— А вы, — говорю, — напротив, капитан. Всё так же очаровательны и прекрасны. Кстати, эта бордовая кофточка вам очень идёт…
— Хватит паясничать. Ты когда в последний раз спал?
— Я проспал всю жизнь, капитан. Выспался, можно сказать, на долгие годы вперёд.
Ниобе некоторое время побуравила меня недовольным взглядом, после чего произнесла:
— Ты остаёшься здесь…
— Ниобе, он может помочь, — перебил девушку Призрак. — Это задание будет сложным…
— Феникс остаётся здесь, и это не обсуждается, — заявила капитан Логоса, вперив строгий взор на своего помощника. — Я не хочу отвлекаться на спасение его задницы. В себе я уверена. А в тебе, Призрак, я уверена даже больше, чем в себе. Но для него выходить на это задание — слишком опасно.
Кажется что-то в лесу сдохло. А… у нас же нет больше никаких лесов. Впрочем, не суть. Ниобе беспокоится обо мне; это что-то абсолютно противоестественное. Но немудрено, ибо то, что меня недооценивают — исключительно моя «вина», ведь на спаррингах с ней и с Призраком я практически не использовал магию, потому проигрывал в шести случаях из десяти, всё-таки знания знаниями, но реальный боевой опыт незаменим. А вот в «колдовстве без магии» я тренировался самостоятельно: просил Спаркса подключить меня к симулятору без «ботов», где я проводил по шесть часов подряд, а сам оператор в это время уходил на боковую. Таким образом, в ночное время никто не мог заметить аномалий в коде, которые проявлялись от попыток использовать те или иные чары в симуляции…
— Я ценю вашу заботу, капитан, — говорю. — Но может меня всё-таки посвятят в подробности предстоящей операции?
— У нас нет времени на пререкания или разговоры, — Ниобе принялась устраиваться в одном из кресел, дав знак оператору, чтобы тот подготовил подключение. — Ты остаёшься здесь и это приказ. Как только мы войдём в Матрицу, Спаркс расскажет о деталях нашей миссии, если тебе так интересно…
***
Ниобе и Призрак расположились в креслах. Им уже вставили штекеры в головы. Правда, в Конструктор они пока не вошли, что показалось мне весьма суровым, ведь быть в сознании пока у тебя торчит кабель в затылке… думаю ощущения не из приятных.
— Я знаю, как относятся к моему мнению на этом корабле, — начал свою речь оператор. — Поэтому не буду говорить, что считаю безумием идти туда, не дожидаясь подмоги… Ах, кстати, когда я доставлю ваши тела в Зион, как бы вы хотели, чтобы вас похоронили? Кремировали или предали земле?
— Спаркс, твоя вера в нас по-прежнему воодушевляет, — спокойным голосом проговорил Призрак. Мужчина, казалось, не испытывал ни малейшего дискомфорта из-за подключённого в голову кабеля.
— Да, я такой, какой я есть и делаю всё что могу, — заявил Спаркс, разведя руками.
— Тогда ты можешь наконец заткнуться и нажать на чёртову кнопку? — раздражённо произнесла Ниобе.
— О да, капитан, — бордро козырнул Спаркс. — Как скажете, мой капитан. Я нажимаю двойной бэкслэш, ввожу код загрузки и команду исполнения, — оператор ввёл последовательность клавиш, после чего его рука на мгновение зависла над кнопкой «ввод». — Поехали.
Ниобе с Призраком слегка дёрнулись, однако в следующий миг вошли в Матрицу, погрузившись в непробудный сон…
Спустя несколько минут Ниобе и Призрак начали свою миссию, а Спаркс стал меня просвещать касательно того, что вообще происходит, изредка отвлекаясь и давая указания капитану с его помощником.
А происходит следующее.
В один прекрасный — или не очень — момент Спаркс при мониторинге кода нашёл странный, выделяющийся из привычной последовательности символов, участок. При более тщательном рассмотрении и расшифровке данного участка кода оператор принялся отчаянно материться, ибо код оказался посланием, или вернее посылкой, предназначенной для Зиона. Причём канал был очень ненадёжный и сообщение могли перехватить или даже уничтожить в любой момент. Спаркс, по его словам, вообще чудом на него набрёл.
Как выяснилось, послание было от капитана Осириса — некоего Тадеуса. Он был близким другом Ниобе, и уже наш бравый капитан в юбке решила разобраться что же за обстоятельства побудили её друга воспользоваться этим каналом, так как этот тип передачи сообщений был экстренным и использовался в крайнем случае.
Но в этой истории были кое-какие несостыковки…
— Так, Спаркс, подожди, — говорю. — А на кой черт наши вошли в Матрицу, ведь сообщение вы получили…
Оператор на меня посмотрел как на идиота, но потом, видимо вспомнив, что я прошёл лишь основы программирования, принялся объяснять:
— Сообщение мы получили. Вот только, Роби — оператор Осириса — поставил на него защиту и прочесть содержимое пакета извне не удаётся. Более того, данный тип защиты включает в себя часть кода, отвечающего за распознавание…
Он взял паузу, сложив руки на груди. Я лишь уставился на него, как баран на ворота Хогвартса:
— И? Дальше-то что?
— Господи Иисусе, Феникс. Я понимаю, что ты не оператор и не программист, но это же элементарно…
Вдруг поступил запрос от Ниобе, и Спаркс отвлекся. Там случился какой-то форс-мажор. Призрак переборщил со взрывчаткой и снёс к Мордредовой матери целое крыло второго этажа почты. Теперь ребятам нужен новый план, как добраться до свёртка в хранилище…
Дав нашим указания и сказав, что в случае смерти Призрака Спаркс заберёт его ботинки, парень медленно выдохнул. После чего принялся объяснять мне суть данной миссии, а также особенности пакета.
Оказывается посылка непростая, а с некой защитой, включающей в себя функцию идентификации. Идентификатор различает лишь пробужденных с Зиона. То есть любой непробужденный, или агент, или любая другая программа не сможет открыть файл. Его можно загрузить лишь в Конструкторе. Ума не приложу, как этот Роби подобного добился, но даже Спаркс признал, что оператор Осириса гений программирования.
Адресант и адресат на конверте являются фейковыми, то есть они не реальны, по факту по этим местам уже давно никто не проживает, нет ни одной организации и ни одного дома. Это пустыри в Матрице. Именно поэтому посылку доставили в почтовое отделение и отправили в ячейку под номером 731222. Якобы для выяснения…
— Машины знают об этой посылке, — прервав мои размышления, произнёс Спаркс. — К свёртку на почте никто не прикасался. Более того в здании выставили дополнительную защиту. Там куча копов. Будто всю полицию Чикаго созвали для защиты этого конверта. Неподалёку десяток групп быстрого реагирования. Возможно даже появятся агенты. Это явная ловушка. И Ниобе с Призраком пошли прямиком в этот капкан.
— Хм… — я помассировал затылок от вороха информации, что обрушился на меня.
Да, это однозначно ловушка. Однако не могу понять, если информация в свёртке так важна и из-за неё погибла команда Осириса, то машинам логичнее было бы уничтожить эту несчастную посылку. Но нет. Нам решили устроить ловлю на живца. Не пойму, к чему такие сложности. Будто стражи играют с нами. А ещё эта Ниобе. Какого Мордреда она полезла в пасть дракона?
— Твою ж… — оператор выругался, напряжённо вглядываясь в изменившийся код. — Призрак достал посылку, но они попали. Все выходы заблокированы, группы быстрого реагирования уже на подходе и… трое агентов. Уже близко…
— Они выберутся? — спрашиваю.
Спаркс лишь начинает выводить на один из экранов старые планы здания в надежде найти выход для команды Осириса. Он сжал губы. Капля пота стекала по его виску.
— Я пойду, — говорю. — Подготовь для меня выход.
Подхожу к третьему креслу в рубке и сажусь, оглядывая спящие лица сокомандников.
— Ты с ума сошёл? — вскрикнул Спаркс, отвлекаясь от карт. — Сдохнуть хочешь?
— Я справлюсь, Спаркс. На тренировках я не показывал и десятой доли того, на что способен.
Оператор покачал головой:
— Если ты помрёшь — Ниобе меня убьёт.
— Если я не пойду к ним — тебя некому будет убивать, — возразил я. — И на Логосе останемся лишь мы с тобой.
Спаркс думал недолго. Пару мгновений. Потом он резко поднялся с кресла и направился ко мне…
— Стой, — поднял ладонь я. — Сначала загрузи Конструктор, потом уже вставляй в меня эту штуку.
Оператор замер, но уже через миг натянуто улыбнулся, подойдя обратно к компьютеру.