— Обожаю лимонные дольки, хе-хе, — блаженным взглядом он осмотрел агентов, — а у вас случайно нет лимонных долек? Хотя сойдут и прочие сладости с чаем.
— Это нормально, что он говорит не по теме? Да ещё и задаёт вопросы? — Смит недоумённо посмотрел на коллег. — Сколько времени действует сыворотка?
— Полтора часа, сэр. И… мы не знаем, на некоторых пациентах данный препарат может оказывать неожиданное воздействие. Но в любом случае, он будет говорить только правду.
Смит задумчиво почесал подбородок:
— Ясно. Пришло время задать интересующие нас вопросы, — агент облокотился на стол, прищурив глаза. — Как вы подавили вторжение в ваш разум и помешали взять ваше тело под контроль? Что вы скрываете?
Тело мистера Эриксона задёргалось в конвульсиях, однако спустя мгновения судороги оказались сиплым смехом:
— Ха-ха-ха… Мой мальчик, многие знания — многие печали. Ты действительно хочешь это знать? — через пару секунд на Смита уставился немигающий пронзительный взгляд, несущий в себе скрытую угрозу. А выражение лица стало непроницаемым.
Агент сглотнул. «Такое чувство, что на меня посмотрели как на букашку». Смиту очень не понравился этот взгляд. Он напомнил ему о существовании Архитектора. Однако в следующий миг допрашиваемый парень вновь засмеялся и закашлялся.
— Он не отвечает на вопрос. Вы уверены, что сыворотка действует? — спросил агент, хмуро бросив взгляд на коллег.
— Возможно, следует спросить ещё, — предложил очевидный вариант агент Томпсон.
Смит хмыкнул, но последовал совету подчинённого и повторил вопрос ещё раз.
На этот раз ответ последовал сразу:
— О, мой мальчик, всё просто. Я — один из величайших магов своего мира — нашёл секрет перерождения. И теперь, в этом странном мире я начал свою новую жизнь пару недель назад. Что до того, как я защитился от вторженца — тут всё просто. Я же маг! Неужто мне, Великому Альбусу Дамблдору, не под силу защититься от какого-то аврора?
Снисходительно осмотрев троицу агентов, он хрипло рассмеялся.
— Бред какой-то. Либо он псих, — пробормотал Смит внимательно осмотрев впадающего в истерику парня, — либо это сыворотка не действует. Повторю вопрос: что ты скрываешь?
После заданного вопроса Генри перестал смеяться, вместо этого он покачал головой, а по его щекам начали течь слёзы:
— Я… я… виноват в смерти сестры…
Агенты переглянулись между собой. Томпсон отозвался:
— Сэр, у него нет сестры, он сирота, вырос в приюте.
— Кажется, клиент потёк крышей, — добавил агент Джонс.
Короткие всхлипывания молодого человека перешли в полноценные рыдания с завыванием. От парня только и слышно было: «бедная Ариана», «я так виноват», «прости». И прочие ничего не значащие для агентов фразы. Агентам стало ясно, что ничего не ясно. Смит же брезгливо наблюдал за пленным, ища подвох в поведении последнего. Однако, здесь можно было найти две причины подобному образу действий. Первая — парень тронулся умом, и от него в таком случае никакого толку. Вторая… Более невероятная. В сознание парня проникла вредоносная программа. Что-то вроде вируса, который подселился в качестве второго «сожителя» в тело носителя. После введения сыворотки, код программы повредился, и вирус вышел из-под контроля. Но даже вирус не смог противостоять эффекту препарата и теперь прежнего Генри Эриксона по сути нет.
Смит встал со стула и прошёл к двери. Остановившись, он обернулся и снова посмотрел на рыдающего пленника. Агент пытался понять какое решение будет верным: убить этого паразита или оставить в живых, удалив вирус, что привёл к образованию подобной ситуации. Конечно, проще — убить. Но «проще» не всегда «лучше». Как он уже говорил, и паразиты могут быть полезны. Да и убив парня, машины потеряют лишнюю батарейку. Не критично, конечно, ведь он всего лишь одна песчинка… Но сегодня одна, завтра десяток… и таким образом может образоваться проблема с добычей энергии. Разумеется, это проблема очень-очень отдалённого будущего. Но всё же ресурсы стоит беречь. Во всяком случае, когда это возможно.
Он ухмыльнулся и отдал приказ:
— Сотрите ему память.
— За сегодняшний день? — уточнил один из агентов.
Смит задумался, вспомнив рассказ о маге, что «как-бы» поселился в этом теле две недели назад. Однако, несмотря на то, что он считал словоизлияния Генри Эриксона бредом, агент решил перестраховаться:
— За последние… хм, пару лет, — он удовлетворённо осклабился и, надев очки, скрылся за дверью.
Его же подчинённые уже отцепили пленного от стула и закрепили на кресле с оборудованием для стирания памяти. Введя новый раствор в шею и надев тому на голову шлем с электродами, они включили различные кнопки и тумблеры…
В следующий миг комнату огласил крик боли, а тело в кресле задёргалось в конвульсиях от ударов тока. Через несколько секунд всё прекратилось, а молодой парень потерял сознание и память об этом дне. Как и память о прошлых двух годах своей жизни…
Глава 3
Логос, каюта капитана Ниобе
Тяжелая металлическая дверь отворилась и впустила в помещение мужчину азиатского происхождения с аккуратными усами и бородкой.
— Какого чёрта там произошло? Ты это видела? — тихо спросил помощник капитана.
Обычно Призрак был самим воплощением буддийского спокойствия. Оператор Логоса даже изредка подтрунивал над ним, мол ему дали неверный позывной: «Призрак», вместо «дзен-буддиста». На это он никак не реагировал, лишь цитировал какие-то неизвестные высказывания мудрецов древнего Китая, сохраняя индифферентное выражение на лице. Однако сейчас парень был слегка не в себе от ранее увиденного, потому не мог продемонстрировать свой привычный уровень спокойствия.
Темнокожая девушка лежала на койке, сложив руки под головой, и уставилась немигающим взором в потолок.
— Да…
Ниобе сама не могла поверить. Воспоминания ворвались в её сознание, проносясь безумным вихрем разрозненных картин…
Вот они с Призраком, вместо встречи с информатором Лемингом — программой, что была на стороне повстанцев, практически попадают в засаду полиции… вот они скрываются от преследования, и через канализацию следуют к пункту выхода из матрицы, который по иронии судьбы оказался неподалёку от полицейского участка… вот они проходят в переулке, и сотовый Призрака отзывается трелью, получая сообщение от оператора…
Кто же знал, что тот бездомный во время звонка Спаркса не спал, и агенты спустя некоторое время, просмотрев его воспоминания, попытаются устроить ловушку…
В двух засадах их спасла запасливость и паранойя Призрака, который очень серьёзно относился к вооружению перед каждым выходом на миссию. Пусть даже эта миссия — встреча с информатором, с которым они без проблем неоднократно встречались ранее. Вероятно, даже если б они просто гуляли по магазинам или вышли на пикник в лес, Призрак бы всё равно притащил арсенал на случай войны.
На все вопросы от Ниобе и издевательские подтрунивания Спаркса он всё время флегматично отвечал: «Сколько бы вы ни бросали камень и сколько бы он ни падал на пол, вы не знаете что случится в следующий раз, когда вы снова его бросите. Возможно, он упадёт на пол, а может он полетит к потолку. Прошлый опыт никогда не гарантирует будущее…»
— Ниобе?
Чёртов параноик… оказался прав.
Против засады полиции Призрак использовал светошумовые гранаты и дымовые шашки, благодаря которым они получили шанс скрыться. Спустя время, когда недалеко от точки назначения из-за угла появился агент, зам капитана достал УЗИ и открыл по Стражу огонь. Из-за скорострельного оружия, программа была вынуждена скрыться за выступом, а потому не видела, как парень во время периодичной стрельбы достал осколочную гранату и, выдернув чеку зубами, бросил снаряд практически к ногам агента… от тела бедолаги, которого занял Страж, по-видимому остался лишь изрешечённый осколками кусок мяса, так как из-за угла больше никто не вышел…
— Ниобе?!
Им тогда повезло. Дважды… а ещё они встретили одарённого, что сумел сопротивляться вторжению в свой разум и цифровое тело. Капитан не забудет эту картину: на её глазах очертания молодого человека начали меняться, грозясь полностью превратиться в фигуру агента; но спустя несколько секунд парень смог дать отпор вторженцу, а тело вернуло прежние черты. Однако его спутнице «повезло» меньше. Она очень быстро поддалась «замене», и бедный парень, скорее всего, испытал шок, когда увидел трансформацию. Или это был всего лишь баг в системе или программах агентов? Или… этот парень никакой не одарённый, а Стражи просто решили сделать из него приманку, использовав какой-то трюк? Непонятно.
— Зион вызывает капитана Ниобе! Как слышно? — помахал рукой над девушкой подошедший к койке Призрак.
— А? Прости, задумалась, — устало посмотрела девушка на своего помощника, — если ты об успешном сопротивлении парня превращению в агента, то да, я тоже это видела.