Нео, сделав «круг почёта» вокруг города, приземлился на крыше высотки напротив. Рядом с Морфеусом.
— Вперёд, Феникс, — произнёс капитан Навуходоносора. Его голос был слышен так, будто он стоял совсем рядом. — Сейчас от тебя требуется лишь прыгнуть. Ты видел, на что способен Нео и понимаешь: нет ничего невозможного.
— Хм… — я замялся. — У меня есть пара минут? Мне нужно сконцентрироваться.
Оскал Морфеуса я не видел, но по его злорадному хмыку было понятно, что сейчас что-то случится.
— Боюсь, у тебя далеко не всегда будет возможность и время для концентрации. Линк…
— Да, сэр, — отозвался оператор.
Спустя пару секунд послышался громкий удар. Обернувшись, замечаю как из выбитой двери на крышу начинает выбегать группа быстрого реагирования.
— ФБР! Ни с места! Руки за голову! — кричит один.
Я был настолько ошарашен, что даже не сразу понял, к кому обращаются. За людьми показался силуэт в костюме и солнцезащитных очках. Агент. Он неспешно выходил на крышу. Спец отряд держал меня на мушке автоматического оружия. Все ребята, как положено, в чёрных комбинезонах, бронежилетах, масках и касках.
Внезапно, люди замерли, как и Страж. Послышался голос Морфеуса:
— Итак, забудем о симуляции. Представим, что ты оказался в схожей ситуации в Матрице. Перед тобой выбор, Феникс: либо ты попадаешь к агентам — а это равнозначно смерти, — либо прыгаешь. Также помни о том, что если прыжок будет неудачным, то ты разобьёшься.
Я сглотнул. С одной стороны, это симуляция и здесь мне в принципе ничего не может грозить. С другой, Морфеус прав, далеко не всегда у меня будет время и возможность для отдыха, концентрации или прочего. Порой в Матрице будут ситуации, как сейчас: либо творишь чудо, либо ты труп.
— Представь, что на другой стороне тебя ждёт такой желанный отдых и чашка ароматного кофе, — усмехнулся Морфеус.
Отдых это хорошо. Хотя кофе я не пью, мне бы чай с лимонными дольками… Ну да ладно.
Отбросив ненужные размышления, отошёл немного назад, чтобы взять разгон для прыжка. Послышался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши. А сзади я услышал чей-то выкрик:
— Стой! Стрелять буду!
Я обернулся и увидел как вышли из «ступора» болванчики, прописанные в симуляции Линка. Агент также отмер; поправив галстук, он полез под пиджак за пистолетом.
Ждать, пока по мне начнёт стрелять агент, не стал, потому я стремглав бросился к краю здания.
Отбросить мысли и сомнения. Для меня нет ничего невозможного. Перелететь полсотни метров? Ха! Да хоть сотню!..
Раздались выстрелы из «Desert eagle» агента, за ними послышались короткие очереди автоматов штурмового отряда.
«Спанджифай» — бетон передо мной покрылся рябью с едва заметным свечением. Сильный толчок от поверхности, прыжок — и я устремляюсь в небо…
***
— Представь, что на другой стороне тебя ждёт такой желанный отдых и чашка ароматного кофе, — проговорил Морфеус.
Мужчина посмотрел на Нео после чего хлопнул в ладоши. На крыше напротив послышались крики искусственных программ, загруженных оператором Линком.
— Думаешь, у него получится? — спросил капитан Навуходоносора.
— Нет, — твердо заявил Нео. — С первого раза ни у кого не получалось.
Последовали звучные выстрелы из пистолетов агентов, затем тут же подключились очереди из автоматических винтовок. Разумеется, все выстрелы были холостые. И Фениксу ничего не угрожало. Даже если он упадет, земля попросту отпружинит его, погасив практически весь урон от столкновения с поверхностью. Останется лишь горькое напоминание о неудаче в виде разбитого носа или ушибленного ребра. Но не познав неудачу, нельзя распознать успех.
— Я верю, что он долетит, — Морфеус сложил руки за спиной.
— Он упадёт, — спокойно заметил Нео, повернув голову к капитану.
— Посмотрим.
Парень, названный Фениксом, подбежал к краю не обращая внимания на выстрелы. Он лишь смотрел под ноги. Его губы едва заметно шевельнулись и он… взлетел.
— Молодец, — осклабился Морфеус. — ты первый, кто допрыг…
Он прервался на полуслове, замерев с полуоткрытым ртом, потому как Феникс действительно подпрыгнул необычайно высоко. Но до крыши, где стояли Нео с капитаном оставалось меньше десятка метров, а траектория «полета» Феникса была прежней, он не снижался.
Избранный повернулся в другую сторону, провожая летящего Феникса скучающим взглядом. Кричащий в воздухе парень смешно мотылял руками и ногами. Он наконец-то стал снижаться… но высотку, на крыше которой стояли Морфеус и Нео, он всё же пролетел.
— В первый раз всех постигает неудача, — кивнул Нео.
— Перелёт, — констатировал Морфеус. — Возможно, нам следовало сказать ему, что здесь прыжки даются лучше из-за сниженной гравитации…
— Кто ж знал, — пожал плечами Нео.
***
— Аааа! Мать твою!
Я снижался и, пытаясь отрешиться от магии, пробовал замедлить своё падение, изменить траекторию, но безрезультатно. Кто бы мог подумать, что заклинание сработает так хорошо: мало того, что долетел до здания, так ещё и сделал больше, чем от меня требовали. Шуточные чары размягчения, придающие предмету мягкость и невероятную упругость позволяют отталкиваться от поверхности, словно от батута.
Но из-за боязни высоты, которое присуще Генри, я просто не могу отменить падение. Сердце колотится, как бешеное. Меня захлестнула паника. Асфальт приближается стремительно и неумолимо.
Удар — и поверхность мягко подбрасывает меня в воздух, после чего я падаю с высоты двух метров уже на твердый асфальт. С кряхтением поднимаюсь, потирая ушибленную руку.
Миг дезориентации, будто кто-то выключил свет, и я открываю глаза в реальном мире. Линк открывает блокираторы для рук и ног. Нео и Морфеус уже стоят около меня. Оператор же уходит обратно к мониторам.
— Это было, — начал Морфеус. — Любопытно. На моей памяти, ты первый, кто смог допрыгнуть до цели… и даже больше, — он не сдержал улыбки.
— Но к сожалению, ты всё равно упал, — сказал Нео. — Не переживай. Все падают в первый раз.
— А ты? Тоже упал? — спрашиваю у Избранного.
— И я, — Нео, едва кивнув, позволил себе мимолётным улыбку.
— Ребята, — обратился к нам Линк, — Сэр! У нас гости.
Морфеус нахмурился и обернулся к оператору. Нео также напрягся.