Ситуация тяжёлая, – Ниобе понимала это – однако не безвыходная. Потеря союзников в предстоящей войне, когда каждый пробужденный на счету, недопустима.
– Ниобе, они обречены, – произнёс Баллард, видя замешательство девушки. – Мы либо спасём свои шкуры, либо погибнем при попытке спасти команду Гнозиса.
– Нет, мы должны идти к ним, – твердо заявила капитан Логоса.
– Это безумие, – едва слышно прошептал Бейн. – Всех не спасти…
Ниобе ненадолго задумалась. В словах Балларда и Бейна было зерно истины. Ведь сейчас перед ними есть реальный выход из передряги и они должны им воспользоваться. Но бросить команду Гнозиса также было нельзя. Правда, сами они вряд ли успеют добраться до Айс, пока её вместе с командой не уничтожили. А потому Ниобе видела лишь один вариант.
– Спаркс, дай их координаты Фениксу, – потребовала капитан Логоса.
– Понял, – из сотового донёсся довольный хмык Спаркса. – Я так и думал, что ты это скажешь.
После чего связь оборвалась.
– Ниобе, зачем посылать на смерть члена своей команды? – осведомился Баллард.
– Боюсь, ты сильно недооцениваешь нашего новичка, – спокойно проговорил Призрак.
***
– Я понял, Спаркс. Я помогу им. Сбрось мне координаты напрямую.
На линии повисло молчание.
– Но Феникс, – замялся оператор, – прямой загрузкой не стоит злоупотреблять. Лучше я тебя объясню…
Меня начало потряхивать от раздражения.
– У нас нет времени. Загружай 3-D карту коллекторов и координаты команды Гнозиса.
Спаркс! Быстро!
– Э… ладно.
Через пару мгновений я почувствовал как в голову загружаются данные. Виски слегка заломило от поступившей информации: карта города, объемная модель канализации и квадрант, на котором точками отмечены цели.
Чудно. И все это за каких-то пару секунд. Обожаю технологии двадцать второго века.
– Давай помогу тебе выстроить маршрут, – предложил голос из трубки.
– Спасибо, Спаркс, но не стоит. Дальше я сам. Конец связи.
Я сунул телефон в карман и принялся навешивать щиты. Потом применил двойное ускорение и, представив точку выхода, прошептал:
– Аппарейт...
В следующий миг я оказался в темноте. Не то, чтобы в полной, то тут то там пробивался свет уличных фонарей через редкие решетки на потолке, но после освещенной улицы города контраст все равно довольно ощутимый. Ещё виднелось множество тонких красных лучей.
Тут же последовали выстрелы, и я увидел, как один из внешних щитов покрылся рябью.
– Люмос Максима…
Огонь временно прекратился. Ярчайшая вспышка света озарила помещение. Это оказался просторный темно-бурый тоннель, выложенный кирпичом. По правую руку за выступами спряталась тройка из Гнозиса, что беспомощно прикрывали руками глаза; бедолаг загнали в ловушку, ибо за ними была лишь глухая стена. По левую – разместилась целая куча оперативников спец подразделения. И нет, куча – фигуральное выражение, они рассредоточились по периметру вполне грамотно. Да и, несмотря на яркий свет, в мою сторону от штурмовиков вновь с веселым свистом полетели пули.
Под двойным ускорением от маленьких свинцовых снарядов можно было легко уклониться, но сейчас это лишнее.
Обновив внешний щит, бросил вперёд шар света, что завис под потолком, аки лампа. В следующий миг я разразился каскадом простеньких заклинаний.
«Редукто! Секо! Экспульсо! Риктусемпра! Бомбарда! Таранталлегра! Секо!..»
С моим разогнанный восприятием разноцветные лучи заклятий плыли медленно, словно мухи в тыквенном соку.
Редукто попало в голову одному из оперативников и та лопнула, разбрызгивая содержимое.
Секо отрезало руку второму, и он повалился, вопя от боли. Экспульсо разорвало грудную клетку третьему, несмотря на наличие бронежилета. Заклятье щекотки попало обратно во второго, после чего он то смеялся, то кричал, пока в конечном счёте не потерял сознание…
Я продвигался вперёд по тоннелю. Пули рикошетили от щитов, попадая то в трубы, то в невезучих оперативников. Концентрация помаленьку ослабевала, все же поддерживать на голой воле такое количество волшбы – занятие не из лёгких. Но все же я продолжал истребление бедных магглов.
Одни заклинания сменялись другими, точно также как штурмовики из SWAT. Я не старался быть жестоким специально. Я мог бы закончить бой сразу, но не это являлось моей целью. Моя истинная цель – выманить агентов, поэтому торопиться было глупо.
Однако, несмотря на все мои действия, их по-прежнему не наблюдалось. А ведь Спаркс говорил, что парочка агентов должна быть неподалеку, как и целый отряд.
Да и не убивал я всех спецназовцев. Четырёх специально оставил в живых, дабы Стражи смогли занять их тела. Конечно, я мог оставить живыми хоть всех, но боюсь не смогу потянуть десятки агентов сразу, если они вдруг займут лежащие здесь оболочки. Это слишком опасно даже для меня. Потому, как бы мне не хотелось обойтись без лишних жертв, этой ночью все же пришлось много убивать.
Когда все штурмовики оказались обезврежены, я развеял ускорение и снял большую часть щитов, после чего спокойно двинулся обратно к команде Гнозиса.
Опасливо косясь на меня, женщина в черном плаще и с чокером на шее выглянула из-за прикрытия, затем осмелела и подошла ближе:
– Ты тот новичок? Феникс, кажется?
– Истинно так. А вы, мадам, полагаю, Айс – капитан Гнозиса, – галантно склонил голову я.
– Верно, – скупо кивнула женщина, вглядываясь в трупы штурмовиков. Она отвела взгляд и нервно сглотнула. Полагаю, от нелицеприятного вида некоторых тел, что по-прежнему освещались парящим под потолком серебристым шариком. – Что это сейчас, чёрт возьми...
– У вас есть раненые? – перебил её я, стараясь отвлечь. Мне не хотелось здесь задерживаться и объясняться или выслушивать благодарности, так как следовало незамедлительно приступить к поиску Стражей.
– Ах, да, – спохватилась она, позабыв о своём вопросе, и спешно пошлепала к широкому каменному выступу, за которым прятались остальные члены команды.
Опустив взгляд, обнаружил, что мой светляк отражается, впрочем, как и я.
«Вода – это хорошо. Много воды – ещё лучше. В случае чего – отличное подспорье для битвы с агентами» – мелькнуло у меня. И я последовал за капитаном Гнозиса...
***