После встречи с хитрыми шишками время шло очень быстро. Не успел моргнуть глазом, как оказался на окраине леса, где собрались остальные наследники.
В голове мутно крутились наставления отца и Чижа плюс какие-то свои мысли, забивающие сознание белым шумом. Перед смертью нельзя надышаться. А перед важным событием — хорошо подготовиться.
Так случилось со мной. Вначале визит незваных гостей выбил из колеи. Потом подкатила Катя, сказав, что ее родители скоро будут. И мы объявим помолвку до начала учебного года.
Да уж, ну и дела. Как тут можно сосредоточиться? Ответ прост — без проблем. И не в таких переделках бывал. Так что можно не париться.
Что я и делал, стараясь гнать мрачные мысли, и слушая наставления прапора. Да, сегодня нас инструктировал дядька в военной форме. Прям настоящий прапорщик! Усатый, лысоватый, рожа большая.
Он старался говорить культурно, но получалось как-то не очень. Пришлось применить массу сил, чтобы не рассмеяться. Такой вот главный этап состязания.
— Короче, вы должны показать, что достойны своих родителей. А не елдой щи мешаете! В смысле не это, но ладно, — басил прапор, стоя на небольшой трибуне. — Надо уметь за себя постоять, а не только хрен за шею держать! Так вот, правила будут простые, как бабкины панталоны! Короче, бойцы, вот задача…
Этот странный тип не соврал. Действительно, все легко. По команде главного судьи надо броситься в лес. Там, бежать вперед вдоль специальных заграждений, пока не будет финишная черта.
Главная сложность в том, что на пути много ловушек. Организаторы сделали все, чтоб прогулка на природе была не совсем уж приятной.
При этом есть бонус — можно использовать магию. Только для прохождения испытаний. За этим будут пристально наблюдать судьи, которых тут целый полк. Плюс еще армия охраны, чтоб с нами ничего не случилось.
Да уж, Чиж говорил, что это дикое испытание. Мол, несчастных наследников тут ломают, заставляя проходить нечто страшное. Помню, как он гонял меня по лесу, заставляя выкладываться по полной.
На деле, прям красота. Сервис на высшем уровне. Разве что чай холодный не разливают. Инструктаж, контроль полный. Все проверено, безопасно. Если что, соревнования сразу прервут.
Ха, а что я хотел! Чтоб жизни мажорских сынков опасности подвергали? Не, это все ерунда. Лучше пока что не париться. Мне хватит и среднего результата. Так что можно расслабиться, готовясь стать полноценным членом дворянского общества.
В отличие от меня, многие сильно тряслись. Наверняка боялись, что не смогут схалтурить. Как ни крути, лес сложней стадиона. Да и контроль тут повышенный. Организаторы соревнований другие. Военные какие-то шляются и мрачные мужики в балахонах.
Я слышал, как кто-то ржал, говоря, мол, проедет дистанцию на батином внедорожнике. Кто травил страшные байки, о том, что в лесу есть медведи. Озеров хвастался, говоря, что однажды прожил в лесу две недели, причем без еды и воды. А Иван рассказывал познавательные лекции об особенностях кормления свиней в зимний период.
В общем, все было мутно. Я б сказал, даже скучно. Разум тонул во всеобщем шуме. Я даже не расслышал команду к старту. Лишь в последний момент, понял, что все побежали и последовал их примеру.
— Разойдись, дай дорогу!
— Че, тут земля блин неровная, я чуть ногу не поломал!
— Хах, а я в дерьмо наступил…
— Да ты сам как дерьмо, — слышались крики со всех сторон.
Я применил старую стратегию, оказавшись в середине толпы, и особо не ускоряясь.
Не успели пробежать поляну, за которой возвышалась стена деревьев, как появились первые раненные. Какой-то низкорослый пацан споткнулся о палку. Он умудрился свалиться так, что не смог встать.
Вместо этого, скрючился в позе эмбриона и принялся так визжать, что свиньям Ивана даже не снилось. Вот вам, мажоры, реальная жизнь. Тут хлебалом не щелкают!
Хотя, парня быстро починят. Лекарства сделаны на основе особой мед. Эры. Легкие ранения проходят прям на глазах. Тяжелые лечатся несколько дней или пару недель, это максимум.
Меня после драки с Озеровым меня за час подлатали. Каким-то светящимся косметическим карандашом лицо смазали. И как новый рубль сразу стал. Да, в этом наш мир сильно проигрывает. Там прыщик вскочит — хоть вешайся.
А, черт! Сам ногу чуть не сломал. Гребанная ложбина посреди поля. Называется, дотрынделся. Надо смотреть в оба, чтоб не посыпаться.
Наслаждаться запахом травы и зеленым простором вышло очень недолго. Ноги ступили на сухую листву, послышался треск валежника. Вокруг стало темней и прохладнее.
Мы оказались в лесу, где было полно ловушек. Конечно, они не смертельные. Как говорят организаторы, полностью безопасные. Но Чиж объяснял, что нарваться все-таки можно. К тому же, при попадании в западню теряется уйма времени. Значит, можно сойти с дистанции, потеряв все, что заработано ранее.
Понимая это, я заметно замедлился, оказавшись почти что в хвосте. Кое-кто напротив ускорился. Тогда два человека споткнулись о палки, которых здесь было много.
Нога одного застряла между корней огромного дерева. Не знаю, была ли это случайность или ловушка, но парень лишился кроссовка. Потом стал его доставать из древесного плена и остался далеко позади. Вот тебе, сложности, испытания. Даже без хитроумных приспособлений можно все потерять.
Понимая это, я проявил осторожность. Удалось легко обойти сразу несколько человек. Если так и дальше пойдет, то стану фаворитом всей гонки. Вот что значит, быть простым работягой и знать, что такое природа.
— Ааа! — раздался крик в стороне.
Пацана сбило бревно, упавшее сверху на двух веревках. Вот те на! Он так получил по башке, что теперь уже не очнется.
А, над ним все хохочут. Другой парень пнул бревно, и оно отлетело. Точно, бутафория из поролона, неплохо. Эффект чисто психологический.
Понимая, что все нормально, я продолжил бежать. В тот момент из кустов вылетела длинная палка (точнее тоже муляж). И его сбил сияющий синий шар одного из наследников.
— Иметь боевую эру — бесценно! — воскликнул высокий пацан, поправляя длинные волосы.
Да уж, кому-то везет. А у меня кроме чужого дара ни черта нет.
Стараясь не думать о плохом, продолжал гонку. Вдруг впереди показалась странная местность. С краю были большие кочки, валялись разные палки. А слева ровная поверхность с мягкой, зеленой травой.
Наставления Чижа всплыли в голове очень ярко. Машинально прыгнул на кочку, потом перескочил через корягу.
В тот момент, сбоку раздался крик. Сразу трое участников угодили в большую яму. Она была не глубокая, но, выбираясь из нее, можно потерять много времени.
К тому ж никто не хотел помогать остальным. Участники видели в товарищах лишь соперников. Каждый карабкался в одиночку, обрушая края ямы и чертыхаясь. Взаимовыручка в барских домах, видимо не в почете…
Я бежал как ни в чем не бывало. В какой-то момент, заметил странную кочку, и ловко перепрыгнул ее.
Сзади раздался хлопов. Поляну озарило яркое свечение, в воздухе запахло дымом. Как потом оказалось, это специальные хлопушки, которые должны сбивать с толку участников, которые не туда наступили.
Еще было много разных приспособлений, чтоб замедлить прохождение испытания. Чего стоит только энергокапкан. Такая странная штука, которая зажимает ногу с помощью энергетических сплетений.
Участник не может вырваться до тех пор, пока не подойдет судья. А он будет подходить очень долго. Потом еще хорошенько повозится, пока не высвободит незадачливого испытуемого.
Да уж, Чиж только зря волновался. Если на башке есть глаза, в черепушке мозги, то все эти трудности — полный бред. Только зажравшиеся мажоры могут спотыкаться о палки или ступать на явно палевые участки местности.
Мне бывалому работяге это никак не грозит. Потому я…
— Аааа, твою мать! — вырвалось изо рта, когда отправлялся в свободный полет.
Вот тебе и детские старты! Какая-то странная хрень подбросила меня в воздух чуть ли не на два метра!
Не знаю, что за ловушка, но это уже не смешно. Дрыгаясь в воздухе, как попало, я пролетел какое-то расстояние и приземлился в густые кусты.
Дери вас черт! Ногу чуть не сломал, отбил спину и голову. Тонкая, сухая ветка ещё впилась в бок. Рядом была большая коряга. Страшно себе представить, что было бы если б упал на нее.
— Это уже не смешно. Вот козлы, — промямлил, осматривая тело.
Больших повреждений к счастью не обнаружил. Могу продолжать гонку. Хотя, конечно, отстал. Теперь одним из последних приду. Я поднялся, отряхнул одежду и втянул ноздрями запах тенистой сырости.
«Отошёл с маршрута. Это хреново! Кто знает, что за твари в таких кустах обитают. Надо возвращаться обратно».
Подумав так, живо рванулся на трассу. В тот момент недалеко послышался крик.
— Эй, кто-нибудь, помогите! Господа! Ребят, умираю! — истошно орал незнакомец.
Ага, кого-то тоже отбросило. Ладно, мне-то какое дело? Тут судей целая куча. Ему по-любому помогут. Я сделал шаг в сторону, понимая, что своя рубашка дороже, и все такое.
— Эй, ну вы чё??? Ааа, помогите! Мне конец! Задыхаюсь ахзрргг… — раздалось в стороне.
Нет! Это не мое дело! Здесь каждый сам за себя. Мне бы точно не помогли, упади я на ту корягу. Да уж, логичное рассуждение. Особенно с учётом того, что сам того не ожидая, бросился на выручку парню.
Вот оно старое воспитание! Сам погибай, а товарища выручай. Один за всех, все за одного. И вообще, если он там и правда загнётся? Получится, что это из-за меня. Может я умею хитрить и ставить на место мажоров. Но бросать человека в беде мне не хочется.
Блин, думаю как голимый моралист… и старпер.
— Э, друг, ты там как? Держись, я сейчас! — прокричал, бросаясь на помощь.
Пробежал несколько метров, выскочив на поляну, которая была слишком странной. Прям как то место с ямой. Поверхность какая-то ровная. В природе такое редкость.
— Стой, ты где там? — спросил, остановившись на краю поляны.
Сзади раздался шорох. Меня больно стукнуло по спине что-то горячее. Не могу сказать точно. Наверное, заряд местной эры. Хотя, какая теперь уже разница?
От удала я громко ахнул, сделав два шага вперёд. Сам того не замечая, оказался на ровной поляне. И… Здесь к счастью, не было ямы, капканов или световых зарядов. Все гораздо проще — болото. Трясина под слоем травы. Либо организаторы Инициации спятили, либо это природное место, куда я случайно попал. По своей дурости, если быть точным.
— Ха-ха, Дубовец! Привет от Озерова, придурок! — раздался дерзкий крик в стороне.
«Отлично, так и знал. Пусть поучат придурка. Дартаньянство до добра не доводит! В который раз в этом блин убеждаюсь!» — с досадой подумал я, понимая, что увяз здесь по щиколотку.
Не самое сложное препятствие. Жаль, что кроссовки испачкал!
Понимая, что не стоит тратить кучу времени на нытье, я бодро рванулся назад. Может, еще успею поймать упыря и наказать силой берсерка?
«Тааак, что б тебя! Почему нихрена не выходит???» — подумал, чувствуя, как проваливаюсь чуть глубже.
Несмотря на кажущуюся простоту, выбраться не удавалось. Болото оказалось реально БОЛОТОМ. Не грязной лужей с гниющей жижей, а бездонной топью, где даже трактор по крышу завязнет.
Они ж территорию проверяли! Здесь безопасную среду для барчуков создали. А рядом с трассой — страшная топь. Да уж, миры меняются, а Россия везде одинаковая.
— Эй, кто-нибудь! — крикнул я, понимая, что увяз уже по колено.
В ответ тишина. Дураков, кроме меня, больше нет. Ладно, как там в передачах про выживание говорили?
У меня внутри стало холодно. По телу побежали мурашки. Запах гнилой воды, неприятно щекотал ноздри. Но надо было как-то собраться. К счастью, берег тут совсем близко. Потому я медленно, без резких движений, попытался к нему повернуться. И это почти удалось.
Правда я провалился сильнее. Мля, да как так-то! Вроде правильно себя веду: стараюсь не паниковать, не дергаюсь, не давлю сразу с силой. Но болоту это не объяснишь.
Прогоняя мрачные мысли, я аккуратно навалился на берег. Вдруг стало ясно, что края у него очень хлипкие. Уцепиться же тупо не за что.
Не знаю, сколько времени провозился. Опомнился, когда было уже по пояс. Никогда не был в таких ситуациях! Потому все же дернулся, громко выругавшись.
Сука! Лесная гниль подобралась к животу! Проклятые «веселые старты». Конечно знал, что в чужом мире можно подохнуть. Но чтоб так! Среди солнечного леса, где беззаботно носятся молодые мажоры. Да это же полный бред.
Если выживу, прикончу того, кто толкнул. И Озеров тоже ответит. А, зараза! Уже по грудь стало.
Любые попытки покинуть сраную топь провоцировали мое погружение. Даже крик, и тот делал хуже. Вскоре стало понятно, что лучше тупо не двигаться.
Но с этим были проблемы. Мне во всех красках представлялось, как топь подходит к самому горлу. Я уже ощущал вкус болотной воды. Чувствовал, как постепенно захлёбываюсь.
Причем, это не тупые фантазии! Я реально находился на грани жизни и смерти. Медленно, но верно, топь поднималась все выше. До моих дыхательных органов оставались считанные сантиметры.
Еще пара минут, может больше… И все! С последней вахты поеду сразу же в гроб. Черт, вот засада! Может берсерка включить?
Нет уж, сила тут не решает. Надо навыки иметь, и вообще. Вдруг болото специально заколдовали, чтоб оно тупо не выпускало. В магическом мире и не такое бывает.
Да какая теперь уже разница? Топь подошла почти что к плечам. Меня охватил дикий ужас. Казалось, воздуха не хватает. Вытянул руки в последнем рывке, делая сотую бессмысленную попытку.
Как вдруг, грязные, скрюченные от напряжения пальцы покрыла темная ткань. Казалось, это предсмертные глюки. Сначала откинул ту тряпку. Но потом понял, что это пояс, который мне подали.
— Хватайся! Я тебе помогу! — сухо сказал чей-то голос.
Это был китаец — фаворит всех состязаний. Не знаю, как он тут оказался. Но его появление было настоящим спасением. Или как иногда говорят — роялем в кустах. Да хоть фортепьяно в степи! Не зря я молился богу, хоть и в матерной форме…
Болтать сейчас было некогда. Благодарности будут потом. Дрожа всем телом от страха и напряжения, я судорожно схватился за пояс и стал тянуться на берег изо всех сил.
Вдруг пояс засиял белым светом, и сам стал мне помогать, будто являлся лебедкой.
— Не бойся. Заряженный пояс Дзи. Выручает при трудностях, — пояснил азиат, видя мою растерянность.
Ужас не спешил отступать, держа в тисках мое сердце. Казалось, грязная жижа все равно до меня доберется. Пояс вот-вот порвется, руки соскользнут или что-то еще. Главное, что я скоро умру! И судьбу уже не изменишь.
Спасение длилось долго. Мучительно долго! Я хрипел и стонал, надрывая жилы. Чуть не выплюнул легкие, воздуха катастрофически не хватало.
Лишь когда оказался на твердой земле, то слегка успокоился, чувствуя резкое облегчение.
— Ох! Твою мать! Вот козлы… Вот скоты… Поймаю, яйца им… — стонал я, ощущая, как мокрая, тяжёлая ткань липко обволакивает все тело.
— Атака. У тебя тоже была атака? — вдруг спросил азиат, стоя у моей головы.
— Что? Я не понял. Не могу сейчас, вот же хрень…
— Они атакую других. В меня бросили огненные шары, когда бежал первым. Хорошо, что защита Ла-ринь сработала вовремя, — произнес мой спаситель.
— Стой! То есть, за тобой тоже охотятся? Меня в болото толкнули. Точней, магией пнули. Короче, ты понимаешь! — выпалил я, на секунду забыв про усталость.
— Да. Оно так. Меня зовут Нэо. Нэо Тайсоко. Великая азиатская империя. Клан Черных кобр, — произнес парень.
— Хех, очень приятно. Спасибо, что не дал сдохнуть! А я Серый… ой, Даниил. Из клана… Точней, нет у меня никакого клана. Из семьи Дубовицкий, вот так.
Конечно, еще рано судить. Но я мог объединиться с этим японцем. Последний этап соревнований стал особенно мутным. В одиночку здесь будет туго. Нужно собрать команду!