Не удержавшись, я подошёл к Фоуксу и решил прикоснуться к нему.
Однако, как только моя рука дотронулась до оперения, Феникс осыпался пеплом.
Я с грустью наблюдал за кучкой праха, в надежде, что сейчас Фоукс возродится. Ещё немного, и маленькая головка с забавным клювом высунется из горки и порадует своим курлыканьем.
Но ничего из этого не было. Кучка пепла оставалась неподвижной. А за окном уже стемнело.
К горлу подошёл неприятный ком.
— Прощай, мой друг…
Некоторое время постояв над жёрдочкой с блюдцем, я всё же решил завязывать с этой меланхолией.
— Печально, не правда ли?
Я обернулся на голос и увидел себя. Старого Альбуса Дамблдора.
— Ты знал, что так будет? — спрашиваю у него. — Знал, что я проснусь в Аду?
Старик лишь грустно улыбнулся, глядя на меня поверх своих очков половинок. Подойдя к столу, он сел за рабочий стол.
— Фениксы — удивительные существа. Однако, даже они, обладая даром бессмертия, рано или поздно умирают окончательно.
— Ты не ответил на вопрос.
— Я… — тяжело вздохнул он. — Ощущал неправильность окружающего мира. И чувствовал морок иллюзии. Однако не предполагал, что в реальности всё настолько плохо.
Старик, опустив плечи, покачал головой и продолжил:
— Мир мёртв. Он будто пустой. В нём отсутствует не только магия, но и прана. В нём нет жизни…
— Я это и сам знаю. Что мне делать? Ты ведь сам мне подал знак идти с этими террористами. Что дальше? Как бороться с системой? Мордред, да я даже магию нормально не могу использовать!
— Для начала, вспомни кто ты, — сказал Альбус. — И чего ты хочешь?
— О чём ты?
Я не понял, что он имеет в виду. Поначалу. Но потом до меня дошло. Кто я? Я Альбус Дамблдор. Сильнейший маг своего времени. Верно?
Старик ухмыльнулся:
— Уже лучше. Ты не отрицаешь, что ты это я. Ты уже не жалеешь, что не остался в иллюзии. Ты даже не вспомнил о своей интрижке с этой куклой…
Чёрт, Джессика. Как я мог о ней забыть. Ведь я собирался сделать ей предложение. Я её любил. Или нет? Что вообще происходит в моей голове?..
Джессика ведь одна осталась. Можно ли с ней как-нибудь связаться? Возможно стоит её вытащить в реальный мир?
— А стоит ли?
— В каком смысле? — недоумённо спрашиваю. — Она моя девушка…
— Как ты думаешь, — встаёт с кресла Дамблдор, — способен ли обычный человек принять правду так же легко, как и ты?
— Она сможет…
— Давай кое-что проверим…
Окружающая реальность стала осыпаться прахом. А мы с моим альтер-эго оказались в выжженной пустынной местности. Небо заволокло чёрно-зелеными тучами, засверкали молнии, загрохотал гром. Перед нами стали появляться различные картины.
Вот бескрайние поля, где отработанные «батарейки» выбрасываются в утилизатор. На переработку. Потом, жижа, которая от них остаётся, возвращается наверх и становится питательным соком, омывающим и снабжающим тела подключенных к Электростанции и Матрице. Младенцы, вместо молока матери потребляют обработанный жидкий микс из человеческих органов, крови, костей. В некоторых случаях ещё даже не рожденные младенцы сразу идут в утиль, чтобы кормить других подключенных…
Вот кучка машин раздирают на части взвод людей. Раздаются истошные крики. Вопли недобитых. Всюду кровь, оторванные конечности, вонь желчи и испражнений…
— Хватит, — говорю я…
Вот на поле боя схлестнулись люди и машины.
Небо стало ещё темнее от бесчисленного множества роботов-спрутов. Сотни тысяч…
Вот эта орава машин атакует последний оплот человечества. Все барьеры сметены. Люди выходят в боевых роботах, задействуют башенные орудия в попытке отразить атаку. Однако всё тщетно. Людей лишь четверть миллиона. А машины всё прибывают. Кажется, им нет конца…
Люди проиграли… на месте Зиона — руины. В живых никого не осталось. Машины не пощадили даже детей.
Всюду трупы и кровь. Море крови…
Мы наблюдаем за этим из эпицентра событий. Вдруг, я подскальзываюсь на крови и падаю. Падаю прямо в этот алый океан. Я тону в нём, погружаясь всё глубже и глубже.
Ещё ранее моё тело стало трясти. Меня захлестнула паника. Стало дурно. Сейчас же дыхание перехватило. Хотелось вырвать. Сердцебиение ускорилось. Кровь бешено стучала в висках.
— Ну как ощущения? — вкрадчиво говорит старик. — Без окклюментных щитов тяжко, не правда ли?
— Хватит, прекрати! — кричу я. Однако звука почти нет, изо рта лишь вырываются пузырьки воздуха.
Старик взмахивает рукой и мы вновь оказываемся в кабинете, в Хогвартсе.
Я падаю на колени и опираюсь руками о пол. Тело дрожит, дыхание участилось…
Стоп, почему такие реальные ощущения? Почему сознание не защищено. Почему я потерял самообладание? Я — маг, специалист в окклюмененции и легилименции…
— Я временно убрал твою ментальную защиту, дав тебе понять, что почувствует обычный человек, — выдохнул старик. — Ты по прежнему хочешь вытащить свою пассию?
Я не ответил. Потому что не знаю…
— Морфеус не показывал мне таких подробностей, — я наконец встал на ноги. — Да и последние события… этого не было.
— Верно, — кивнул Дамблдор, — но эти подробности подразумевались, да и ты чай не барышня. Так что и образы я подобрал пожёстче. А что до последних картин, то это наиболее вероятный исход противостояния людей и машин. Подумай над этим.