Я начал выдыхаться, а Линк напомнил, что ограничения лишь в моей голове, и если буду концентрироваться на происходящем, то мне эти мастера будут на один зуб.
Но мне наставления Линка как-то не особо помогли. Начал пытаться концентрироваться и использовать магию (без наполнения); однако, пока проделывал сии манипуляции, меня лишь выкидывали с Арены, напоминая, что я не в дуэльном клубе и здесь можно весьма неожиданно получить по рёбрам и по лицу. Несмотря на уменьшение урона — так как программа тренировочная — я всё равно чувствовал всю полноту болевых ощущений.
Кое-как добравшись до последнего босса Арены, потребовал у Линка перерыв. Оператор послушно нажал на паузу и последний противник — сухопарый старик азиат — застыл в стойке приветствия — бинбу.
— Повторюсь, Феникс, — прозвучал голос оператора, — твоё тело лишь проекция разума. Нет мышц, нет усталости. Очисти свой разум и сконцентрируйся на бое.
— Такой, «фух», умный! — задыхаясь проговорил я. — Сам бы попробовал…
Сотня противников подряд, с ума сойти! А последний дедуля, судя по всему, самый крутой.
— По правде говоря, я с трудом представляю, как вы проделываете все эти чудеса в симуляторах и Матрице, — начал Линк. — Мне Морфеус расписал тут мотивирующий текст для тебя, так что я лишь в нужный момент читаю, что написано.
— Ага, ну спасибо за поддержку… — буркнул под нос.
Усевшись в позу для медитации, решил проанализировать, что я делаю не так. Все движения, вбитые мне в подкорку, выполняются на автомате. При этом задействуются те или иные группы мышц. Также при длительном напряжении теряется концентрация и начинаешь уставать не столько физически, сколько ментально.
Ладно, Феникс. Отбросил все ненужные мысли, очистил разум и пошёл бить старика. При этом нужно помнить, что никакого тела нет, есть лишь мой разум. Я ведь маг, мне должно быть гораздо легче концентрироваться, чем остальным.
— Продолжим, Линк…
М-да. Дедуля так и остался для меня непреодолимой стеной. Слишком быстрый. Слишком сильный. Приёмы вроде бы простые из стандартного набора движений и стоек кунг-фу, но как он их проделывает! Да и ощущения, будто у него тело из железа. Интересно, это и есть пресловутая железная рубашка?
Заклинания в этот раз я не задействовал. Во-первых, это тренировка ближнего боя. Во-вторых, не всякое заклинание можно быстро применить, тем более в ближнем бою.
В-третьих, противник оказался слишком вёрткий.
— Не переживай, Феникс, — произнёс оператор, отключая меня от Конструктора. — Я написал программу Арены и показатели последнего босса взял с агентов. Ну, приблизительно, — покрутил он в воздухе рукой. — Изменил стиль боя, а скорость и силу ударов поставил как у Стражей. Так что его практически невозможно пройти.
Ого. Так вот какие агенты. Таких и впрямь непросто одолеть.
— Тринити и Морфеус, — продолжал Линк, усаживаясь обратно за компьютер, — могут выстоять против него в течение двух-трёх минут.
Молодцы. Но я со временем, надеюсь, смогу и дольше. В первый раз я продержался несколько секунд, перед тем как вылететь с арены. Следующие попытки были более удачные: десяток вдохов, а потом и полминуты.
— Правда, Нео, — усмехнулся оператор, — выносит босса за несколько секунд.
— Чего? — не выдержал я.
— Ну, а что ты хочешь? — хмыкнул Линк. — Он Избранный. Готов к спаррингу с Морфеусом?
— Эм… — я пытался осмыслить сказанное ранее.
То есть разница в боевых навыках этого виртуального деда и Нео такая же, как между мной и тем самым дедом. Любопытно.
Встав на ноги, принялся разминать затёкшую шею.
— Дай дух перевести. Как там ребята? Все ещё тренируются? — спросил я, глядя на «спящих» Нео и Морфеуса.
— Нет, сейчас они вроде болтают. Нео как обычно здорово потрепал нашего капитана, — осклабился оператор.
— Хорошо, дай мне пять минут и я пойду к ним…
***
В этот раз я очутился в совершенно чудном месте. Горы, бамбуковый лес неподалеку, голубое небо. Горные ручьи, через которые то тут, то там перекидываются округлые короткие мосты. И пичуги щебечут.
Из построек здесь наличествовали несколько домов с «летящими крышами» в китайском стиле.
Эдакий райский уголок.
Если б не знал наверняка — никогда бы не догадался, что всё это лишь иллюзия.
— Впечатляет, не правда ли? — прозвучал голос Морфеуса.
Я, отвлёкшись от созерцания окружения, скосил взгляд на парочку. Они выходили из ближайшего павильона. Морфеус, сложив руки за спиной, размеренно подходил к мосту. Нео был слегка позади. На мужчинах были боевые костюмы бордовой и чёрной окраски соответственно.
Вдруг Нео слегка ускорился и положил руку на плечо Морфеусу.
— Позволь мне, — сказал он.
— А это не слишком для него? — ухмыльнулся Морфеус.
Однако увидев твёрдый взгляд Нео, отступил назад. Спустя мгновение, темнокожий мужчина совершил прыжок, метров на десять вверх и по дуге приземлился на крыше одного из домов. В месте приземления осколки черепицы разлетелись от мужчины в разные стороны.
«Тяжеловат» — мелькнуло у меня.
Однако моя челюсть всё же непроизвольно упала. Ну, а что? Вот так вот с места; без заклинаний, метлы или ещё чего. Выглядит здорово.
— Готов? — спросил Избранный. Морфеус же уселся на крыше в позе лотоса.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Наверно, мой взгляд выражал вселенскую тоску, ибо Нео не удержался от улыбки.
— Не переживай, это всего лишь тренировка.
Парень не становился в боевую стойку. Он лишь поманил меня рукой и произнёс:
— Нападай…
Ну, что ж. Прощупаем этого Избранного. Начинаю я с муай-тай. Довольно жёсткий стиль, как по мне.
Мои удары коленями и локтями Нео принимает на блоки, даже не пытаясь уклоняться. Во время лоу-киков он просто поднимает атакуемую ногу.
Пробую резко сменить стиль и произвести захват с последующим броском. Но парень лишь толкает меня в ответ, а сам делает шаг назад.
Решил перейти на прыжковое карате. От моих ударов, Нео отмахивается, будто от надоедливых мух. В одном из прыжков парень меня подловил и отправил полетать.