Нео с облегчением выдохнул. Морфеус кивнул и посмотрел на меня:
— Скоро ты познакомишься с нашими друзьями ближе.
— А зачем они вообще здесь? — спрашиваю.
— Они здесь за тобой, — проговорил Морфеус.
Я вопросительно выгнул бровь.
— То есть, как за мной? Я вроде не настолько важная шишка, чтобы за мной прилетала целая команда ради одного лишь знакомства.
Морфеус, загадочно улыбнувшись, положил руки мне на плечи:
— Не волнуйся, Феникс. Ты всё скоро узнаешь, а сейчас нам нужно подготовиться к прилёту друзей…
Глава 11
Логос идеально маневрировал по тоннелям коллектора, изящно огибая препятствия. Создавалось ощущение, словно это вовсе не корабль, а живой организм. Всполохи электричества от магнитных подушек периодически касались поверхностей, как будто маленькие лапки насекомого опираются о стенки подземных ходов.
Судном управляла капитан Ниобе. Команда должна с минуты на минуту прибыть на место встречи с экипажем Навуходоносора.
— А можно мне с вами? Я тоже хочу поглядеть на Избранного, — молодой оператор сидел возле мониторов и со скучающим видом писал новую боевую программу.
— Нет, Спаркс, — холодно ответила Ниобе. — Ты останешься на Логосе.
Оператор огорчённо вздохнул, покачав головой:
— Ну вот, как обычно, моё мнение или желания на этом корабле не учитываются.
Капитан даже не посмотрела на своего подопечного. Её взгляд был прикован к главному экрану, отображающему вид с камер «головы» корабля. Иногда девушка сверялась с электронной картой и мигающей синей меткой на ней.
Помощник капитана сидел в кресле рядом. Его лицо было, как обычно, абсолютно непроницаемым, хотя внутри парень всё же немного волновался.
Около полугода назад Призрак, не без помощи своего капитана, добился того, что на парня по имени Генри Эриксон обратил внимание сам Морфеус. Последнего заинтересовал феномен противостояния непробуждённого вторжению Стража, потому он довольно быстро организовал план по вербовке и привлечению Генри к лагерю сопротивления. Однако перед этим следовало проверить некоторые допущения.
Например, капитана Логоса не покидало ощущение, что это может быть ловушка на живца. О своих размышлениях по этому поводу девушка и поведала Морфеусу.
Потому некоторое время за объектом просто наблюдали. Тем не менее, ничего необычного не происходило. По мнению Ниобе, кроме смазливой внешности в парне не было ничего особенного. В прошлом студент. Начинающий актёр и модель. У него могла быть вполне неплохая карьера в иллюзорном мире, однако… не судьба. Он согласился на предложение Морфеуса. Операция по привлечению одарённого прошла как по маслу.
Ниобе должна была отметить, что с появлением Избранного — Нео — население Зиона стало заметно расти. Людей пробуждали ото сна. С каждым месяцем их становилось всё больше и больше. В совпадения Ниобе не верила. И возможно, Морфеус всё же нашёл того, кого искал.
Метка их корабля приблизилась почти вплотную к точке на карте. Ниобе натянула штурвал на себя и корабль плавно поднялся вверх по трубе. Затем, перейдя на следующий уровень коллектора, команда Логоса через главный экран увидела стоянку корабля Морфеуса. В широкой «нише» расположился Навуходоносор. Даже без включенных двигателей и огней корабль поражал. Величественный — наиболее подходящее слово для определения данного судна. Нет, он не был огромным, но всё же, когда Логос приземлился рядом, со стороны компактный транспорт Ниобе казался будто каким-то неполноценным карликом.
Капитан заглушила двигатели и принялась переключать тумблеры на панели управления в режим ожидания. Они здесь ненадолго. Только чтобы забрать их цель…
***
— Как он? — поинтересовался Призрак. Маска безразличия и флегматичности, кажется, дала трещину.
На его вопрос Морфеус лишь загадочно улыбнулся.
По прибытии Ниобе и Призрака на борт Навуходоносора, их встретил сам капитан. Сейчас они идут по довольно длинным коридорам корабля. Внутри судно казалось даже больше, чем снаружи.
Наконец, они вошли на капитанский мостик. Здесь находились все: Линк, Тринити, Нео и…
— Знакомьтесь, — начал Морфеус, — Это Феникс. Один из самых талантливых одарённых, что я встречал. Возможно, через некоторое время он сможет сравняться с Нео.
Ниобе на последнее заявление едва заметно подняла уголок губы. Байки про избранных она не любила. Впрочем, скоро ей доведётся увидеть новичка в деле и самой оценить насколько он плох или хорош.
Лысый, бледный, с ещё даже не прорезавшимся ёжиком волос. Собственно, как и всякий только что пробужденный. Выглядел он достаточно болезненно, что неудивительно, ведь с момента его отключения от Матрицы прошло всего-навсего три дня. То, что он стоит — уже чудо. Ведь на реабилитацию обычно уходит несколько дней минимум.
Парень вышел вперёд и кивнул:
— Ниобе, Призрак. Рад очному знакомству, хм… в реальном мире, — он протянул руку Призраку и помощник капитана её крепко пожал. — Феникс — имя, данное мне Морфеусом. Теперь оно моё.
Парень тепло улыбнулся. Однако глаза его оценивали новых визави. Ниобе заметила в них непонимание и подозрение.
Феникс обернулся к Морфеусу:
— Теперь ты можешь мне сказать зачем они здесь? И что ты подразумевал, когда говорил, что они придут за мной?
— Ты ничего не сказал ему? — спросила Ниобе, выгнув бровь.
— Всему своё время, — поднял ладонь Морфеус, медленно переводя взгляд с Ниобе на Феникса. — Сейчас всё объясню…
***
Да уж. Объяснения Морфеуса слегка пролили свет на происходящее. Всё донельзя просто. Меня хотят бросить в подчинение какой-то стерве. Ну, то есть не какой-то, а вполне себе конкретной — Ниобе. Почему она стерва? Так видно же, причём невооружённым взглядом. Поведение холодное и слегка надменное, будто ей кто-то чего-то должен. Но не это самое обидное.
Я уж думал буду бороться вместе с командой Морфеуса со «злыми» машинами, буду тренироваться с Нео, учиться у него как менять Матрицу по своему усмотрению, буду постигать науки через прямую загрузку знаний в мозг при помощи Линка… Но мне мягко дают пинок под зад и отправляют в другую команду. Нет, не могу сказать, что я прям уж так привязался к Морфеусу, или Нео, или к Линку. Просто…
— …Я надеюсь, ты сможешь усилить команду Ниобе, — проговорил Морфеус, — именно поэтому ты отправляешься с ними, а не остаёшься здесь. У нас Нео. А у Ниобе будешь ты, Феникс.
Темнокожая девушка стояла, сложив руки на груди. На последних фразах Морфеуса она слегка закатила глаза.
Наверное не особо верит в меня. Неудивительно. Я ведь тоже понятия не имею, на что они способны. Морфеус показал лишь прыжки. Но думаю в ближнем бою он также будет не промах. Не Нео, разумеется, но…
Капитан Навуходоносора похлопал меня по плечу, отвлекая от размышлений:
— Так будет лучше. Чувствую, близятся тяжёлые времена. Поэтому новички вроде тебя отправляются либо в Зион, либо к другим командам.
— Мы ещё увидимся, — кивнул Нео, подходя ближе к нам. — Через месяц в Зионе будет собрание. Я хочу увидеть твой прогресс.