— Если мы наткнемся на агентов — выходи первой. Я их задержу.
— Что? — переспросила Ниобе. — Призрак, не мели ерунды. Давай быстрее к выходу, Спаркс уже подготовил...
— Ниобе, — он подошел к ней положил руку ей на плечо. — Пожалуйста.
Иногда у Призрака возникало чувство опасности. У ее напарника оно было весьма хорошо развито. К слову, прислушавшись к своим ощущениям, Ниобе тоже что-то заметила. Что-то едва различимое. Оно ощущалось как легкий, едва уловимый зуд на периферии сознания.
Она не ответила. Лишь молча пошла вперед.
— Мы выйдем вместе, Призрак, — бросила она не оборачиваясь. С каждым мгновением зуд усиливался. Чтобы успокоить паранойю, она вытащила пистолет, проверив патроны в обойме.
Однако не успела пройти несколько футов, как одна из дверей распахнулась.
В коридор, мерно постукивая каблуками, вышел агент. Его губы были растянуты в кривой ухмылке, а в руке покоился Desert Eagle, чье дуло смотрело в пол.
Ухмылка на его устах показалась Ниобе странной. Наведя пушку на агента, она спросила:
— Ты кто?.. Смит?
К ее удивлению, агент остановился, и не переставая склабиться, ответил:
— И да, и нет...
— Что это значит? — сказал Призрак, также поднимая и наводя пистолет на агента.
— Наверное, я мог бы сказать, что я — Альфа...
Вдруг одна из дверей распахнулась и в коридор вышел еще один клон:
— ... вашего Омега.
Затем еще один Смит вышел позади них:
— Я — начало...
— ...вашего конца, — закончил мысль еще один клон.
Их зажали в клещи. Двое агентов спереди, и двое — сзади. Телефон тем временем продолжал разрываться трелями входящего вызова в конце коридора справа.
— Вот дерьмо, — заключила Ниобе. До выхода не добраться. Бежать обратно — также не выйдет.
Пока Ниобе судорожно соображала, что же им делать дальше, Призрак схватил ее за руку и рванул в соседнюю дверь, выбив ту плечом.
Им вслед засвистели пули. От грохота «Пустынных Орлов» заложило уши.
Отпустив руку капитана, Призрак схватил первый попавшийся стул и с силой швырнул его в окно, которое разлетелось вдребезги.
— Прыгай! — крикнул он.
— Что? — не поняла Ниобе.
— Прыгай в окно!
В дверном проеме тем временем показался силуэт агента. Призрак сделал несколько выстрелов, заставив Смита уклоняться от пуль.
Ниобе поняла, что выбора у них нет. Выход из Матрицы недоступен, потому придется прыгать с четвертого этажа прямо на асфальт. Не мешкая ни секунды она бросилась к окну, пока сокомандник отвлекал агентов на себя.
Когда она вылетела на улицу, то, находясь в воздухе, спохватилась, ведь у Призрака патроны не бесконечные. На прикрытие ее отхода их хватит, но что насчет него самого?
От столкновения с землей выбило дух. Кажется при приземлении с такой высоты растянулось сухожилие. Перекатившись несколько раз она встала на ноги и обернулась.
Выстрелы смолкли. Однако спустя пару мгновений вновь возобновились.
«Черт! Что же ты творишь, Призрак!» — Ниобе мысленно выругалась. Она хотела было вернуться назад, чтобы помочь, но тут же застыла. Он предугадал это. Ее напарник предугадал такой исход и захотел дать ей время, чтобы она сбежала.
— Нет, — она мотнула головой и вытащила сотовый. Набрав код вызова оператора, она подождала пару секунд, но как только связь установилась, на том конце провода слышался лишь шум помех. Связи не было. — Дерьмо!
***
Призрак отстрелял последний патрон. Он считал каждый выстрел, потому не стал тратить время на холостое нажатие на спуск. Магазин вылетел, и не успел коснуться пола, как его место занял новый. Последний.
Смит не спешил стрелять, он лишь отскочил вправо, позволяя своим копиям войти в комнату.
Призрак осознал простую вещь. Если он не задержит агентов и вылетит из окна вслед за Ниобе, то они оба погибнут. Потому что по физическим характеристикам они не ровня Смиту. И если программа захочет их догнать, то прыгнуть вслед за ними не составит труда. А затем и расстрелять. Значит, кому-то из них нужно пожертвовать собой, чтобы спасти другого. И даже в этом случае успех не гарантирован.
Не ожидая от себя такого безрассудства, он прыгнул прямо на одного из Смитов, вместе с тем выпуская несколько пуль во второго.
Он должен дать время Ниобе.
«Надеюсь, она поймет меня...»
Не нужно быть гением, чтобы постичь простую, но оттого не менее мрачную истину: это его последний бой. Ему поможет лишь чудо. Но уповать на чудеса — удел глупцов.
Удар ногой был пойман рукой Смита. Движение — и тело Призрака летит к стене. После столкновения воздух из легких выбило, однако пистолет из руки не выпал, а это — главное.
Пара агентов тут же устремляются к разбитому окну. Призрак стреляет по ногам, надеясь попасть, — они останавливаются, вынужденные использовать программу уклонения. Но патроны скоро закончатся. А он дал слишком мало времени капитану. Черт. Неужели он ничем не сможет ей помочь?
Или сможет? Он вдруг вспомнил, что еще не потратил гранату, осталась последняя.
Он заберет агентов вместе с собой, отрезав их от капитана.
Время будто замедлилось. Не переставая выпускать пули поочередно в каждую цель, он нашарил второй рукой гранату; выдернув зубами чеку, он бросил ее в центр комнаты.
Не успела она достигнуть пола, как силуэт одного из Смитов, размывшись, мгновенно оказался возле нее. Схватив ее прямо на лету, агент оскалился:
— Предсказуемо.