Вампир театрально вздохнул, качая головой, и с показной задумчивостью стал мерять шагами помещение.
— Ну что же, раз Меровинген пока отсутствует, позвольте мне проявить гостеприимство. Что бы мне такое придумать? Чем бы развлечь гостей?
— Какого? — произнесла Ниобе. Это единственное, что удалось ей сделать. Ведь вампир не приказывал ей молчать. Она пыталась пошевелить хоть пальцем. С трудом, с третьей попытки, но ей это удалось. Видимо, внушение этого чудовища работает недолго. Призраку также удалось частично сбросить оцепенение.
— Давайте сыграем в игру, — Влад резко обернулся. На лице его играла благодушная улыбка. Правда, несколько портило впечатление заметно вытянувшиеся клыки и покрасневшие глаза.
Вампир щелкнул пальцами. Щелчок, видимо, нес в себе какую-то ментальную команду, ибо через несколько вздохов в зал ворвалось более двух десятков тварей: у кого-то наблюдались клыки с антрацитовыми глазами и вздувшимися темными венами, кто-то просто был очень массивен и из необычностей имел лишь янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками. Твари быстро окружили Ниобе и Призрака.
Влад перевел взгляд на Мастера ключей. Последний со злобой уставился на бледного мужчину.
— А ты, мой дорогой, пойдешь обратно в камеру и будешь дожидаться Его. Ты меня понял?
Но ключник не сдвинулся с места.
Влад чуть заметно прищурился:
— Ты либо пойдешь сам, либо тебя приведут силой. Выбирай.
Мастер ключей, сжав кулаки и потупив взгляд, медленно пошел к выходу из зала. Влад кивнул двоим оборотням:
— Помогите ему вспомнить дорогу в камеру.
Вервульфы оскалились и, отойдя от общей компании, взяли ключника под руки. «Пошевеливайся», — сказал один из них.
Вскоре Мастер ключей с эскортом скрылись из виду. Паралич полностью исчез, однако ни капитан, ни ее помощник не спешили бездумно бросаться в самоубийственную атаку.
— А теперь, — Влад хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Начнем игру. Правила просты… вернее, правил этих просто нет. Вы вдвоем против двух десятков хранителей замка. Если сможете победить — получите свободу. Если нет… — он в задумчивости почесал подбородок. — Если нет — то в лучшем случае станете кормом этим милым ребятам…
«Милые ребята» ощерились в приветственных «улыбках», от вампиров послышалось возбужденное шипение, а от оборотней — глухое порыкивание.
— А в худшем, — продолжил он серьезным тоном, — в худшем — вы пожалеете, что заявились сюда и будете умолять, чтобы вас убили…
***
Уйдя с крыши, мы с Серафом оказались в длинном белом коридоре с множеством одинаковых зеленых дверей.
— Что это за место?
— Особая лазейка в системе, — пояснил Сераф. — Что-то вроде портала, позволяющая свободно перемещаться по Матрице.
Ясно, что ничего не ясно. Я с умным выражением на лице покивал, сделав вид, что все понял.
Шли мы относительно недолго. По левую и правую руку тянулась вереница из зеленых дверей с серебристыми ручками. Прошли добрые пару десятков ярдов, пока азиат не остановился и, достав связку ключей, не открыл одну из дверей.
— Прошу, — он сделал приглашающий жест рукой.
Мы вошли в небольшой предбанник с потертыми стенами. Я тут же просканировал ближайшее окружение на наличие людей или программ. На магическом радаре помимо Серафа оказалась лишь одна метка.
Это меня немного успокоило. Все же это не засада. Определенно, Сераф оказался тем, кем он и представлялся, а я зря переживал касательно возможной ловушки и прочего.
— Дальше ты сам, — сказал Сераф, — и остановился каменным изваянием у стены, сложив руки в рукава белой китайской рубахи.
Я также на мгновение застыл перед дверным проемом, скрытым занавесом из бус. Отведя подвесной декор в сторону, я шагнул вперед. Бусы тихонько бряцнули, возвещая о прибытии гостя.
Комната оказалась чем-то средним между маленькой кухней и уютной гостиной. На диване в роговых очках восседала странная темнокожая женщина с пышной шевелюрой. Напротив нее стоял небольшой столик, на котором уже были чашки с горячим чаем и сладости.
— Проходи, садись, я уже налила чай, — женщина подняла взгляд и улыбнулась. — И, кстати, за вазу не переживай.
— Какую вазу? — не понял я, обернувшись вокруг.
Моя рука случайно что-то задела. Этим «что-то» оказалась белая фаянсовая ваза с флорическим узором.
Ваза покачнулась и полетела вниз.
Знаете, как оно бывает? Толкнул ты что-то, или задел, будь то тарелка, чашка или нечто иное, и у тебя в принципе есть время и возможность предотвратить столкновение хрупкого предмета с полом, однако ты ничего не делаешь.
Ведь можно использовать Левиосу или Импедимента, или Акцио… но тебя настолько поглощает процесс гравитации, что ты просто стоишь и наблюдаешь за падением предмета. То ли любопытства ради, то ли просто получая какое-то странное удовольствие от увиденного.
Наблюдаешь за тем, как бедная посудина при ударе разлетается на осколки, а сами осколки, будто специально, разбрасываются по всему полу. Помнится, таким же гипнотическим воздействием обладало падение Гарри Поттера, когда тот во время квидичного матча встретился в небе с дементорами. Он падал, падал… и я лишь в последний момент спохватился, чтобы замедлить его падение и сохранить жизнь герою магической Британии…
— За эту вазу, — кивнула женщина, указывая на осколки, что разлетелись по полу.
— Оу, прошу прощения, — делаю взмах рукой.
Пара невербальных заклятий — и все осколки вновь собираются на комоде возле стены в один целый предмет. Теперь ваза, кажется, выглядит даже новее.
— Неплохой фокус, — сказала Оракул. На ее лице не отразилось ни малейшей толики удивления. Хотя нет, одна бровь слегка приподнялась. — Садись, — она указала на стул возле столика со сладостями.
Я присел и, предварительно кинув невербальные диагностические чары на еду, решился попробовать красные мармеладки. Затем отпил глоток горячего чая.
— Лимонных долек у вас нет? — полюбопытствовал я.
Она слегка изогнула губы в подобии улыбки.
— Отчего же нет? Найдутся, — она поднялась и прошла к старому холодильнику. Местами белая краска его отшелушилась, оголяя темный металл со ржавчиной.
Оракул не походила на программу. Вполне себе обычная мадам. Правда, ощущается нечто странное при сканировании, но если специально не искать странностей, то в глаза они не бросаются. Думаю, если бы заранее не знал, что это программа, то, встретив на улице, отличить бы от других людей не смог. Что странно. Ведь те же агенты ощущаются совсем иначе.
Тем временем Провидица нарезала лимон тонкими дольками и выложила на блюдце, которое поставила на маленький столик. Я тут же с довольной миной принялся поедать новое угощение.
Женщина не говорила. Я тоже молчал. Так и сидели. Минута, две, пять.
Нет, ну, а что. Она ведь меня позвала. Пусть и начинает разговор первой. А Великому мне вообще уже выходить из Матрицы пора. Наверняка наши уже давно вышли и волнуются за меня.