Мельников Валентин
МОЙ СТАРЫЙ ДРУГ МЕФИСТОФЕЛЬ
Я слишком стар, чтоб знать одни забавы,
И слишком юн, чтоб вовсе не желать.
Гете, "Фауст".
Телефонный звонок прозвучал как раз в тот момент, когда Евгений Бородин уже совсем было собрался пообедать и достал ключи, чтобы запереть дверь своей юридической конторы. Помедлив несколько секунд, он все же взял трубку и узнал голос старого друга Кастуся Костича.
- Привет Женя! Надо встретиться. Не мог бы заглянуть ко мне в лабораторию? Ей-богу, ты мне очень нужен. Ближе к вечеру? Жду.
Бородин освободился за час до наступления поздних июньских сумерек. В институтской лаборатории никого, кроме Кастуся, уже не было.
- Так что у тебя стряслось, дружище? - с ноткой веселой иронии спросил Евгений, намекая на размеренную, спокойную институтскую жизнь.
- Представь себе - действительно стряслось! Я наконец закончил свое исследование и получил обнадеживающие результаты, - сказал Кастусь со счастливо-смущенной улыбкой человека, впавшего в состояние легкой эйфории от огромной удачи и еще не успевшего привыкнуть к реальности происшедшего.
- И что это за результаты?
- Многократная экспериментальная проверка на живом материале подтвердила перспективность метода реабилитации организма с нарушенным балансом клеточных повреждений, проще говоря его омоложения.
Бородин знал, что Костич, вот уже десять лет работая на стыке трех наук геронтологии, генетики и гистологии, занимается научными исследованиями по проблеме старения и продления жизни человека. Два года назад эту тему не то чтобы закрыли, но перестали финансировать за неимением средств. Бросить на полпути дело, которое стало смыслом его жизни, Кастусь не мог и продолжал исследовательскую работу на собственные скромные деньги, зарабатываемые чтением лекций и публикациями в отечественных и зарубежных изданиях. Кастусь был одинок и вел аскетическую жизнь. Жена от него ушла, не выдержав лишений, а взрослый сын уже давно жил отдельно собственной благополучной жизнью и иногда помогал отцу.
Костич протянул Бородину открытую на второй странице газету с интервью, которое взял у него известный в городе журналист.
- Почитай, а я тем временем заварю чайку.
Интервью начиналось с популярного изложения точки зрения профессора Костича о причинах старения человеческого организма. По мнению ученого, этот процесс происходит сугубо на клеточном уровне. Человек живет за счет пищи, воды и воздуха. Но они же содержат токсины и другие элементы, повреждающие клетки. Особенно опасны так называемые свободные радикалы - молекулы - убийцы. Молодой организм способен справляться с регенерацией поврежденных и отмирающих клеток, но постепенно повреждающие факторы начинают опережать эту функцию, баланс нарушается и наступает дряхление. Однако так ли уж оно неотвратимо? Если постоянно нейтрализовать повреждающее воздействие на клетки, то старость можно значительно отодвинуть. И такая возможность благодаря разработанной Костичем методике стала реальностью.
- Ну, что скажешь? - спросил Кастусь, когда Евгений отложил газету.
- Если в твоих выводах все верно, то ты совершил величайшее открытие, способное многое изменить. От всей души поздравляю, рад за тебя.
- Спасибо. Вот хочу с тобой посоветоваться... На мое интервью уже откликнулось несколько потенциальных инвесторов. Особую настойчивость и заинтересованность проявляет российско-американская компания "Real property"...
- Постой, постой, я краем уха слышал, что у этой компании не очень хорошая репутация. Надо узнать поточнее... А пока может повременишь с ней?
- У меня сложилось немножко другое мнение. Вроде бы солидные люди, прекрасный офис. Даже не верится... Может это просто твоя вечная профессиональная подозрительность, а, товарищ полковник?
Упоминание о полковнике было намеком на прошлое Бородина, когда он служил начальником уголовного розыска областного управления внутренних дел. С тех пор много воды утекло. Внезапно умерла жена, навалилось столько хлопот, что пришлось уволиться в отставку по выслуге лет. Но отдыхал он недолго - открыл собственную юридическую контору, приспособив однокомнатную квартиру на первом этаже панельного дома, которую обменял на свою новую машину "Жигули". Работал здесь Бородин без помощников, один в двух лицах: адвокатом и юридическим консультантом.
После разговора с Бородиным Костич решил отложить на некоторое время переговоры с "Real property" и направил доклады о своей научной работе в несколько солидных инстанций.
Однако компания вскоре вновь дала о себе знать, предложив еще более выгодные условия для реализации разработанного Костичем проекта. Причем в весьма настойчивой форме рекомендовала побыстрее дать согласие. Деликатному Костичу такая грубоватая напористость не понравилась, и он отказался от сотрудничества с компанией.
Последовавшие затем события приобрели совершенно неожиданный оборот. Утром у своего дома Костич был внезапно остановлен двумя рослыми парнями и посажен в автомашину. Ему надели наручники и, прижав лицом к коленям одного из похитителей, вывезли, как показалось Костичу, куда-то за город. Он не увидел ни улицы, ни дома, так как на глазах была плотная темная повязка. Ее сняли только в погребе, куда Кастусь , рискуя поломать ноги, спустился по приставной лестнице с помощью похитителей. Здесь при тусклом свете электрической лампочки он, наконец, смог хорошенько оглядеться. Местом его заточения был просторный погреб с деревянным настилом , кирпичными стенами и потолком из бетонных плит. Кроме старого матраца, рваного одеяла, серой подушки и оцинкованного ведра, здесь ничего не было. В погреб не долетало ни звука; время тянулось убийственно медленно. Два раза в день парень в спецназовской маске приносил еду - кружку чуть прислащенного чая с куском хлеба. Костич решил стоически держаться до конца и не терять собственного достоинства.
На третьи сутки двое в масках вывели его в темную комнату, усадили за стол, направив в лицо свет настольной лампы и, не назвав себя, сразу приступили к делу - потребовали выдать известную документацию. В противном случае пообещали бессрочную изоляцию. Костич невольно усмехнулся этому мягкому слову в устах бандитов. Он понимал, что его похитители спешат и блефуют, зная, что время работает не на них. Поэтому нельзя соглашаться с их требованиями.
Однако здоровье Костича вскоре внесло свои поправки в ход событий. Перенесенное потрясение и нервное напряжение привели к развитию стенокардии. Костич потребовал провести лечение. Поздним вечером его с завязанными глазами посадили в машину, отвезли на окраину города и ... отпустили.
Дверь в его квартире оказалась открытой, в комнатах все было перевернуто вверх дном. Такой же разгром был учинен и в его лаборатории. К счастью, то, что искали ночные гости, хранилось в институтской канцелярии.
* * *
Рассказ Кастуся потряс Евгения. Чтобы вот так нагло похитить известного ученого, держать его в погребе, угрожать - такого даже он, видавший виды, никак не ожидал. Значит все намного сложнее и опаснее, чем он предполагал.
Было похоже на то, что не найдя искомое в лаборатории и в квартире Костича, не добившись результатов от его похищения и столкнувшись с проблемой серьезного ухудшения здоровья узника, бандиты посчитали более выгодным выпустить Костича на свободу и, устроив слежку, выйти на место хранения его материалов.
После исчезновения Кастуся Евгений несколько раз встречался с одним из своих лучших учеников - заместителем начальника УВД по оперативной работе Андреем Мудровым. По приказу Мудрова были проведены активные оперативно-розыскные мероприятия, позволившие выйти на несколько обоснованных версий. Одна из ниточек потянулась к компании "Real property". В досье на нее появились сведения, что копания занимается продвижением на российский рынок американских телекоммуникационных аппаратов и технологий, оказанием услуг по скупке-продаже недвижимости. Но наряду с этой официальной деятельностью, была и теневая: участие в финансовых "пирамидах", незаконное производство и продажа спиртных напитков, крупные сделки с поставкой за рубеж нефтепродуктов в обход таможенных правил. Руководит всей этой бурной деятельностью президент компании Аркадий Петрович Одинцов - бывший номенклатурный партийный деятель, а ныне магнат, прибравший к рукам несколько предприятий, крупных магазинов, складов и городскую вечернюю газету с типографией в придачу.
Госпитализация Костича прошла успешно и через три недели его выписали из клиники.
Другим событием стал приезд представителей Британского научно-исследовательского института по проблемам генетики и геронтологии. Они согласовали с Костичем протокол о намерениях, из которого явствовало, что английская сторона весьма заинтересована научным открытием российского коллеги и готова финансировать клиническую проверку и продвижение на рынки сбыта соответствующих технологий.
Евгений посоветовал Кастусю временно пожить у него, полагая, что переговоры с англичанами могут подтолкнуть бандитов к активным действиям.
Неделю было тихо, а потом начались неприятности. Начальница институтской канцелярии Зотова сказала Костичу, что не может больше держать у себя его материалы, так как получила за это замечание от директора института.
- Если не возражаешь, перевезем их ко мне, - сказал Евгений. - Только позволь сделать это по моему плану. Завтра к обеду я заеду в милицейской машине на хозяйственный двор института, ко второму подъезду, а ты обеспечь, чтобы материалы можно было быстро забрать.
Все прошло так, как задумал Бородин. Однако у него все время было ощущение чьих-то глаз за спиной. "Кажется - или в самом деле профессиональная слежка?" - гадал он и не мог найти точного ответа.
Затем начались ночные звонки с угрозами Костичу. И вдруг Бородину позвонили из приемной Одинцова - передали учтивое приглашение встретиться с господином президентом в любое время по вопросу, представляющему взаимный интерес.
Офис "Real property" находился на тихой улице, довольно далеко от центра города, в двухэтажном здании, облицованном розовым туфом, которое резко выделялось среди обшарпанных соседних домов. Бородин нажал кнопку звонка у двери в караульное помещение с примыкающими к нему массивными раздвижными воротами. Коренастый молодой человек в камуфляже пригласил его в помещение и, спросив как о нем доложить, коротко переговорил с кем-то по прямому телефону. Щелкнул электрический запор, и Бородин по аккуратной бетонной дорожке, обрамленной кустами роз, прошел в сопровождении другого молодого человека в такой же униформе в здание. поднялся на второй этаж и через приемную без задержки был препровожден в кабинет президента компании. Аркадий Петрович встретил его с оттенком вельможного благорасположения и, неспешно встав из-за стола, подал руку. Она была мясистой и мягкой, словно без костей, как плюшевая детская игрушка. Впечатление такой же плюшевой мягкости производило и его крупное лицо и дородная, но с годами ставшая рыхлой от кабинетной жизни, тяжеловесная фигура. Аркадий Петрович пригласил гостя присесть в кожаное кресло у маленького столика и сам опустился в такое же кресло напротив.
- Ну-с, - сказал он, весело потирая руки, - что будем пить? - чай, кофе... а может, покрепче?
Бородин выбрал кофе. Чтобы заполнить паузу, Одинцов снял очки и начал протирать их носовым платком. Его маленькие глазки в припухлых веках хитро щурились, пронзительно изучающе скользя по лицу гостя. Сейчас этот постаревший благообразный Одинцов мало был похож на человека, с которым пришлось столкнуться Бородину лет тридцать назад при очень неприятных обстоятельствах. Бородин хорошо помнил их встречу, однако не спешил показывать это. Одинцов словно читая его мысли, сам напомнил о ней.
- Вот увидел вас, Евгений Васильевич, и сразу вспомнил, что мы с вами, оказывается, уже давно знакомы, - с веселым оживлением сказал он.
- Да, я тоже припоминаю, - откликнулся Бородин, не сдержав легкой усмешки.
Одинцов уловил ее и ответил с ноткой добродушного примирения:
- Что поделаешь, жизнь нас крутит и несет...
"А ты все такой же ловкий, - отметил про себя Бородин. - Умеешь плыть по течению. Теперь хочешь, чтобы я забыл о твоих прошлых гадостях, которые ты мне причинил".
Одинцов был тогда первым секретарем одного из городских райкомов партии, а Бородин - начальником отделения уголовного розыска в районном отделе внутренних дел. Вместе с начальником райотдела он был вызван в райком в связи с участившимися грабежами и разбоями. Волны этих преступлений не были явлением районного масштаба, они захлестнули всю страну и являлись ничем иным, как массовым переделом "теневого" капитала. Доморощенные капиталисты, научившиеся как-то сосуществовать с чуждым им советским государством, столкнулись с новой неожиданной бедой - уголовниками всех мастей. Почуяв, где лежат большущие и легкие на отъем деньги, криминальная братва начала подчистую прибирать к рукам нажитые "цеховиками" капиталы. И вновь над страной зловеще замаячил лозунг: "Грабь награбленное!"
Эта напасть застала врасплох подпольных миллионеров, и они молча расставались со своими богатствами, даже не думая обращаться за помощью в милицию, справедливо полагая, что закон не на их стороне.