***
Капитан Логоса чувствовала себя откровенно паршиво — голова кружилась, тошнило, а силы и вовсе покинули ее. Кое-как продрав глаза и собрав мысли в кучу, Ниобе осознала в какой заднице они оказались.
— Призрак?
– …Я в норме.
Девушка вздохнула с облегчением. Заместитель капитана рядом с ней — на душе стало гораздо спокойней.
Они с Призраком оказались в камере. Щербатые каменные стены, холодный пол; ни кровати, ни какой бы то ни было мебели нет и в помине. Мигающая лампа на потолке раздражала и не давала как следует рассмотреть окружение. Взгляд капитана Логоса начал фокусироваться, и она разглядела очертания Призрака. Он сидел в позе для медитаций, прислонившись спиной к стене. Очков больше не было. На лице парочка гематом, на губе корочка запекшейся крови.
— Дело дрянь, — Ниобе перевернулась набок, ощупывая себя. Прежняя одежда осталась при ней, но вот сотовый и оружие с поясом забрали. Бок болит — возможно, сломано ребро. Двигаться трудно.
— Мы еще живы, — не согласился Призрак.
— Надолго ли?
— Этот Влад ведь сам сказал, что не убьет нас.
«Ну да, этот вампирюга обещал, что мы будем молить о смерти», — вспомнила Ниобе.
Все-таки двадцать монстров они не смогли осилить, даже учитывая тот факт, что Влад не вмешивался и смотрел со стороны. Это было невозможно. Как только пара сопротивленцев выводила из строя одного или двух монстров, на место раненых приходили другие, не давая времени на то, чтобы добить подранков. Сопротивленцев попросту задавили числом.
Бой шел минут двадцать. Обычно Ниобе и Призрак способны сражаться довольно долго. Однако из-за чрезмерной интенсивности схватки они быстро устали. У них не было оружия, способного победить тварей. Один топор, да пара самодельных кольев – не в счет. Их взяли измором и избили, как котят. Огнестрелом, который лежал на паркете, они просто не сумели воспользоваться. Уж слишком силен был напор от вампиров и оборотней.
Ниобе почувствовала, как саднят запястья и шея. Она отвернула лацкан кожаного плаща и нащупала пальцами две аккуратные ранки около яремной вены.
— Твою же…
На запястьях, как выяснилось, также были следы от укусов.
— Если тебя это успокоит, меня также кусали, — спокойно сказал Призрак. — Правда, не в шею.
— Призрак, в такой заднице мы еще с тобой не оказывались.
— Все бывает впервые, капитан.
Повисла тишина. Подчас где-то раздавался приглушенный писк и шорох. Крыс Ниобе не боялась, но и любовью к ним не пылала. Холод и сырость также не добавляли настроения капитану Логоса.
Это все жутко бесило. Бесила собственная глупость и недальновидность. Бесило то, что она поверила ключнику, подвергла опасности себя и Призрака. Но больше всего Ниобе бесила собственная слабость. В текущем состоянии, она не то, что с вампиром, с обычным копом не справится.
Она попыталась встать, однако у нее предсказуемо ничего не вышло. Из-за потери крови кружилась голова и ощущалось сильное недомогание. Во рту пересохло.
— Побереги силы, — тихо сказал Призрак. Даже в такой ситуации зам капитана не терял самообладания. Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами и, видимо, пытался восстановиться при помощи медитации.
— И что теперь? — спросила Ниобе. — Что нам делать?
— Ждать, — коротко ответил Призрак.
— Ждать? Чего?
— Не чего, а кого. Феникса, конечно же.
Ниобе все же нашла силы подняться и сесть, привалившись к холодной стене. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть надоедливого мигания лампы.
— Ты настолько веришь в него?
— Да, я верю в него.
— Почему? Думаешь, он… Избранный? — на последнем слове Ниобе не удержалась от сардонической усмешки.
Призрак на несколько мгновений задумался, после чего вновь заговорил:
— Киркегаард напоминает нам, что вера не имеет никакого отношения к «почему» и «как». Вера лежит за пределами разума. Я верю, потому что это абсурд.
— Ты считаешь безумием верить в Феникса?
— Верить во что? — вопросил Призрак. — В то, что один человек найдет нас и вытащит из замка, полного кучи неубиваемых монстров, чьи способности не поддаются пониманию? Или в то, что он — тот самый Избранный, способный одолеть целую расу машин и закончить войну, длящуюся уже более сотни лет? Оба эти варианта — настоящее безумие, и именно поэтому мы должны верить, что так и случится. Вера по своей природе должна брать верх над логикой.
Ниобе тяжело вздохнула. Ей очень хотелось надеяться лишь на собственные силы, однако сейчас и вправду от них двоих ничего не зависит.
Она видела способности Феникса. Обычный одаренный не способен на такое. Проматывая воспоминания о событиях в почтовом отделении, она начинала менять свое мнение о сказке Морфеуса про Избранного.
— Хм… Ты не прав, — сказала Ниобе.
От неожиданного ответа Призрак распахнул глаза и даже выгнул бровь в удивлении. Видя такие метаморфозы на физиономии друга, Ниобе не удержалась от тихого смешка. Впрочем, она тут же его подавила из-за острой боли в боку.
— Поясни, капитан.
— Вера — нечто эфемерное, она не нуждается в доказательствах, — сказала Ниобе, аккуратно ощупывая бок. — Однако мы же с тобой оба видели то, что творил этот парень. И вспоминая эти чудеса, я задаюсь вопросом… — губы Ниобе расплылись в хитрой усмешке. — Как скоро этот засранец придет, чтобы вытащить нас?
***
— Ma chérie [моя дорогая], Персефона, что случилось? Почему меня отвлекают от дел? — Меровинген ворвался в библиотеку как вихрь.
Персефона сидела за столиком, закинув ногу на ногу, женщина не стала отвечать, лишь молча кивнула на подопечных ее мужа.
Каин и Авель склонились в несколько раболепном поклоне и в один голос произнесли:
— Хозяин.
— Oh, mon Dieu! [О, боже!] Неужели нельзя по существу? Ближе к телу, façon de parler [так сказать].
— Хозяин, мы достали его, — начал Каин.
— Все ради вас, хозяин, — подхватил Авель, доставая что-то из кармана пиджака. Затем подошел ближе к Меровингену и протянул тому ключ.