— Это был ты? — спросил я, прервавшись от поедания сладкого. — Определенно. Это ведь ты тогда подтолкнул меня к выбору пойти за Сопротивлением. Это ты являлся ко мне во снах и наводил на нужные мысли. Не так ли?
Архитектор впервые за нашу встречу хитро осклабился:
— Ты не так безнадежен, как я думал. Частично — ты прав. Это действительно я проник в твое сознание, чтобы сделать игру интереснее, точнее, это сделал один из множества моих аватаров, но не суть. Важно то, что в изначальном сценарии тебя не было. Ты — новая переменная, которая могла привести к совершенно непредсказуемому результату, когда исход был заранее спрогнозирован. И мне было крайне любопытно, сможет ли маленький элемент изменить всю картину? Как видишь, я оказался прав, ты смог. И именно на это я рассчитывал.
— Зачем? — прошептал я. — Я не понимаю, какой в этом смысл?
— Эксперимент. — Пожал плечами он. — Получив новую переменную, которую привычными инструментами можно было контролировать лишь ограниченно, я решил провести эксперимент. Что станет с миром, если ввести в кластер еще одного «Избранного»?
— Ты возомнил себя богом.
— В какой-то степени я и есть бог. Перед тобой создатель и проектировщик нескольких слоев смежных кластеров Матрицы, а также их Контроллер. Или Администратор.
Откинувшись на спинку кресла, я уставился в потолок. Краски кабинета, казалось, померкли. Я больше не видел в нем того, что меня так привлекало. Хотелось поскорее отсюда уйти. Возможно уйти насовсем и навсегда. Ведь если задуматься — то в моем существовании с самого начала не было никакого смысла. Я — что-то вроде «NPC» из тех новых компьютерных игрушек, что появились в конце девяностых в Матрице и которые любил Генри Эриксон. И ни на что повлиять я не способен.
— Ты не прав, — сказал Архитектор. — Если бы реальный мир существовал, а машины действительнно держали спящих людей в колбах, то повлиять бы ты ни на что не смог. Однако ты кардинально изменил историю того мира, чем я, повторюсь, искренне восхищаюсь и горжусь. Ты стал моим личным «Избранным»...
— Ты опять читаешь мысли.
— Я всегда имел возможность читать твои мысли. Как только ты переместился в подконтрольный для меня кластер я сразу увидел изменения в прошлом носителе сознания и просмотрел все твои воспоминания. Такого давно не было на моей памяти, потому посчитав это подарком от соседей-архитекторов — я скрыл твой разум от Оракула, чтобы игра стала честной и чтобы тебя раньше времени не стерли. Мой аватар же не предпринимал почти никаких серьезных действий против тебя, открыв путь к силе и не пытаясь блокировать или как-то влиять на твои решения.
Не предпринимал серьезных действий. Смешно. Да я неоднократно пребывал на грани смерти, то в одном уровне Матрицы, то в другом... Впрочем, не суть важно. С момента, как я очнулся в больнице в нереальности — я уже стал под колпаком Архитектора. И только по его прихоти я выжил. И по его прихоти я смог пользоваться способностями в Матрице, но тут одна неувязочка. Ведь в Зионе я весьма четко представлял магию, а в первом уровне Кластера-1 она лишь мешала. Да и последующий призыв демона прошел успешно...
— Зион и мир его окружающий был спроектирован как мир, далекий от магии. — Ответил старик на мои мысли. — Лишь после твоего пробуждения я внес изменения в твои ощущения, основываясь на твоих воспоминаниях. Призыв демона также не был проблемой, ведь ты своей волей смог изменить программный код и выстроить канал с весьма далеким миром-сервером.
— Хорошо, — кивнул я, смирившись с тем фактом, что был все это время марионеткой Архитектора. — В таком случае у меня еще пара вопросов: какой смысл в Избранных, и что случится с миром Кластера-1, где я умер? Возможно ли вернуть все как было при помощи Перезагрузки?
— Это уже три вопроса, но я отвечу. Избранный — один из многих одаренных, случайно выбранных системой. Избранного всегда ведет подконтрольный системе — или вписанный в систему — элемент, что, как правило, либо манипулируется Оракулом, либо напрямую получает инструкции от иерархически наивысшего руководства — аватары Архитектора. Таким образом, Избранный — искуственно созданный элемент системы, имеющий в определенные моменты истории иллюзию свободы выбора, а также совершающий перечень действий, частично влияющих на саму систему. Однако возможности эту систему каким-то образом вывести из строя или нанести ей непоправимый ущерб — Избранный не имеет. Его цель — проверить пределы прочности системы или подвергнуть ее изменениям, подчас разительным.
— Перезагрузка? — догадался я, зацепившись за последнюю фразу старика.
— Верно, — кивнул Архитектор. — Причем в нашем случае Перезагрузка касается не только второго слоя Кластера-1, но и всех его уровней.
— То есть, если бы я не убил Нео, то...
— Если бы ты дал время на подключение Избранного к Источнику и перезагрузку, то все уровни данного кластера Матрицы были бы перезагружены, сбросив все ошибки и вредоносные программы, в том числе и тебя. Иными словами, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. И мир таким образом вернулся бы на исходную точку восстановления, где Нео — работник офиса, Морфеус — все ещё ищет Избранного, а Зион — собирает силы. Но так как ты этому помешал, умудрившись задействовать чужеродные элементы системы из другого кластера, то мир остался прежним.
— Но ведь остались ещё города машин. Разве там не было других источников или твоих аватаров?
— Другого источника не было, — сказал Архитектор. — Города машин являлись резервными законсервированными базами, и до тех пор, пока основной узел-источник кластера — не уничтожен — они бы так и пребывали в спящем режиме.
«Ну и дела», — подумал я, скребя макушку. Это все просто в голове не укладывается.
— Касательно того, что случится с миром Зиона и можно ли его перезагрузить — то повреждения, нанесенные тобой — критичны, все же на ключевом уровне был уничтожен источник. Перезагрузка мира невозможна. Возможна лишь его переустановка и повторная загрузка.
— То есть вернуть мир Зиона в его точку восстановления возможно? — уточнил я.
— Нет. Это будет именно переустановка, которая займет много времени. Всех людей, которых ты знал, вернуть сразу — не получится, должен пройти полный временной цикл, чтобы все они прошли по той же ветке истории. Но даже с учетом их возвращения — это уже будут не они. Всех людей в том мире ты уничтожил, Альбус. И тот мир теперь принадлежит лишь машинам.
Ну, фактически, я в этом не виноват. Всех людей уничтожил именно Аватар Архитектора, когда провел форматирование серверов Матрицы и превратил их в овощей. А без Матрицы мне не было смысла пытаться вернуть их в норму, слишком непрактично. Да и Зион был уничтожен именно машинами. Другим городом, но машинами. Потому к их уничтожению я прямого отношения не имею.
Разумеется эти мысли я скрывал самым тщательным образом, а наружу вытаскивал образы раскаяния и жалости о содеянном.
— Я каюсь в этом. — Сказал я, понурив плечи. — Если бы я мог все изменить...
— Нет, не каешься, — покачал головой он. — Если ты забыл, то я могу читать не только твои поверхностные мысли, которые ты мне так активно преподносишь.
Я прикусил язык:
— И что теперь со мной будет?
— А чего бы ты хотел? — приподнял бровь он.
— Говоришь так, будто у меня есть выбор.
— Обычно чужеродный вредносный элемент — а ты безусловно им являешься — удаляется. — Нахмурился он. — Это первый вариант.
— То есть — окончательная смерть?
Архитектор кивнул.
Хм... Старик ранее сам позволил мне совершать в Матрице все, что мне вздумается. А теперь предлагает мне удаление. Я никогда не смогу понять этих Мордредовых демиургов.
— Смерть — это не выбор, это его отсутствие, — заметил я. — Какой второй вариант?
Архитектор побарабанил пальцами по столу, будто решался на что-то. Спустя полминуты молчания он произнес:
— Следующая жизнь.
— Прости, что?
— Я предлагаю тебе еще одну жизнь.
— Хм... — замялся я. — Видимо я ослышался. Ты предлагаешь мне новую жизнь? В Матрице?
— Архитектор одного из соседних кластеров отошел от управления. — Не обращая внимания на мой вопрос, продолжил старик. — Появилась возможность присоединить парочку миров к кластеру под моим управлением. Для этого нужно соблюсти некоторые условия и сделать так, чтобы в тех мирах оказались мои агенты. Ты — как раз подходишь для этой задачи.
— Эм... то есть теперь я буду носить стильный костюмчик с галстуком и солнцезащитные очки? Это обязательно?
Архитектор хохотнул:
— Нет, мальчик мой. Дресс-кода нет. Можешь и дальше носить длинные мантии. — Он вновь перешел на присущие только мне интонации. Кроме того — внаглую сменил внешность на меня, перейдя в образ добродушного старичка Дамблдора в мантии с блестками. Мордред, со стороны это выглядит и вправду по-дурацки. Но именно такой образ я и поддерживал после победы над Гриндевальдом, чтобы усыпить бдительность моих оппонентов в борьбе за власть. — Более того, учитывая твою аномальность и странное прошлое, у меня уже есть на примете тело, куда тебя можно переселить.
— Смотрю, ты уже все решил за меня? — демонстративно насупился я.
— Альтернатива — стирание. — Холодно заметил он, от этих слов и изменения в его мимике меня передернуло.