— Я мешаю? Мне выйти? — индифферентно поинтересовался я.
— Да.
— Нет, — в один голос сказали они.
Вновь повисла неловкая пауза. Ниобе буравила своего парня недовольным взглядом. Коммандер же все время отводил глаза, стараясь не смотреть на свою возлюбленную.
Я отхлебнул чая. Видимо, это действие произвело некоторый шум, потому как парочка синхронно повернула ко мне головы.
— Чай неплох, — сказал я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. — А лимонные дольки у вас есть?..
***
От Лока я ушел пару часов назад. Вместе с Ниобе. Девушка демонстративно не разговаривала со своим бойфрендом, хотя мне подобное поведение казалось глупым и несколько детским. Но кто я такой, чтобы обсуждать своего капитана или давать ей наставления?
Исходя из того, что я понял по взглядам коммандера, которые он бросал на Ниобе, парень очень любит свою пассию. Жаль, у них это не взаимно. И это видно. Вот только Лок этого в упор не замечает. Или не хочет замечать?
Впрочем, не важно. Я получил некоторую информацию от Лока. Помимо сведений о боевой мощи (или, вернее, о ее отсутствии) после чаепития коммандер сообщил о похоронах Балларда — капитана Кадуцеуса, — которые пройдут завтра в полдень. Вечернюю молитву не стали омрачать новостями касательно его смерти. Сообщили лишь близким. Наверное, это к лучшему. Подобная весть могла здорово нарушить спокойствие простых жителей Зиона. Мне же была откровенно безразлична его смерть. Этого парня я ни разу не встречал и лишь слышал о нем от Ниобе.
Кстати, после молитвы и воодушевляющей речи Морфеуса меня не покидало странное чувство, словно за мной следят. Но, махнув на это рукой, я решил, будто это разыгралась моя паранойя. Ведь кому я могу быть нужен? Подумаешь, новичок прибыл. Да этих пробужденных в последние полгода прибывало, как минимум, по десятку за каждую неделю. А о моих выдающихся способностях в Матрице известно немногим...
Уже полночь близится, но «учебу» свою я так и не начал. А время все утекает и утекает. Хотя, вернее будет сказать, оно летит, как Гарри Поттер верхом на «Молнии» на Первом этапе Тремудрого Турнира.
— Не понимаю, зачем тебе это все? — пробормотал Призрак, помогая мне перенести информацию с дисков на винчестер загрузочного модуля. — Особенно мне не ясно, зачем ты просил данные об устройстве ядерного оружия? Его ведь нет в Зионе...
— Много будешь знать — быстро состаришься, — шутливым тоном прервал его я.
— Боюсь, никто из нас до старости не доживет, — тихо сказал он.
Установка проходила в загрузочном блоке — особое помещение на одном из верхних уровней, в котором можно было загружать данные напрямую в мозг. Также здесь можно проводить тренировки в Конструкторе, используя различные симуляции.
В просторной комнате присутствовало десяток коек, возле которых было наставлено оборудование для виртуальных тренировок и учебы. Мы подключили к локальной сети один из системных блоков с мини-монитором. Информация с дисков уже скопировалась, и я смогу приступить к поглощению интересующих меня сведений в ближайшее время.
— Спасибо, Призрак, — кивнул я, с нетерпением потирая руки. — Поможешь подсоединить меня?
— Это не подключение к Матрице, — качнул головой он. — Здесь ты и сам можешь справиться. «Сновидения» тут более контролируемые. По специальным командам в меню Конструктора ты вполне сможешь зайти и выйти из системы или загрузить необходимые пакеты данных, установленных на винчестере.
Я поморщился, скосив взгляд на тонкий черный кабель, лежащий у изголовья кровати, верхняя часть которой была слегка приподнята, а подушка отсутствовала как таковая, вместо этого — лишь прорезиненная квадратная пластина с трехдюймовым отверстием для штекера. Вставлять кабель самому себе, а после — совершать еще и какие-то манипуляции с модулем, находясь при этом в сознании, — не было никакого желания.
— Эм... наверное, я вынужден опять просить тебя...
— Ладно, но только в первый раз, — сказал он, слегка закатив глаза.
— Ну, — пожал я плечами, — второго может и не быть.
Устроившись в койке поудобнее, чувствую, как в голову входит игла штекера. Собственно, после стольких вхождений сей процесс уже стал относительно привычен, присутствует лишь некоторое чувство дискомфорта, не более. Даже двигаться можно. Вероятно, мне таким образом гнездо в башке «разработали»?
«Мерлин, о чем я думаю?». Я помотал головой, ощутив, как кабель зацепился за край отверстия в изголовье.
— А комната закрывается? — запоздало поинтересовался я.
— Нет, зачем? — спросил Призрак. — Это ведь общий блок. Сюда наши частенько захаживают для тренировок в симуляторе. Хотя у капитанов, как правило, в личных покоях есть свои модули.
— Ну, а вдруг кто-то зайдет, увидит через монитор, что я закачиваю себе в голову?
— Забудь, никому это неинтересно. Да и в такое время никто здесь не ходит.
— Ммм... а если кто-то во время загрузки случайно вытащит штекер из затылка? — от представившейся картины меня передернуло. Более нелепой смерти и придумать нельзя.
— Это не Матрица. Ничего не случится. Ведь на кабеле стоит предохранитель. Твое сознание выдернет из симуляции до того, как штекер покинет затылок. Если ты так боишься, может, не будешь...
— Я не боюсь, — перебил я Призрака. — Всего лишь мои беспочвенные параноидальные опасения, и только.
— Тебе нечего опасаться. Здесь все свои. В Зионе ты в безопасности... По крайней мере до прибытия армии машин...
— Ты мастер успокаивать людей, тебе это говорили?
— Неоднократно...
***
После ночного разговора с советником Хамманом, Нео вернулся к Тринити.
Девушка спала. Он тихо вошел в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь, и сел на край кровати.
Разговор с Хамманом заставил задуматься над некоторыми вещами. В память отчего-то врезались недавние слова советника по поводу контроля.
— ...Сюда никто не спускается, если не возникает проблем, — сказал Хамман, рассматривая машины, работающие на техническом этаже. — Так уж мы устроены. Пока все работает, никто не думает о том, как это происходит. Мне здесь очень нравится. Я люблю думать, что наш город выживает благодаря умным машинам. Эти машины помогают нам жить, а другие убивают нас. Любопытно, правда? Способность даровать жизнь и лишать ее...
— Мы тоже это умеем, — сказал Нео.
— Да, наверное, но... Здесь я все время вспоминаю людей, по-прежнему подключенных к Матрице. И, глядя на эти машины, часто думаю, что в какой-то степени и мы подключены к ним.
— Но в данном случае мы их контролируем, а не они нас, — не согласился Избранный.
— Ну разумеется. Куда уж им? — ухмыльнулся Хамман. — Конечно, это бредовая мысль, но по неволе в голову лезет... А что такое контроль?
— Мы можем отключить эти машины когда угодно, — ответил Нео.
— Пожалуй, так и есть. В этом суть контроля, — покивал головой старик. — Захотим и разнесем их на куски. Правда, тогда нам бы пришлось задумываться, откуда брать свет, тепло и воздух.
— То есть мы и машины нужны друг другу? — через несколько секунд раздумий спросил Избранный. — Вы именно это утверждаете?
— Нет, что вы? — улыбнулся советник. — Что могут утверждать люди в нашем возрасте? Ничего...
— Нео, — прошептала Тринити, отвлекая парня от воспоминаний. — Что случилось?