— Осиновый кол в сердце — один из лучших способов убийства вампира… Вот уж не думал, что столь бесполезные знания когда-нибудь мне пригодятся.
— Спасибо, — сказала Ниобе. После паузы спросила: — А как ты узнал, что столик из осины?
Призрак пожал плечами:
— Эмпирически.
Затем Призрак бросил Ниобе второй самодельный кол; девушка с легкостью его поймала.
— Теперь это — наше основное оружие, — спокойно проговорил он. — Огнестрел этих тварей не берет.
— Спасибо, капитан, — закатила глаза Ниобе. — Я заметила.
— Я не капитан… Я — помощник капитана.
Капитан Логоса беззлобно фыркнула, не удержав улыбки:
— Ты неисправим.
Из кустов послышался шорох, а в следующий миг на свет вылез ключник. Отряхнувшись от земли он робко подошел к сопротивленцам, оглядывая кучку праха.
— Ты не говорил, что нам придется столкнуться с вампирами. Откуда они здесь? — строго спросила Ниобе.
— Сейчас мы находимся в замке у мятежной программы по имени Меровинген. Он — торговец информацией, лидер самого мощного в мире преступного синдиката и…
— Короче, — потребовала Ниобе. — Причем здесь эти твари?
Мастер ключей, поправив очки, собрался с мыслями.
— Меровинген, он что-то вроде серого кардинала в Матрице… Он часто укрывает другие программы, которые подлежат удалению. Многих из них он приглашает служить себе. В его свиту входят разные существа, вроде оборотней, вампиров, призраков…
Ниобе весьма грязно выругалась.
— Тогда зачем ты привел нас сюда? Неужели ты думаешь, что мы вдвоем, — она указала на Призрака, — сможем справиться с кучей монстров, на которых не действует обычное оружие?
— О, нет, — замахал руками ключник, — вам ни в коем случае не нужно со всеми сражаться. Достаточно быстро добраться до Каина и Авеля, чтобы забрать ключ.
— Ну, да. Это многое меняет, — сардонически протянула Ниобе. — Кто они вообще такие? Тоже кровососы?
— Нет. Братья-оборотни.
Она прочистила горло.
— Здорово. Призрак, пойдем завалим парочку оборотней?
— Я не против, — индифферентно отозвался Призрак.
— Это был сарказм. Черт, это безумие…
— Ты сгущаешь краски, — покачал головой Призрак.
Внезапно послышался шум торопливых шагов. И, судя по звукам, приближающихся было много.
— Скорее за мной, — проговорил Мастер ключей. — Я отведу вас другим путем…
***
«Да уж, еле унес ноги. Думал, все — конец Великому Белому». Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Подавив панику, мне удалось собраться и отбиться от агента… или не агента? Впрочем, не суть…
Уже несколько минут, как я приходил в себя, сидя на краю крыши одного из небоскребов. Вид огней ночного города вызывал тоску и уныние. Или это от моего поганого настроения, вызванного недавним поражением и позорным бегством?
Бой со Смитом показал мне, насколько ничтожны мои возможности в иллюзии по сравнению с прошлым миром. Здесь все дается с трудом. Если бы я столкнулся с кем-то вроде агентов в том мире со всеми моими силами… Хех, мне бы хватило пары секунд, чтобы справиться с сотней подобных врагов. Адеско Файер — и нет проблем.
Но в Матрице все не так просто. Адское пламя — весьма специфическое заклинание. «Адским» его прозвали не пафоса ради. В данном случае название вполне отображает суть. А суть его — призыв. Призыв огненной стихии из плана Инферно. Ее крайне трудно контролировать и только могущественные маги способны подчинить пламя своей воле. Усмирить же пламя другого призывателя и вовсе считается вершиной мастерства. К слову, Адеско Файер считается запретным и темным колдовством именно из-за принадлежности к демоническим искусствам. Ведь Инферно — план демонов.
К чему это я? Да к тому, что взывание к плану Инферно в Матрице бесполезно, ибо здесь этого плана нет. Что до реального мира — не уверен. Но пытаться в моем текущем положении — вершина идиотизма, ибо я не обладаю и десятой долей своих былых возможностей. Однако Мордред с реальным миром, в котором мой потолок — простые чары за первые несколько курсов Хогвартса. Сейчас мне нужны силы в Матрице. Я едва выпутался из заварушки со Смитами. Что будет дальше? Несмотря на то, что я обладаю способностью влиять на Матрицу, я все еще вынужден периодически сбегать. Кажется, будто система сопротивляется мне, будто пытаясь выдавить чужеродный элемент. Но ведь я не чужеродный элемент? Или же нет?
На улицах можно было увидеть множество полицейских машин. Вдалеке без устали выли полицейские сирены. Этот звук начинал здорово утомлять.
Наблюдая за змеившимся трафиком транспорта, не могу отделаться от ощущения, будто я что-то упустил, что-то забыл…
— Точно, телефон.
Спаркс как раз названивал мне перед боем с агентами, потому нужно спросить, чего он хотел.
Я полез в карман за сотовым.
— Вот дерьмо! — непроизвольно вырвалось у меня. Хотелось выругаться более жестко и более витиевато, но мне удалось взять себя в руки. Ибо негоже великим магам уподобляться мастерам чеботарного ремесла.
Моя реакция вполне естественна, ведь в кармане, где должен лежать телефон, оказалось пусто — видимо, сотовый выпал во время сражения со Смитами.
Первой мыслью было использовать манящие чары. Тем не менее пришлось отбросить эту затею — меня могут засечь. Все же летающая трубка определенно привлечет внимание, а я сейчас не в лучшей форме, чтобы опять драться с кучей агентов. Да и, скорее всего, ничего не выйдет, ведь сотовый остался в канализации, упав в воду. Вряд ли он рабочий.
Я нервно рассмеялся. Не то, чтобы это была прям такая большая проблема. Просто удивляет сам факт — я что-то потерял без возможности это вернуть. Впервые за долгое время…
От размышлений меня отвлек звук проворачивания ключа в замочной скважине. Странно… не помню, чтобы на двери, ведущей на крышу, был замок. Возможно, просто не заметил.
На всякий случай я приготовился в любой момент аппарировать или приголубить гостя заклинанием, в зависимости от ситуации. Конечно, можно было бы трансгрессировать и сейчас, однако любопытство не чуждо и великим магам. Уйти всегда успею.
Вскоре металлическая дверь отворилась и показался силуэт мужчины. Но странным было то, что прямо за ним вход сиял мягким белым светом. Когда он закрыл дверь — сияние исчезло. Силуэт неспешно подошёл ближе, и я, наконец, смог получше его разглядеть.
Это оказался довольно рослый азиат с короткими волосами в округлых солнцезащитных очках.
Да что же это такое? Очередной любитель этого модного аксессуара. Откуда вообще взялась эта странная мода на черные очки, тем более в ночное время?
— Приветствую. Меня зовут Сераф, — представился парень. — А ты — Феникс, верно?