Вервульф замешкался, грозно зыркнув на меня. Империо он скинул почти сразу, это навело меня на мысль, что этот парень не так прост, как кажется на первый взгляд. Не удивлюсь, если он какой-нибудь древний альфа-оборотень.
— Выполняй, — сказал Меровинген.
Куджо послушно подошел к двери, нашел на связке нужный ключ и отпер камеру. Как только дверь открылась, вервульф тут же получил удар ногой в челюсть, от которого его тело слегка покачнулось.
— Грррх! — глаза оборотня вспыхнули голубым огнем, а клыки удлинились.
— Спокойно, Куджо, — сказал Меровинген.
— Спокойно, Призрак, — улыбнулся я. — А если бы на его месте оказался я?
— Феникс? — кивнул зам капитана, выходя в коридор. Вид у него был неважный. Губа разбита, под глазом гематома, кожа бледная, покрытая испариной. Но на ногах он стоял твердо. — Спасибо, что пришел за нами. Ниобе тоже тут... — он замер, увидев, что помимо меня и оборотня здесь также присутствует и Меровинген. Обычно индифферентное лицо парня слегка вытянулось, а рот приоткрылся. Было забавно наблюдать за подобными метаморфозами.
— Мы с месье Меровингеном пришли к некоторому консенсусу, — говорю. — Поэтому вам больше не придется пользоваться его гостеприимством, которое к слову, совершенно ужасно. Месье Меровинген, вам следует извиниться перед своими гостями, разве нет?
— Прошу прощения, — все тем же ровным голосом ответил он. — Это было недоразумение.
— Недоразумение, как же, — из камеры вышла держащаяся за бок Ниобе. Внешне она выглядела чуть лучше Призрака, но судя по ее состоянию внутренние повреждения у нее серьезней, чем у напарника.
— А где ключник? — поинтересовался Призрак.
— Рад, что вы в порядке, друзья мои, — в одной из камер напротив, сквозь окошко с решеткой показалось лицо пожилого азиата в очках.
— Это и есть Мастер Ключей? — спросил я, припоминая рассказ Оракула.
— Освободи его, — сказала Ниобе приказным тоном. Я даже не понял к кому конкретно она обращалась.
Куджо вопросительно уставился на Меровингена, тот лишь степенно кивнул, невидящим взглядом уставившись в стену.
Страж подземелий отпер камеру ключника, и тот бодро выскочил в коридор:
— Друзья, вы должны забрать у него ключ!
— Какой ключ? — не понял я поначалу. Но потом стал припоминать. Точно, Провидица что-то об этом говорила.
— Каин и Авель забрали Ключ. И теперь он должен находиться у него, — азиат указал пальцем на Француза.
Меровинген сделал несколько шагов в сторону соседней камеры.
— Мальчик мой, отдай ключ, — ласково сказал я. Меровинген обязан подчиниться, ведь Империо на нем сработало как надо.
Мужчина вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький невзрачный ключик, что напоминал больше игрушечный.
— Это и есть он? — скептически поинтересовался я.
— Да, — Мастер Ключей закивал как китайский болванчик, глядя на маленький ключик на ладони Меровингена. Азиат сделал несколько шагов и протянул руку, чтобы забрать его, однако кулак Француза внезапно сжался, сам франт отступил на шаг.
— Nom de dieu de putain de bordel de merde de saloperie de connard d’encule de ta mere, — выругался Меровинген. Взгляд его стал вполне осмысленным, будто и не было никакого Империуса. — Bien, вы сами виноваты, что оказались здесь, mon ami. Что теперь делать с этим? — он посмотрел на ключ, зажатый в своей руке. После чего с силой сдавил его в кулаке. Разжав ладонь, он с самодовольной ухмылкой уставился на нас.
На ладони Меровингена покоилась кучка серебристого порошка.
— Bon appetit, — он сдул порошок со своей ладони в нашу сторону. После чего, достав связку ключей, бросился к соседней камере. — Куджо!
— Да, мессир, — оскалился оборотень, преграждая нам путь.
— Далеко не уйдешь! — говорю, уворачиваясь от когтистой лапы вервульфа.
Меровинген открыл дверь своим ключом и юркнул в соседнюю камеру.
— Au revoir! — бросил он на ходу и закрыл за собой дверь. Под ускорением кидаю связывающее заклинание на оборотня и врываюсь в соседнюю камеру, однако...
«Мерлинов дух»! — вваливаюсь в камеру, которая оказывается жерлом действующего вулкана. По инерции делаю шаг в пустоту и падаю, ощущая нестерпимый жар, от которого жжет кожу и начинают гореть волосы. Укрываюсь щитом.
«Карпе Ретрактум!» — светящиеся красновато-бурым жгуты, вырвавшиеся из рукава, цепляются за порог, подтягивая меня вверх. Когда до выхода остаются считанные метры, вижу как в проеме возникает силуэт полностью трансформировавшегося оборотня, что держит огромной когтистой лапой дверь. Тварь хитро скалится, предвкушая как отрежет мне путь к спасению.
«Авада Кедавра!» — зеленый луч бьет монстра в грудь, однако вервульф лишь слегка отшатнулся, схватившись за сердце.
Хлопок аппарации — и я оказываюсь позади монстра, давая мощного пинка в мохнатую задницу. Тварь делает шаг, но хватается лапой за дверной косяк. Вдогонку идут связка из нескольких Бомбард и парочки Реверто Статум, что, наконец, сбрасывают тушу вниз.
Тут же захлопываю стальную дверь. И сползаю по стеночке. Холодненькая. Да и вообще здесь хорошо, по сравнению с тем, что меня ожидало внизу.
Вижу, как кряхтит поднимающаяся на ноги Ниобе. Вероятно, оборотень раскидал их как котят, когда собирался броситься за мной.
— Призрак, — хрипит она, указывая на своего зама.
Перевожу взгляд в сторону. Призрак лежит на каменном полу. Из шеи хлещет кровь. Парень пытается зажать ее рукой, но это не помогает. Рана глубокая.
— Вот черт, — встаю и, подойдя к напарнику, применяю серию исцеляющих заклинаний, от которых рана на шее затягивается с видимой невооруженным взглядом скоростью. Хм... интересно, а он теперь сможет стать оборотнем? Хотя формально его не кусали, а лишь «поцарапали». Но такая царапина может свести в могилу кого угодно.
«И о чем я вообще думаю? Лезет в голову ерунда всякая. Наверное, от постоянного стресса».
— Ты как, в норме? — спрашиваю.
Призрак поднялся на ноги и бросил на меня крайне странный взгляд. После чего ощупал свою шею. Затем посмотрел на окровавленный пол.
— Спасибо, Феникс, — сказал парень.
— Всегда пожалуйста, — махнул рукой я. — Ну что, пойдем отсюда, ребята?..
***
Итак, что мы имеем?
Архи-важный Ключ для Избранного — уничтожен Меровингеном. Подгадить другим, не получив желаемого самому, — святое дело.
По словам Мастера Ключей, ему понадобится около двух суток, чтобы создать новый. Ориентировочное время, которое осталось у Зиона — чуть меньше трех суток. Прекрасно. Что еще?