– Успокойтесь. Я не враг. Вам не придется умирать здесь. Я помогу вам выбраться.
Ниобе и Призрак переглянулись. Агент уже очень близко, поэтому нужно решать быстрее.
Азиат постронился, и парочка рискнула принять помощь незнакомого мужчины, заскочив вовнутрь открывшегося прохода.
Дверь за ними закрылась, скрывая беглецов от агента, и Ниобе с Призраком, не опуская оружия, осмотрелись. Они оказались в узком белом коридоре с множеством зелёных дверей. Коридор был прямой и очень длинный. В его начале и конце имелись такие же зелёные двери, как и по бокам.
«Весьма необычное место» – мелькнуло у Ниобе в голове, но вслух она спросила:
– Кто ты такой? И где мы?
– Я – Мастер Ключей, – коротко ответил мужчина, демонстрируя весьма большую связку различных ключей.
Капитан Логоса вопросительно подняла бровь, ожидая более развернутый ответ. Но мужчина развернулся и направился по коридору, положив связку в карман потрёпанного пиджака. Парень и девушка с опаской последовали за своим спасителем.
– А что до того, где мы… Как бы объяснить, – замялся он, поправляя очки. – Говоря простым языком, Матрица похожа на здание. Она стоит на фундаменте, под которым есть нижние уровни. Сейчас мы находимся в проходе, используемом программистами. Через него я и сбежал...
– Сбежал? – поинтересовался Призрак, опуская пистолет. Ниобе также опустила оружие и сунула его в крепление на поясе.
Азиат не выглядел опасным, да и вокруг хотя и необычная обстановка, но врагов нет, поэтому можно временно расслабиться.
– Меня держали в плену, – остановился Мастер Ключей, обернувшись, – в замке у программы по имени Меровинген. Он захватил меня из-за моих ключей.
Ниобе хотела узнать больше о том, кто же он такой, и что за ключи, однако мужчина продолжил:
– Но даже Меровинген не сможет помешать мне сыграть свою роль в грядущих событиях. Я знаю, что моё предназначение связано с вашим.
– Какое предназначение? – решила спросить Ниобе.
Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу помятой рубашки и снял с шеи серебристую цепочку с ключом.
– Это особенный ключ, – с благоговением начал ключник, – он предназначен только для Избранного.
Ниобе едва смогла подавить скептический хмык. И не только потому что не верила в пророчество и в Избранного, но и из-за вида ключа. Он был самым обычным, ничего особенного: небольшой, если не сказать маленький, с довольно простой резьбой, на головке виднелись горизонтальные полосы. Ключик скорее напоминал игрушечный, но видя нездоровый блеск в глазах ключника, Ниобе не стала озвучивать свои мысли.
– Ты передашь его Избранному? – обратился Мастер Ключей к Ниобе.
Капитану Логоса очень хотелось послать странного азиата куда подальше, но все же он их спас, поэтому взяв ключ, девушка хоть как-то смогла бы отблагодарить его. Тем не менее, Ниобе медлила с ответом.
– А что он отмыкает? – спросил Призрак.
– Будущее, – улыбнувшись, прошептал Мастер Ключей.
Вдруг одна из дверей возле них резко отворилась, и к виску Ниобе оказался приставлен пистолет. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что девушка никак не успела отреагировать.
– Шевельнётесь, и её мозги украсят эту стену, – широко улыбаясь, произнёс парень в кожаном костюме и солнцезащитных очках.
– Брось пушку! – второй парень почти вплотную упёр ствол Призраку в горло. Зам капитана пристально осмотрел новые лица. Парочка парней среднего телосложения, в одинаковых черных кожаных костюмах и черных же рубашках. Помимо схожего гардероба, они также имели некоторые общие черты внешности, будто были братьями.
– Ты оглох? Брось это! – с нажимом потребовал второй.
Призрак нехотя бросил пистолет на пол и поднял руки.
– Хехехе… чудно.
– Я смотрю, мы как раз вовремя, – бросил первый. – Не правда ли, Каин?
– Верно, Авель, – оскалился второй, после чего обратился к ключнику: – Ты же не думаешь, что мы забыли запереть дверь твоей камеры?
Каин сделал шаг к Мастеру ключей. Продолжая держать на мушке Ниобе, парень выхватил цепочку с ключом из его рук, после чего ловким движением намотал ее на палец. Заметив ошарашенное выражение пожилого азиата, он произнёс:
– Ого! По-моему он именно так и подумал. Ты только посмотри на его лицо, Авель. Какие эмоции, прямо как у человека.
Авель довольно осклабился:
– Ты хотел обмануть нас, но сам был обманут. Забавно, не правда ли? Теперь нужный ключ у нас.
– Этого не должно случиться, – прошептал Мастер Ключей.
– Поздно, ключник. Это уже случилось, – качнул головой Авель.
Оступив к той же двери, из которой они вошли, Каин и Авель глумливо помахали рукой, после чего захлопнули дверь.
Ниобе благоразумно не стала как-то пытаться их задержать. Во-первых, неизвестно какой у этих парней уровень подготовки и кто они вообще такие. Во-вторых, у нее не было никакого желания связываться с Избранным. Поэтому украли какой-то ключ для Избранного и чёрт с ним...
– Вы должны их остановить! – прервал размышления Ниобе Мастер Ключей. – Они всё разрушат!
Капитан Логоса медленно выдохнула. Слишком мало информации для того, чтобы просто так оставить все как есть. Вдруг этот ключ и вправду важен?
– Что такого особенного в этом ключе? – спросила Ниобе.
– Это неотъемлемая часть Избранного.
«Ключ – часть Избранного. Исчерпывающее объяснение, – подумала Ниобе. – Спаркс наверняка придумал бы какую-нибудь пошлую шуточку касательно этого...»
– А ты не можешь сделать другой ключ? – решил узнать Призрак. Видимо он уловил настроение капитана и тоже не горел желанием влипать в очередные неприятности.
– Его можно использовать только один раз! – ответил Мастер Ключей. – И если они это сделают, наступит конец всему!
Призрак и Ниобе переглянулись. За столько лет совместной работы они понимали друг друга без слов. И сейчас обоим стало понятно, что до окончания их сегодняшнего приключения ещё очень далеко…
***
– ...Легилименс! – я ожидал увидеть воспоминания агента, но вместо этого в голову ворвался огромный поток зашифрованной информации, представленный в виде зелёных и золотых символов.
Продолжая удерживать своей волей заклинание, я захотел понять, что же эта информация значит. На Навуходоносоре я изучил лишь азы программирования, потому девяносто процентов поступающих данных я не понимал. А остальные десять были откровенным системным мусором.