— Закат, — вдруг звучит мужской голос позади меня. — Привет, Мэттью. Меня можешь звать Белен, или, по-старинному, Беленус.
Обернувшись увидел, что позади меня стоит… Первая мысль — ожившая античная статуя. Атлетически совершенная фигура, одетая на подобие килта и римского птерига — юбки из кожаных полос, пшеничного цвета кудрявые волосы до плеч, большие выразительные голубые глаза на идеально вычерченном харизматичном лице с волевым подбородком. На плече плашмя лежит меч без ножен, который мужчина придерживал обвитыми тугими канатами мышц рукой. Даже возникло непонятное чувство легкой антипатии. Моложавый мужчина, возникший непонятно откуда, был слишком… слишком хорош, отчего возникало непонятное чувство зависти и лёгкой неприязни. Ну не может человек быть таким.
— Не стоит завидовать предкам! — неожиданно засмеялся незнакомец, и отбросил меч на траву у корней раскидистого дерева. — Давай присядем, потомок. Нам с тобой о многом нужно поговорить. А времени у тебя немного. Хех, я и забыл, каково это — торопиться…
Странный блондин возлёг, по-другому и не скажешь, полубоком, опершись локтем о землю и с весельем в голубых глазах наблюдал за тем, как я пытаюсь усесться поудобнее. На самом деле, я раздумывал над вопросами и происходящим вокруг, поэтому намеренно тянул время. Вопросов множество, но которые из них важные?.. Вот именно. Сейчас я мог только предположить, что передо мной еще один бог, или его посланец. Или сверх могучий ифер, который перенес неизвестно куда.
Белен кивнул с усмешкой на лице и отвернулся, вперив взгляд голубых глаз на полукруг солнечного диска, уходящего за горизонт.
— Может, вы сами расскажете всё, что считаете важным? — решил я задать прямой вопрос.
Мужчина рассмеялся, прикрыв глаза.
— Нет, Мэттью, так не выйдет. Если я начну рассказывать, то мы ничего не успеем. Но твоя догадка верна. Я — бог. Точнее меня считают богом. Но я, как и ты, родился обычным смертным, и только спустя сотни и сотни лет стал тем, кто я есть сейчас. Беленус — бог солнца и света. Слышал, наверное?
— А то, что вы мой предок? — перевел я тему, ну не признаваться же, что слышишь впервые.
— Ну, в каком-то далёком-далёком поколении, возможно. Истинный может родиться только от Истинного. Это непреложный закон. Эфир — энергия Истинных. Она родилась с нами, и с нами же и исчезнет. И, как ты заметил, кто-то небезуспешно пытается уничтожить всех нас…
— Я думал, что я один такой… — произнёс я, задумавшись. Значит, не только я такой особенный.
— Конечно! — вновь смех. — Вас, потомков богов — Истинных — много. Было много, до начала текущего тысячелетия. В последнее время кто-то начал на вас охоту, и вас становиться всё меньше и меньше. На острове остался ты один. В других странах ситуация не лучше. И если умрут все Истинные, уйдёт и Эфир. Соответственно, умрём и мы, боги… Поясню, вижу, что не понимаешь логики.
Я лишь кивнул. И правда, непонятно, почему Эфир держится на Истинных, если есть иферы, способные им оперировать. И почему боги умрут без Эфира?
— Вопросы верные, — поощрительно кивнул Белен, — умница. Сперва нужно пояснить — мы не родились богами. Мы — всего лишь потомки древних богов. По крайней мере, так считали мы — Истинные. Я родился тысячи лет назад, на севере материка. И потом нам, всему моему племени и еще нескольким пришлось перебраться сюда. Почему — не скажу. Слишком долгая и скучная история. Людей, владеющих Эфиром, на островах не оказалось, и нас стали считать сначала посланцами богов, затем и вовсе начали поклоняться. Да и мы помогали местным жителям. С лечением, с защитой от врагов, с выращиванием урожая, в конце концов. Улавливаешь логику?
— Да, примерно понимаю. По крайней мере, как появились Истинные среди аборигенов. Только не могу понять, почему тогда их, то есть нас, сейчас так мало? Если подумать, таких, как я, сейчас было бы больше половины всех жителей Британии. И, тем более, если вы живёте так долго.
— В самую точку. И снова отвечу сначала на последний вопрос. Мы, Туата де Дананн, или племя Дану, и правда живём долго, но только если поднимемся в умении владеть Эфиром до определенной черты. Невозвратной черты, где мы сливаемся с Эфиром. В какой-то мере, мы сами становимся аватарами Эфира, его олицетворением, его неделимой частичкой, можно сказать. Не каждый Истинный может подняться до таких высот. Не каждый захочет. И совсем немногие выживают.
— Подождите… То есть, у всех Истинных есть возможность развиться до бога? — опешил я, и даже подался чуть вперед.
— Конечно. Есть несколько незначительных нюансов… но, такая возможность есть.
О-фи-геть… Куда меня занесло. Никогда не думал, что… Мои возвышенные фантазии прервал посерьезневший Белен:
— Если только доживёшь… Если ты не забыл, тебя чуть не убили за мгновение до нашей встречи. И, будь уверен, это не последняя такая попытка. Так что, если хочешь подняться на вершину, сперва хотя бы выживи.
Ну да, если бы не медальон…
— Кстати, на него не сильно и надейся, — покачал Белен в отрицании. — Амулет Морриган вещь, конечно, ультимативная, но не без недостатков. Он может помочь тебе лишь раз за лунный месяц.
— Морриган? — рука автоматически тянется к шее, где висел подарок прошлого Мэттью.
— Можешь не искать. Амулет существует лишь в реальном измерении, и за колесо Арбеда выйти не может. Предвосхищая твой вопрос: мы сейчас на так называемой «изнанке», в отражении мира. Подробности пока тебе не нужны. Да я и сам не понимаю, как это работает, если честно, — бог рассмеялся, но мигом посерьезнел. — А Морриган — одна из Туата де Дананн, богиня и моя дочь. Нас, богов, немало. Фактически у каждого народа и этноса свои боги — Истинные, что слились с Эфиром, но не перестали следить за родичами. Кстати, Эфир был на планете со времен его сотворения. И, если бы не этот учёный… Ладно, забудь…
— Хорошо, — протянул я. То есть современная история совсем «немного» привирает. По крайней мере, официальные источники. Если иферы-Истинные были и до открытия «здешним» Теслой энергии Эфира, то они, скорее всего прятались. Или их целенаправленно стирали из страниц истории. Странная получается картина. Одним мигом моя почти «сказка о мальчике-который-стал-волшебником» превратилась в политический детектив с элементами боевика. Нужно срочно уволить садовника.
Неожиданно я вспомнил, что, почему-то Джинджер сообщила мне о медальоне. — А откуда девочка узнала про медальон?
— Не медальон, а амулет. Надеюсь, при Морриган ты так не скажешь, — усмехнулся бог, — а ответ прост: мы не можем напрямую влиять на мир, можем лишь опосредованно наблюдать за ним. И нашли такой вот необычный способ передать тебе срочное послание.
— Ясно, — вздохнул я. Была наивная надежда, что Джи — ифер.
— Ну, — хохотнул Белен, начиная вставать, — в этом ты прав. Но не сейчас, а потом, когда вырастет, девочка сможет управлять Эфиром. Вот такой вот баг: если бог коснётся твоего сознания, то есть немаленький шанс, что сможешь оперировать Эфиром. Правда, через костыли, вроде лунных камней. Истинным костыли не нужны. Понял, почему?
— Если подумать, то есть идея. Ты сказал, что если умрут все Истинные, то исчезнет и Эфир. Получается, Истинные сами генерируют Эфир?
— Да, почти. Планета вырабатывает Эфир через Истинных. Представь, что Истинные — это как колодец с водой в пустыне, почти неиссякаемый, а иферы — как бедуины с фляжками. Их нужно постоянно заправлять. Не будет колодцев — неоткуда будет заправить фляги, понимаешь?
— Да, но…
— Адуляр? Да, его добывают уже наполненными Эфиром, но, если продолжить аналогию, то это лишь капли, что просачиваются сквозь стенки и уходят в породу. На сколько хватит кристаллов лунного камня, если их неоткуда будет зарядить? То-то! Но это всё ты узнаешь и позже когда-нибудь. Сейчас для тебя важнее выжить. Любой ценой. Иначе Претани останется без Эфира. А позже — и весь мир. А сейчас — «Разряд!» — неожиданно улыбчивый бог ладонью толкнул меня в грудь, и я завалился на траву.
— Что? — успел только и произнести я, пока взгляд не затуманился и я не отрубился.
Отрубился, чтобы через мгновение открыть глаза от ужасной боли в груди. Сердце учащённо билось, как будто…
— Разряд!.. Мерцательной аритмии нет… ритм восстановлен!.. — кричал какой-то мужчина прямо над ухом. Свет мигалок освещает его тёмный силуэт в ночной тьме. Вокруг бегают какие-то люди, почти все в светоотражающих жилетах.
— Как вы себя чувствуете? — мужчина схватил мою голову, которую я уронил вбок, чтобы хоть как-то увидеть происходящее вокруг.
— Нормально, — произнес я, чувствуя, как малейшее движение языка разрывает высохшую кожу нёба. Врач, кто еще мог это быть, удовлетворённо кивнул, приподнял мою голову и залил в рот воды, прямо из бутылки. Затем, удовлетворившись, что я напился, подал кому-то знак рукой, подзывая. А я краем уха слышал всхлипы Беллы, требующую пропустить к сыну.
Судя по тому, что ко мне подошёл Грон, её не послушались.
— Сэр Виллис, почему-то я еще при первой встрече был уверен, что мы с вами будем видеться чаще, чем мне этого бы хотелось, — мягко улыбнулся сотрудник службы безопасности короны, опустившись рядом со мной на корточки.
— Не знал, что вас столь не прельщает моя компания, сэр Грон, — тщетно сделал ответную попытку пошутить, еле ворочая языком. Усталость и недавние раны, сейчас напоминающие о себе только зудом, давали о себе знать.
— Ну что вы, Сэр Виллис. Напротив, скоро, думаю, мы уже сможем обходиться лишь именами при обращении друг к другу, — Грон невесело усмехнулся. — Что у вас случилось на этот раз?
— А вы разве не знаете? — удивился я.
— Как же?! Знаем!.. Владетельный лорд, примерный семьянин и отличный преподаватель граф Честер отчего-то решил напасть на своего любимого абитуриента!.. Чем же вы его настолько выбили из колеи, что он решился на настолько радикальные меры? — Грон обвёл взглядом двор. — Неужели на первом экзамене вы умудрились акцентировать внимание на половых предпочтениях Шекспира? Граф был тем еще бардопоклонником.
Забавно и странно, что СБ-шник не в курсе, или делает вид, что не в курсе, того, что послужило причиной нападения. Тем более, если всё так, как рассказал Беленус. Но и я не собираюсь облегчать службе безопасности работу, ставя тем самым себя под удар. Мало ли. Нужно сперва разобраться во всём самому.
— Простите, сэр Грон, но, к сожалению, ничем вам сейчас помочь не смогу.
— Ясно. Но если вдруг вспомните, немедленно сообщите мне, пожалуйста.
— Конечно, сэр.
— Отлично. Выздоравливайте, сэр Виллис. У вас впереди еще четвёртый этап экзамена в Итон. Я обязательно буду болеть за вас… Кстати, не стоит распространяться о том, что произошло сегодня ночью. Вы же поняли, о чём я?.. — заметив, как я нелепо кивнул, Грон неловко потрепал мне волосы, с наигранным кряхтением встал и ушёл, кивнув на прощание.
Сразу после этого ко мне допустили Беллу и начался другой вид допроса. С поцелуями, объятиями и слезами облегчения.
Слава, кхм… кому? Но никто не погиб. Даже Говарда, пострадавшего в числе первых при атаке, успели спасти. Хотя он в тяжелом состоянии и его забрала скорая. Как и Джона Купера и Джимми Дайсона. Элис и Ханну успел спасти Майкл Юдин, потратив на это все силы, поэтому он лишь поддерживал жизнь остальных до приезда скорой помощи. Больше всех пострадали двое охранников, дежурившие с Говардом у ворот. Но оба, каким-то чудом, выжили. Правда один сейчас в коме…
Разъехались все по домам уже только тогда, когда улицу слегка осветили утренние сумерки. Джинджер, как оказалось, отправили спать сразу после того, как приехали службы. А я ведь хотел с ней поговорить…
Мне тоже очень хотелось спать, но я держался до последнего гостя. Медики, как оказалось, лишь заживили раны и наложили повязки на самые большие из них. Этого мне хватило. Можно сказать, отделался испугом и дорогущим костюмом. Хотя, я вроде переоделся как раз перед нападением. Не помню. Ну да, как будто чувствовал, что перепалка между Элис и Еленой перерастут в такое…
Разлёгшись на кровать, я думал, что сразу усну, но…
Рой мыслей в голове, попытки разобраться с каждой, и, в конечном итоге я уснул лишь когда на улице уже рассвело окончательно.
Проснувшись, еще около получаса лежал в постели, заново осознавая себя. Себя, как главу рода, как Истинного, на которого кто-то ведет охоту. Себя, как Матиаса Гроссновера. Я вспомнил. Как в первую встречу Честер обратился ко мне именно так. Значит, он уже тогда знал. А то, что мне принадлежит, это… Амулет? Или есть еще что то, о чем я не знаю? Самое простое, узнать подробности о роде Гроссновер. Наследником которого был Мэттью, Матиас… Может, кто-то из рода еще жив?..
Честер — убийца Истинных. Он сам признался. Но это не тот же человек, который напал на маленького Мэтти и его мать в том воспоминании. Тот ифер использовал огонь. А, как я понял, выбранный элемент сменить очень тяжело. Придется начинать с самого начала, если правильно помню. Нужно уточнить.
— Господин? — в комнату скромно вошёл Квентин, шаги которого я услышал еще на лестнице. Пожилой дворецкий выглядел подавленным настолько, что его вечно прилизанные седые волосы сегодня были слегка растрёпаны. — Позволите?
— Да, конечно. Входи. Присаживайся. Расскажи, какова обстановка? Как себя чувствуют все пострадавшие?
— Господин… Благодаря вам… — дворецкий, оставшийся стоять, низко поклонился.
— Нет, Квентин. Если бы не я, никто бы не пострадал, — выдал я крутящуюся в голове с момента атаки мысль и отвернулся.
— Не стоит так говорить, господин Виллис, — старик всё так и стоял в поклоне. — Если бы не вы, то рода Виллис бы не существовало. А сейчас, когда вы справились с ифером такого ранга, мы уверены, что род Виллис под надёжной защитой.
Увещевания старика никак не добавили настроения.
— Расскажи, как остальные.
— Слава богу, все живы. Мистер Говард Тодд сообщил, что его выпишут на днях. С двумя другими охранниками чуть сложнее, но тот, что был в коме, очнулся и его жизни ничего не угрожает. Миссис Кварк так же проходит лечение.
— А из гостей?..
— Сэр Дайсон и сэр Купер уже выписаны, далее будут находиться на домашнем лечении. Леди Купер перевезли в клинику мистера Юдина. Он сообщил, что опасности для жизни и здоровья юной леди нет.
— А что с… С напавшим?
— Служба Безопасности Королевства забрала тело неизвестного террориста сразу же. Подробностей нет. В утренних новостях так же новость не появилась.
— Хорошо, спасибо, — я благодарно кивнул.
— Леди Белла просила передать, что ждёт вас на поздний завтрак, что мне ей передать?
— Передай, пожалуйста, что буду через полчаса. Спасибо.
Дворецкий поклонился и ретировался, и я вновь остался один, наедине со своими мыслями. Боги, Истинные, охотники за Исинными из высоких родов, Эфир со своими секретами… Со всем этим, мало-помалу, нужно будет разбираться мне самому. Из Истинных в королевстве остался лишь я. Плохо. За мной ведется охота с целью убить и забрать что-то, что принадлежит мне. Амулет Морриган? Хм, а ведь буквы, «M» и «G» вполне вписываются, как и в имя богини, как и в аббревиатуру «Матиас Гроссновер». Что из этого, интересно? Отвлёкся… убийцы. Плохо. Эфир может исчезнуть, если умрут все Истинные. Странно, что это связано, но, наверное, плохо. Боюсь представить, что случиться, если мир внезапно потеряет столь важную и необходимую во всех сферах жизни энергию. Будут потрясения, настолько глобальные, что люди могут откатиться на сотню лет назад. Мне-то, по сути, будет всё равно, но для человечества — ужасно плохо.
Хорошо, что все живы, конечно… Вообще чудо, что граф никого не убил. А ведь мог, запросто… Но, пора вставать. На сегодня образовывается слишком много дел. Нужно навестить всех, кто вчера стали свидетелями моей разборки. Принести извинения самолично, и, если получится, договориться о молчании. Хотя бы на время. Еще нужно узнать, что за Гроссноверы, и есть ли кто-то живой из рода. Из рода Мэтти-Матиаса.
Матиас, мать твою, Гроссновер. Неплохо звучит…
____АТ____
Добавил таблицу рангов. надеюсь, понятно. Спасибо за прошлый марафон выстрелов прямо в сердечко!
Лю вас!