— Да, может, они не сюда идут?
— Ну, а куда же еще?.. Они там и спрашивали про Васю…
Потом девочка оглянула комнату и замерла в испуге.
— Боже мой! Да вы еще и знамя сюда принесли?… Скорее прячьте, пока не поздно… Боже мой!..
— Вась, ты тут все знаешь… Неси, брат, знамя скорей куда-нибудь во двор.
Вася рванулся к знамени, но в это время в дверь раздался громкий стук. Все замерли и побледнели.
— Эй, открой! — глухо прозвучало на площадке лестницы.
Петя шагнул к дверям.
— Надежда Ивановна, я выйду к ним… Постараюсь задержать. А вы, ребята, уж тут как-нибудь…
Грубый стук, от которого задрожала дверь, повторился. Петя, закусив губу, бросился в переднюю.
— Давай, давай скорей, — торопила Лида. — С древка снимем…
— Да ведь все равно — обыск будет…
— Так куда же спрятать?..
Ребята были в отчаянии. Вася, побледневший и растерянный, бормотал:
— В моем доме?.. Боже мой!.. Неужели у меня возьмут?..
Потом, внезапно решившись, он быстрым движением сорвал полотнище с древка и побежал к окну.
— Вася, — испуганно вскрикнула Надежда Ивановна. — Что ты хочешь делать?
Мальчик обернулся. Его лицо было бледно и решительно.
— Ничего, мамочка… Я не могу так!..
Потом он быстрым движением встал на подоконник. Мать бросилась к нему, но было уже поздно. Мальчик исчез внизу.
— Вася, Вася! — стараясь разглядеть что-нибудь в темноте двора, с отчаянием вскрикнула мать. — Где ты?
— Мамочка! — слабо донеслось снизу, и все смолкло…
— Боже мой! Боже мой! — бессильно застонала Надежда Ивановна. Скауты усадили мать Васи на стул и захлопнули окно.
В это время в передней раздались шум и голоса.
— Это не по закону! — донесся из передней взволнованный голос Пети.
Потом дверь в комнату отворилась, и вошли трое комсомольцев.
— Закон? — насмешливо переспросил старший, одетый в кожаную тужурку, с револьвером у пояса. — Плевать я хотел на твои законы! А это видел?
Он поднес к носу патрульного кулак.
— Но у вас ведь и ордера нет! — не уступал Петя, стремясь выиграть время.
— «Ордера?» Иди к черту, щенок!.. Законник какой еще выискался! Перетряхните-ка, ребята, тут все этое барахло… — приказал он своим спутникам.
— Что вам нужно здесь? — с отчаянием спросила пришедшая в себя Надежда Ивановна.
— Ах, это вы будете хозяйка? Тут к вам только что знамя скаутское принесли… Где оно?
В этот момент один из комсомольцев нашел в углу древко от знамени.
— Э-ге-ге!.. Глянь-ка, товарищ уполномоченный, вот и древко ихнее.
— Дело ясное!.. Где знамя? — резко спросил он Петю.
— Какое знамя?
— Да, вот, которое здеся было?
— Это старое древко… Оно с год так стоит… Мы давно расформированы…
— Ври, ври больше!.. Словно я не знаю всех ваших фокусов! Думаешь, пионеры не видели?.. Знамя не иначе, как здесь. Не было у них времени скрыть его. Щупайте, ребята, поэнергичнее.
Полетели на пол подушки, постель, содержимое комода. Надежда Ивановна не выдержала.
— Да вы хоть постелей не рвите! Разве-ж можно так?
— Ничего, ничего. Ишь ты, цаца какая буржуазная выискалась!.. И так дрыхнуть будешь!..
Знамени нигде не было. Лицо чекиста омрачилось.
— Ах, вот как?.. Нету, значит?.. В пряточки играть будем, как маленькие?.. Ну, ну!
Потом, подойдя к матери Васи, он тихо и успокоительно сказал:
— А вы, гражданочка, лучше бы по хорошему сказали, где знамя… Мы спокойненько уйдем и никого больше не тронем… Зачем вам это? На кой черт ломаться и скрывать эту тряпку? С нами лучше в мире жить. Сами ведь знаете, чай, не маленькая!..
Надежда Ивановна опустилась на стул и закрыла лицо руками.
— Я ничего не знаю… — всхлипывая, произнесла она.
— Долго я вам говорить буду? — изменил голос уполномоченный. — Сказано — отдать, так нечего тут дурака валять!.. Не забывайте, гражданка, что и вы сами-то служите и сыночек ваш в школе учится. Как бы вам это обоим на улицу не вылететь… Ну, в последний раз говорю — где знамя?..