Примечания автора: Эта часть – отступление. Решил написать её для тех, кто не смотрел «Последний полёт Осириса». Потому что, как по мне, полностью понять дальнейшие события без знаний о Тадеусе и Осирисе может быть несколько затруднительно.
Осирис
Это был обычный день. Четырнадцатое декабря. Казалось, ничто не предвещало беды. Корабль Тадеуса патрулировал по заранее проложенному маршруту между BX-190 и BZ-224.
Капитан Осириса Тадеус и его заместитель Джу спарринговались в симуляторе на мечах. Проделывали они это с завязанными глазами. Их бой больше напоминал танец, настолько он был изящен и прекрасен. Это игра, в которую они играют далеко не в первый раз.
Вот взмах меча девушки оставляет аккуратный разрез на рукаве её капитана. Рукав опадает на пол, а в следующий миг темнокожий мужчина делает выпад, однако Джу блокирует его.
Через несколько мгновений девушка разрезает халат Тадеуса, оголяя жилистый торс, покрытый испариной.
Джу улыбается, одним пальцем приподнимая повязку на глазах. Она смотрит на своего возлюбленного, слегка прикусив губу. После чего опускает повязку и устремляется в атаку.
Дальнейший бой можно назвать одной длинной прелюдией. Прелюдией, что разжигала их желание и страсть. Они не скрывали свои отношения от команды, однако в открытую не демонстрировали их. Здесь же они отдавались битве. И друг другу. Не телесно, но духовно. Их завораживающий танец — изобилующий множеством прыжков, хитрых ударов, обманок — набирал обороты. Темп выпадов увеличивался.
Свист меча…
Халат Джу опадает, открывая вид на стройное и подтянутое тело, на котором осталось лишь нижнее бельё нежно-алого цвета.
Тадеус ухмыляется, избавляя от повязки один глаз. Затем опускает ткань назад. Он срывается с места и обменивается ударами со своей девушкой. В какой-то момент они встали. Их скрещённые катаны слегка дрожали, застыв в жёстком блоке. Оба тяжело дышали. Пот стекал по лицу Тадеуса. Он слегка потянулся к девушке. Она подалась в ответ. Их губы почти соприкасались, грозясь слиться в столь желанном для них поцелуе…
«Сигнал тревоги»
— Проклятие, — вырвалось у Тадеуса. Капитан отпрянул от девушки и снял повязку.
— Стражи? — спросила Джу, также открывая глаза…
***
Осирис летел на полном ходу. Недавно неподалеку от перехода BZ-218 корабль напоролся на пару охотников. И теперь пилот пытался сбросить хвост из надоедливых машин.
— Капитан, мы направляемся к станции номер 21, как вы и приказали.
— Роби получает сигналы.
— Мы пытаемся их идентифицировать.
— Мы не знаем, что делать…
— Приборы словно сошли с ума!
— Ещё и охотники пристали. Кажется, нам здесь не рады…
В рубке Осириса царил хаос. Команда столпилась возле пилота напротив главных мониторов в надежде понять, что же они увидели. Помимо этого на хвосте висела парочка охотников, о которых тоже не следовало забывать.
— Лэнс, займись ими, — Тадеус указал на отметки, что следовали за кораблем.
— Да, сэр, — ответил парень в шапке и окулярах, после чего грузно побежал к орудию в хвосте судна.
Капитан задумался. Эта куча отметок на радаре может быть только одним:
— Это Стражи.
— Но их здесь тысячи… — раскосые глаза Джу расширились в изумлении.
Тадеус перевёл взгляд вверх:
— Прямо над нами…
— Разве это возможно? — покачала головой Джу, осматривая капитана.
— Сэр, охотники скоро будут на расстоянии выстрела, — передал по связи стрелок, глядя в визор с алым прицелом.
— Лэнс, стрелять по готовности. Рин, займи позицию. Подстрахуешь Лэнса.
Девушка-стрелок коротко кивнула и поспешила к пушкам в голове корабля.
Экипаж Осириса состоял из шести членов: капитан, заместитель, оператор, пилот и два стрелка. В критические моменты, как сейчас, команда работала слаженно, не задавая лишних вопросов. Каждый знал своё место и «роль».
Внезапно на радаре слева от модели корабля появились несколько отметок.
Пилот выругался, после чего заявил:
— Мы отрезаны! Стражи преградили путь.
— Бери вправо, — отдал приказ капитан. — Впереди есть тоннель. Вылетим через него.
— Но его нет на карте, — возразил пилот.
— Действуй, — сквозь зубы процедил Тадеус.
Ход и вправду имелся, но он оказался слишком узкий. Поэтому его и не было на карте. Пилот слегка сбросил скорость, чтобы не повредить корабль. Осирис почти касался бортами стенок коллекторной трубы. Сзади парочка охотников объединилась с подкреплением. И того, за ними следовало шесть стражей, что приближались с каждым мгновением.
— К бою! — выкрикнул капитан.
Лэнс за хвостовым орудием предвкушающе оскалился:
— Ну давайте, жестянки. Идите к папочке.
Он принялся длинными очередями отстреливать севших на хвост стражей. Рин развернула головное орудие и стала помогать Лэнсу избавиться от охотников.
— Держитесь! — закричал пилот.
Корабль взял курс наверх, на поверхность. Стоящие в рубке чудом удержались на ногах. Стрелки успешно избавились от хвоста. Половина преследующих корабль стражей полностью выведены из строя. Ещё трое попросту отстали из-за серьезных повреждений.