня что-то во сне. Приборы вертелись и шипели, выпуская струйки дыма. И феникс... когда я зашел — феникс показал маленькую головку из кучки пепла. Его тихое курлыканье заставило меня броситься к нему и дотронуться.
Осторожно прикоснувшись к его клюву, я едва сдержал слезы.
— Живой. Фоукс, ты жив...