Я неспешным шагом прошел в здание и осмотрелся.
Под высоченным потолком висит хрустальная люстра, по обе стороны вестибюля вверх идут округлые лестницы, покрытые зелеными коврами, прямо на балюстрадах закреплены светильники, дающие дополнительное освещение. А на полу... на полу лежат два матерящиеся тела, утыканные древесными осколками; оные тела, несмотря на серьезные ранения, упрямо пытаются подняться.
М-да, хорошее начало для переговоров.
Из бокового коридора выскочило два рослых мужика с короткими куртками на голое тело. Без слов ребята оскалились, обнажая длинные клыки и демонстрируя антрацитовые глаза.
Я поднял руки в примирительном жесте:
— Я к Меровингену. Пришел договориться...
Вампиры, — а это, судя по всему были именно они — с возбужденным шипением бросились ко мне. Что же, это ожидаемо. С ними диалога не выйдет. Тем более после столь эффектного появления моей скромной персоны.
Парочка невербальных Секо — и их головы слетают с плеч. Тела по инерции еще делают пару шагов, но постепенно начинают осыпаться прахом, оставляя лишь одежду. Головы также развеялись в воздухе, еще до столкновения с полом.
Твари, что уже успели подняться, застыли, вероятно, пытались осмыслить увиденное. Недолго думая, применяю на одного из них Конфундус и спрашиваю, где находятся пленники — допрашиваемый говорит, что не знает.
Второй, несмотря на ранения от острых деревяшек, начинает рычать, при этом его глаза окрасились желтым, а зрачки вытянулись.
— Магия, — хрипит он. — Колдун еб*чий!
Он рванул в атаку, однако его порыв также останавливается усекновением головы. Правда, в отличие от детей ночи, из его шеи тут же хлынул фонтан крови, часть которой попала на рядом стоящего кровососа.
— Чуть что — сразу оскорбления, — начинаю сетовать. — Никакой культуры.
Оставшийся монстр заторможено переводит взгляд антрацитовых глаз с меня на окровавленное тело вервульфа. Щелкнув пальцами, навешиваю на него еще и Империус:
— Ты хочешь провести меня к своему хозяину.
Вампир даже не пытался сбросить внушение. Он лишь молча кивнул и шатким шагом прошел вверх по лестнице. На ходу я избавил его от лишних острых предметов в теле и частично залечил раны, остальное — сделает его регенерация. Все же заявляться к Меровингену с его раненым миньоном — не комильфо.
Надеюсь, он не сильно обидится, что я пришил парочку его слуг. Ну, а если все же обидится и будет предъявлять какие-то претензии, то на одну древнюю программу в Матрице станет меньше. Главное — предварительно выведать, где он держит Ниобе с Призраком, а остальное — дело нехитрое. Подумаешь, восемьдесят тварей в замке. Решили напугать мага количеством мяса. Даже не смешно...
***
От продолжительного бега кровь стучит в висках, сердце выпрыгивает из груди. Благодаря высвободившемуся от стресса адреналину силы еще при нем, однако надолго ли их хватит?
— Капитан...
— Заткнись и беги! — бросил Баллард, резко сворачивая за угол здания.
И Бейн, сцепив зубы, продолжал бежать за капитаном. Хотя особого смысла в такой спешке он не видел.
Ведь им удалось скрыться от агентов в канализации. По счастливой случайности они наткнулись лишь на один отряд SWAT, который практически единолично был уничтожен Баллардом. Оператор дал координаты точки выхода в паре миль от прошлого места сбора капитанов.
Трель сотового — Баллард на бегу выхватывает телефон:
— Оператор.
Малаки что-то говорит, но Бейн из-за слегка заложенных ушей не может четко разобрать, что именно.
— Принято, — Баллард отключает телефон и бежит к пожарной эвакуационной лестнице. — Пятый этаж, осталось совсем немного. Мы почти у выхода.
Бейн мысленно взвыл. Его дыхание сильно сбилось, в груди болело, но он по-прежнему следовал за капитаном наверх. Сам Баллард, видя состояние сокомандника, немного замедлился, позволяя Бейну нагнать себя.
Добравшись до нужного этажа, капитан ловким прыжком перемахнул через перила эвакуационной лестницы и очутился напротив двери небольшого стального балкончика. Пинком выломав дверь, он ворвался в помещение. Напротив работающего телевизора в потертом кресле сидел полноватый мужик в семейных трусах; от неожиданного визита гостей бедолага пролил пиво.
Бейн впрыгнул в помещение вслед за капитаном. Повисла немая сцена, разбавляемая трансляцией футбольного матча: комментатор вопил как потерпевший, судя по всему, в игре наметился голевой момент. Толстячок замер с открытым ртом и выпученными глазами, он даже не успел как следует испугаться, видимо, из-за алкоголя.
Баллард недовольно цыкнул зубом, он не любил лишних смертей, но в такой ситуации действовать стоит решительно.
Капитан подскочил к бедолаге и одним точным движением ударил в переносицу — толстяк умер практически мгновенно.
Выбора не было. Если бы его оставили в живых, то есть немалая вероятность, что на месте толстячка в скором времени появится агент. Впрочем, у них мало времени и агенты могут догнать их с минуты на минуту.
— Идем, — сказал Баллард. — Номер комнаты — 512.
Они вышли из небольшой квартирки. Баллард теперь шел уверенным шагом. Лишь на всякий случай вытащил пистолет, сохраняя бдительность. Ведь всякое может случиться.
По обеим сторонам коридора наблюдались разной степени обшарпанности двери. Несмотря на довольно позднее время жители явно не спали. Где-то слышались разговоры на повышенных тонах, где-то играла музыка или шумел телевизор, из одной квартирки раздавались довольно громкие стоны и ритмичный скрип кровати.
Бейн горько усмехнулся. Везет же им, непробужденным, могут спокойно жить, беззаботно предаваться утехам, не зная ничего о реальном мире. Они могут получать удовольствие от существовании в иллюзии. А он — нет. Больше нет. А все из-за того, что выбрал чертову красную таблетку.
Капитан замер. Бейн, задумавшись, не сразу понял, почему остановился капитан. Однако вскоре раздался спокойный стук каблуков. Каблуков мужских дорогих туфель. Этот стук напоминал замедленный ход часового механизма. Твердый. Неотвратимый.
Дыхание Бейна отчего-то сперло. Воздуха стало не хватать. Вскоре из-за поворота вышел... агент. Однако, в отличие от ранее видимых агентов, чьи лица не выражали ровным счетом ничего, на лице данного Стража играла довольно мерзостная ухмылка.
Взгляды Балларда и Бейна одновременно метнулись к двери с номером 512. К сожалению, до той оставалось чуть больше десятка ярдов. До агента — около двух десятков.
В этот же миг из квартиры раздался телефонный звонок. Это Малаки, наконец, пробил для них выход. Однако, чтобы выйти — нужно одолеть агента... либо бежать прочь.
Баллард думал недолго. Он вскинул Desert Eagle и выстрелил. Ожидаемо, от пули агент увернулся. Баллард твердым шагом двинулся вперед, через каждые пару секунд делая точный выстрел. Бейн, будто бы очнувшись, также достал пистолет. Оба сопротивленца пошли вперед, методично разряжая обоймы, однако ни одна из пуль не попадала в цель.
В конце-концов агенту это надоело и он также неспешно вытащил оружие. Правда, стрелять не спешил.
Баллард нахмурился:
— Я отвлеку его — уходи.
— Но капитан...
— Это приказ! — рявкнул Баллард. После чего спокойно добавил: — Не переживай, с одним агентом я могу справиться. После того, как надеру ему задницу, сразу вернусь. Встретимся на Кадуцеусе.
Страж на эти слова лишь ухмыльнулся еще шире и наставил дуло пистолета на Бейна. Баллард тут же выстрелил, заставляя программу уворачиваться. Благо, когда ранее к обстрелу подключился подчиненный, капитан смог перезарядить оружие.
Баллард, продолжая обстрел и не давая противнику сдвинуться с места, ринулся в ближний бой, чтобы дать шанс подчиненному сбежать. Обойма у Бейна теперь пуста, а запасной больше не было. В ближнем бою он откровенно слаб и ничем не сможет помочь капитану.