— Зачем это? Я не голоден.
Морфеус осклабился, словно Чеширский кот. Нео давно не видел такой улыбки у своего капитана.
— Это не для еды. Просто попробуй сконцентрироваться на ней.
Нео взял ложку и с сомнением оглядел Морфеуса.
— И что я должен с ней сделать?
— Ты слишком много размышляешь о своем предназначении. Не беспокойся понапрасну. Сейчас, забудь обо всём и просто сфокусируйся на ложке. Попробуй изогнуть её, или хотя бы представь, что ты на это способен.
Нео не понимал, зачем ему это делать, но послушно сконцентрировался на ложке.
Секунда… две… десять… и Нео почувствовал…
Нео почувствовал себя идиотом. Потому что ложка не гнулась. Это ведь не Матрица, где он может менять законы иллюзорного мира по своему желанию. Это реальный мир.
— Я не совсем понимаю, — Нео положил ложку на стол и покачал головой.
— Ничего, — улыбки на лице Морфеуса больше не было. — Это просто упражнение на концентрацию. Я не могу представить, каково тебе сейчас. Быть Избранным нелегко. Однако знай, ты не один. Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить с нами об этом.
Нео кивнул, а Морфеус встал и пошёл обратно на капитанский мостик. На выходе из камбуза он бросил:
— Через десять минут будь в рубке. Как только Линк подаст энергию на жёсткие диски — мы выходим.
После чего мужчина удалился.
Нео некоторое время просидел в задумчивости, затем взял ложку в руку и сконцентрировался.
Поначалу он просто смотрел на неё, потом напрягал воображение, стараясь представить, что ложка двигается. Потом представлял, что ложка — это он сам…
Однако всё было тщетно. Ложка никак не слушалась Избранного, что казалось ему вполне закономерным.
Нео хмыкнул. Подобное занятие, несмотря на всю свою бессмысленность, и вправду здорово прочищало голову. Морфеус оказался прав.
Интереса ради, Нео закрыл глаза, вообразив себя в Матрице. В иллюзорном мире он имел практически безграничные возможности и ему нравилось ощущать силу в нереальности. Он полностью расслабился, твёрдо уверовав в то, что сейчас находится именно в Чикаго, в одной из кафешек, куда он частенько захаживал на ланч или даже полноценно обедал после работы в офисе.
Ощутив в руке холод металла, он представил, что ложки нет. На её месте лишь иллюзия, и что это всего-навсего кусок программного кода, на который можно влиять, даже не задумываясь над переписью элементов этого кода.
В своём воображении он увидел, как ложка легко ему подчинилась, выгнувшись дугой.
Улыбнувшись, он открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Ложка со звонким бряцаньем упала сначала на стол, а затем и на металлический пол камбуза.
— Что за?..
Когда он открыл глаза, то на мгновение ему показалось, что ложка действительно выгнулась. Наклонившись, он медленно поднял её, после чего осмотрел. Но она была вполне себе обычной, практически прямой, как и до этого. Нео выдохнул и, сев за стол, сделал глоток чая, что, как и прежде, больше напоминал помои, нежели благородный напиток.
Ложку он положил перед собой.
Его лицо исказила нервная улыбка. Нео потёр переносицу и прошептал:
— Показалось. Всего лишь показалось…
***
Всё-таки зря я избегал такой — во всех смыслах полезной — вещи, как сон. Ребячество, не иначе. Теперь, после разговора с самим собой (до чего же приятно пообщаться с умным человеком) я твёрдо знаю, что мне следует делать. Сон восстановил мои силы и скоро можно приступать к выполнению задуманного. Однако для этого нужно войти в Матрицу.
Открыв глаза, обнаружил себя на койке. На теле то тут, то там виднелись серые кружочки датчиков. К одному из контактов на предплечье вела капельница… Мордред! Как же я ненавижу капельницы. После них нестерпимо хочется в уборную.
Вытащив иглу из контакта и сдернув провода с электродами, пошёл привести себя в порядок.
Спустя несколько минут я уже был в рубке, где застал всю команду Логоса. Правда, Ниобе с Призраком находились в бессознательном состоянии с штекерами в затылках, следовательно они в Матрице. Вариант с тренировками отметаю сразу, вон какой оператор напряжённый; да и сейчас не время для спаррингов. Что же, если есть сигнал, то это очень хорошо. Это значит, что я могу поскорее воплотить свой безумный план в жизнь.
Спаркс, кусая ногти, разглядывал бегающие столбики зелёного кода. Меня он не сразу заметил.
— Спаркс, как наши дела? — спрашиваю я.
— С пробуждением, Феникс. Хреново наши дела, — не поворачивая головы ответил он. — Машины бурят поверхность и собираются атаковать Зион. Это то сообщение, которое передал нам Осирис. И эти данные уже подтверждены.
Да, печально. Значит, я-старик оказался прав. И угроза машин вместо пассивной стала вполне определенной.
— А почему наши опять в Матрице? — поинтересовался я.
— Они на собрании капитанов, — пояснил оператор. — Коммандер Лок приказал всем возвращаться в Зион. Вчера Ниобе и Призраку удалось послать сообщения на корабли и договориться о встрече сегодня в полночь.
Спаркс сверился с часами на крайнем мониторе.
— Собственно, собрание начнется через минуту.
Я присвистнул. И было отчего, ибо я провалялся в отключке больше двадцати часов.
— Да, соня, — хмыкнул оператор, повернув ко мне голову. Он впервые изобразил подобие улыбки. Видимо, дела и вправду не ахти, раз даже такой весельчак как Спаркс выглядит подавленным. — Поспать ты горазд. Как себя чувствуешь?
— Отлично.
— Это хорошо, — кивнул он, вновь обращая взор на мониторы. — Мне, конечно, безумно хочется узнать, каким образом тебе удавалось проворачивать те штуки в Матрице, но сейчас не время для болтовни. В коде местами наблюдаются подозрительные участки. Пока что всё спокойно, однако надолго ли? — вот в чём вопрос.
— Я бы тоже был не прочь поприсутствовать на собрании капитанов, — заметил я. — Всё же в этом мире из сопротивленцев я видел только команду Морфеуса, да вашу.
— Нашу, — поднял палец вверх оператор. — Нашу, Феникс, привыкай. Ты с нами в одной лодке, как бы прискорбно это не звучало.
— Почему же прискорбно?
Спаркс неопределенно пожал плечами, но промолчал.
Через несколько мгновений оператор заметил: